денег для них обоих, и она не хотела, чтобы что-нибудь глупое вроде кредиток стало между ними. Но ей следовало быть осторожной с реализацией задуманного. Пилоты истребителей, включая и её, были людьми упрямыми и очень гордыми.
На панели переводного интерфейса пробежало сообщение от астромеха.
– Система Контроля Пуска отключит автопилот через пять… четыре… три.
.. два… один… Вам полностью передано управление истребителем, Браво-7.
Иссара ещё раз проверила индикаторы состояния. Все системы работали нормально, а астромех уже перераспределил энергию в тех пропорциях, которые она предпочитала: 95% на щиты, 101% на лазерные пушки и 104% на досветовой импульс.
– Я рада, что ты решил поступить по-моему, Элл-1,- сказала Иссара после подавления шумов в переговорном устройстве. До этого, они как-то спорили с дроидом о распределении энергии во время особенно скучной встречи, которую Иссара помнила с трудом.
– В конце концов, это ваше решение, Командир.
Она перевела переговорное устройство в широковещательный режим: 'Охотники за головами Z-95, с вами говорит Командир Звена Иссара Тилл из Корпуса Космических Истребителей Набу. Отключите ваши щиты и вернитесь на авианосец, или по вам будет открыт огонь'.
– Щиты станции уничтожены. Вражеские истребители получили ваше сообщение, но никак не реагируют.
Оценка ситуации астромехом была не совсем точной. Ответ Z-95-ых был тихим, если не сказать незаметным: они оставили подбитую станцию в покое, развернулись, перестроились и ускорились по направлению к приближающимся истребителям Набу. Они не хотели решать проблему 'по-хорошему'.
Иссара переключила частоту обратно на узколучевой канал, который связывал их с Дреном: 'Я хочу взять несколько подонков живыми. Постарайся вначале нескольких обездвижить, прежде чем уничтожать остальных. Я постараюсь сделать то же самое'.
– А как же звено Эхо?- спросил он.
– Мы с тобой можем ловко проделать это вдвоём. Кроме того, я не думаю, что они смогут в кого-нибудь попасть.
– Вас понял.
– Браво-7. Отбой,- Она переключилась на частоту, которую использовали все истребители Набу, и проверила вектор подлёта Z-95-ых: 'Звену Эхо, это Браво-7. Включить щиты на полную мощность. Набрать скорость атаки. Выбор целей по ситуации. Вести огонь на поражение. Ремонт повреждений оставьте астромехам, сконцентрируйтесь на пилотировании и стрельбе. Что бы ни случилось, оставайтесь в паре с ведомыми и снимайте плохишей с хвостов союзников'.
– Вас понял,- ответил Эхо-5. Остальные пилоты в подчинении Иссары сделали то же самое, и она смотрела на четырнадцать зелёных огоньков на экране, соответствующих истребителям её соединения и восемнадцать красных, означающих Z-95-ые. Она сделала медленный глубокий вдох и сдвинула вперёд рычажок газа. Переключившись на частоту, на которой они общались с Дреном, она произнесла: 'Элл-1, возьми на прицел ближайший истребитель'.
– Цель зафиксирована. Он делает то же самое.
Дрен набрал такую же скорость. Иссара воспользовалась командной консолью, чтобы отследить телеметрию всего Звена Эхо. Все они также брали на прицел корабли противника. 'Пока держат строй. Неплохо для кучки дилетантов', – подумала она.
Внезапно, она поймала себя на том, что завороженно смотрит на самого дерзкого из Z-95-ых. Он летел прямо на неё. Вражеский истребитель открыл огонь, и её N-1 немного тряхнуло, когда лазерные заряды ударились об щиты, не нанеся ущерба её кораблю.
Щиты на 91% мощности и продолжают заряжаться,- отчитался Элл-1, когда оба истребителя разминулись в космосе. Иссара бросила свой корабль в продольную бочку и с такой лёгкостью села на хвост противника, что поймала себя на том, что недовольно качает головой. 'Слишком просто',- сказала она. 'Дрен, у них за штурвалами примитивнейших истребителей сидят тугодумы. Им даже ракет не дали. Звено Эхо с ними и без нас справится'.
Её тактический экран представлял собой калейдоскоп красных и зелёных огоньков, а вспышки лазерного огня поджигали чёрное звёздное небо.
Часть Вторая
Пилот Z-95-ого рыскал из стороны в сторону в неистовой но тщетной попытке сбросить Иссару со своего хвоста. Она аккуратно прицелилась в обтекатель, защищавший основную энергоустановку Охотника, и нажала на гашетку. Щиты вражеского истребителя поглотили первый залп, так что ей пришлось выстрелить ещё раз. Охотник стал вилять взад и вперёд, стараясь сбросить её. 'Прости, дружище, ты обезоружен и опозорен'.
Иссара дала ещё один залп. В этот раз, её лазеры пробили кожух обтекателя, вскрыв его. Из энергоустановки посыпались искры, в то время как пилот Охотника бросил свой истребитель в крутое пике в последней попытке стряхнуть преследователя с хвоста. Иссара выстрелила ещё раз, и незащищённая энергоустановка превратилась в облако шрапнели, разлетевшееся во все стороны от истребителя. Беспомощный Z-95 вошел в сумасшедший кульбит.
– Этот ещё повеселит Корпус Космических Спасателей,- с усмешкой заметил Дрен.
Иссара немного сбросила скорость, чтобы внимательно оглядеть Охотника, мимо которого она пролетала. Корпус корабля был выкрашен в оранжевый цвет без какой-либо геральдики или других различимых опознавательных знаков.
– Пилот жив, но без сознания,- уведомил её Элл-1.
– Эй, Дрен, у тебя есть предположения, кто это может быть?
– Эхо-5 Командиру Звена,- услышала Иссара прежде, чем Дрен успел ответить. Она изменила частоту на переговорном устройстве.
– Браво-7 на связи. Говорите, Эхо-5.
– Плохиши бегут с поля боя, Командир. Семеро уничтожены, а у нас задеты только Эхо-3, Эхо-8 и Эхо-11. Оставшиеся Охотники отступают к авианосцу. Продолжить преследование?
– Эй!- отозвалась Эхо-1 голосом девочки-подростка: 'Я должна была доложить о состоянии дел!'
– Они роились вокруг меня!- сказала Эхо-8: 'Я даже подумать не могла, что сразу уничтожу троих, в то время как Кэмми не удалось ни одного подбить?'
– А я уничтожил ещё одного,- вклинился Эхо-7: 'Рис, ты был прав, это полная халява! Добьём их!'
Иссара нахмурилась: 'Эхо-1, Эхо-2, вернуться в строй. Следовать к Браво- 7. Приказываю всем остальным уничтожить оставшиеся Z-95-ые до того, как они достигнут авианосца. Старайтесь держаться вне зоны досягаемости их пушек. Если кто-нибудь из них улизнёт – ничего страшного'.
– А как же мы?- спросил Эхо-1.
– Мы атакуем авианосец. Готовьте протонные торпеды.
– Уааах!- вскричал Эхо-2: 'На монстра! Круто!'
N-1 Дрена встал в строй рядом с её истребителем: 'Похоже, Эхо-5 решил побороться за твоё кресло'.
Иссара кивнула, улыбаясь сама себе: 'Это будет нелегко. Эхо-1 и Эхо-2. Настройте щиты на максимальную скорость перезарядки, даже если это замедлит зарядку лазерных пушек. На подлёте к авианосцу мы попадём под шквальный огонь. Сохраняйте спокойствие. Придерживаться атакующего образования Дзета- Девять'.
Эхо-1 и Эхо-2 влились в строй к Иссаре и Дрену. Вместе они развернулись в сторону тонкого силуэта авианосца: 'Заходим под углом в 65 градусов. Это уменьшит количество пушек, которые откроют по нам огонь. Держать строй'.
– Торпеды готовы.
Неожиданно, на панели управления зажглась целая волна огоньков: со стороны Набу за ними следовали ещё шестнадцать Охотников.
– Командир Звена,- сказал Эхо-1: 'Мой тактический компьютер дал сбой. Из ниоткуда появилась целая группа Охотников'.
– Мой тоже сбоит,- ответил Эхо-2.
– Это не сбой,- заметил Эхо-9: 'К нам приближаются ещё одно звено истребителей'.
– Вижу их,- сказал Эхо-5: 'Откуда они появились? На Охотников не ставят гиперприводы, ведь так?'
– Звено Эхо, подпустите их поближе,- произнесла Иссара.
Неожиданно, на панели появился ещё один корабль. К её удивлению, это был авианосец класса Шершень. 'Ну, хотя бы загадка Охотников разгадана',- подумала она и спросила астромеха: 'Откуда появился второй авианосец?'
– Он, должно быть, использовал экранированные досветовые двигатели и скрытные энергоприводы. Сенсоры его не различали, пока он не включил щиты.
– Какие же завалящие космические пираты cмогли достать экранированные двигатели?- пробормотала она, удивляясь анализу астромеха, но понимая, что только такой анализ и был единственно разумным.
Завалящие пираты, которые таковыми не являются.
Из чёрной тишины космоса послышался загробный голос: 'Истребители Набу, с вами говорит Капитан Сорран с авианосца Велумина. Отключите питание на своих кораблях и позвольте нам притянуть вас в один из наших авианосцев. Вам не будет причинено никакого вреда. Всё что нам нужно – это ваши истребители'.
По узколучевому каналу, соединяющему их с Дреном, Иссара спросила: 'Кто они?'
– Набу не подчиняется приказам воров и террористов,- со злостью ответил Эхо-5.
– Капитан Сорран, с Вами говорит Иссара Тилл, Командир Звена Браво. Советую Вам забрать истребители и убраться
