– Слушай, Зевсик, – вдруг снова оживилась Гера, – а что, если ты говоришь нам неправду?
В тронный зал мгновенно вернулась опасная напряженность.
– То есть как это неправду? – возмутился Зевс и даже в сердцах топнул ногой.
– А что, если это очередная твоя не очень удачная шутка?
– Вот-вот, – поддержала Геру богиня обмана Ата. – Как ты докажешь, что говоришь о рождении великого героя серьезно?
– Проклятые бабы! – яростно прошипел Громовержец, смущенно ерзая на троне. – Какие еще доказательства вам, идиоткам, нужны?
– Дай нерушимую клятву, – с готовностью предложила Гера, – что тот, кто родится сегодня первым в роде персеидов, и будет повелевать своими божественными родственниками.
Тучегонитель насторожился.
Во всей этой напыщенной болтовне чувствовался подвох. Хитрая интрига, коварный замысел, на которые Гера была ой как способна… короче, то что надо!
– Отлично! – Зевс оглушительно хлопнул в ладоши. – Если ты от этого будешь крепче спать… так уж и быть, даю нерушимую клятву!
Тут-то всё и завертелось.
– Нет-нет и еще раз нет, я не могу на это пойти, – зловеще шептал Эрот, поминутно оглядываясь на приоткрытые двери тронного зала. – Да он меня по стенке размажет!
– Не размажет. – Гера ободряюще похлопала юного бога по плечу. – Если что, я замолвлю за тебя словечко перед Зевсом.
– И много оно стоит, это твое «словечко»? – презрительно скривился юноша.
– Но ведь иначе не будет никакой интриги!
– Какой еще интриги? Тебе что, интриг мало?
– Ну, Эротик, ну пожалуйста!
– Ладно, но я ничего не обещаю. – Эрот недовольно насупился. – Давай, валяй свою просьбу.
Гера хитро прищурилась, больше всего в этот момент напоминая Ехидну.
– Отправляйся на Аргос и устрой жене персеида Сфенела преждевременные роды.
– Но зачем?
– Что, неужели не понимаешь?
– Не-а.
– А ты подумай, пошевели извилинами. – Эрот пошевелил.
– О! – восхищенно воскликнул он. – Так ведь… этот преждевременно родившийся младенец спутает все карты. Гера, сатир тебя побери, ты самая искусная интриганка из всех ныне живущих!
– Спасибо. – Жена Зевса залилась кокетливым румянцем.
– Если я помогу тебе, – продолжил свои рассуждения бог плотской любви, – то сын Зевса Геракл родится сегодня вторым, и повелителем божественных родственников станет ребенок ни о чем не подозревающего Сфенела. Но, сатир тебя побери, как же я устрою эти преждевременные роды?
– А мне откуда знать? – огрызнулась Гера. – Ты у нас специалист, не я. Устрой беременной небольшое падение с мраморной лестницы либо напугай очень сильно.
Эрот озадаченно чесал правую бровь.
– Ладно, – нехотя буркнул он, – я подумаю… – Гера удовлетворенно кивнула и воровато скрылась в соседнем коридоре. Эрот же еще немного постоял на месте, тяжко вздохнул и, зловеще усмехнувшись, пошел закладывать интриганку Зевсу.
– Снова стучишь? – Тучегонитель укоризненно посмотрел на юношу. —Ай-яй-яй, как нехорошо… Молодчина! Так держать! Теперь я твой должник.
– Да ладно тебе. – Эрот небрежно отмахнулся. – Лучше скажи, что мне дальше делать.
Зевс потеребил бороду:
– Да так всё и делай.
– То есть?..
– То есть в точности исполни просьбу Геры!
– Но…
– Делай, что говорят, – Громовержец притворно нахмурился, – и не перечь старшим.
– Вот это интрига! – восхищенно проговорил юноша. – То ли еще будет.
– Будет-будет, много чего еще будет. – Похоже, Зевс был страшно рад стремительно развивающимся событиям. – Эх! Так встряхнем Аттику… дабы неповадно было ни смертным, ни богам.
– Ну хорошо, – Эрот быстро кивнул, – а как я устрою это преждевременное рождение? Я ведь не врач, а генетик, тут дело по части Асклепия будет.
