– О боги, что ты наделал! – всплеснув руками, ужаснулся историк. – Да знаешь ли ты, что за это бывает?
– Плевал я на последствия, – спокойно ответил могучий герой. – С этого момента я снова холост!
– Но это… это незаконно!
– Плевать!
– Ты хочешь прогневить богов?
– Я уверен, Зевс меня поймет.
– Но я тебя не понимаю… Я не вижу смысла в твоем глупом поступке.
Геракл весело хлестанул лошадей.
– Мы едем в Калидон! – басом пропел сын Зевса.
– Куда?
– В Ка-а-а-а-ли-и-и-и-до-о-о-он!
– И можно поинтересоваться, зачем?
– Я решил снова жениться!
– О томящийся в Тартаре Крон…
– Да-да, именно жениться! Почему бы не попытать счастья во второй раз? Как говорится, первый блин всегда комом!
– Но почему Калидон, скажи на милость?
– А ты, Софоклюс, можно подумать, не догадываешься!
– Нет, не догадываюсь. – Геракл грустно вздохнул:
– Ведь совсем недавно мы спускались в мрачное царство Аида.
– Ну да…
– И там в тесных зловещих пещерах нам повстречалась тень умершего героя Мелеагра.
– Помню-помню, – оживился историк, – такой полупрозрачный светящийся мужик.
– Вот-вот, мы спросили у него дорогу в тронный зал дяди Аида, и я клятвенно пообещал Мелеагру жениться на его сестре. А великий Геракл всегда исполняет свои героические клятвы!
– К сожалению, – недовольно буркнул Софоклюс.
– К счастью! – поправил хрониста сын Зевса. – Я твердо уверен, что Деянира придется мне по душе. Я ее еще не видел, но уже заранее знаю, она мне понравится.
«Не было проблем на мою голову», – подумал Софоклюс, но спорить, как всегда, оказалось бесполезно.
И вот прибыл могучий Геракл в Калидон.
В городе в то время правил царь с очень странным именем Ойнет. Деянира была его дочерью, ну а Мелеагр соответственно был его покойным сыном.
Но слегка опоздал сын Зевса.
Дочь Ойнета уже готовилась к своей свадьбе. Правда, кто будет ее женихом, было пока неясно, ибо за сие почетное звание боролись всяческие герои, специально прибывшие в Калидон из разных концов Греции. Вообще-то этим героям просто нечего было делать, вот они и слонялись по Аттике в поисках соревнований, бесплатной выпивки и легкого мордобоя.
Но кто помнит их имена?
Деянира была не против такого расклада. Соревнования за ее прекрасную ручку очень льстили девушке. Особое значение тому, кто же в конце концов победит, красавица не придавала. Все герои были симпатичные: высокие, стройные, мускулистые. Наблюдался, правда, среди них один хромой старец, но его очень быстро прогнали еще в начале соревнований.
Что касается самих соревнований, то они проходили довольно однообразно. Борьба, борьба и еще раз борьба. Разумеется, греческая. На этом спортивном виде единоборств настояла сама Деянира. Ну уж очень нравилось девушке, когда здоровые полуголые, потные мужики начинали ни с того ни с сего друг друга мутузить.
Боролись претенденты на небольшой, огороженной забором, посыпанной песком площадке.
В свободной (не олимпийской) греческой борьбе разрешалось:
1. Грозно насупливать брови.
2. Гадко оскорблять противника.
3. Строить отвратительные рожи.
4. Бить себя кулаком в грудь и всячески коверкать свое имя на грозный боевой лад.
5. Обхватывать противника руками за талию и душить.
6. Обхватывать противника за голову и душить.
7. Швырять оппонента на землю и, забравшись на деревянный столб ограждения, прыгать ему на живот.
