Стив Миллер
Ловушка для истребителей
Часть Первая
Казалось, дворец всегда впадал в спячку на время отъезда Королевы Амидалы. Большинство правительственных чиновников и руководителей прятались в своих офисах в надежде сделать за время такого затишья как можно больше канцелярской рутины.
В административных офисах Королевской Стражи Набу было почти безлюдно: Офицеры Стражи, пользуясь отсутствием Королевы, работали над запоздалыми внепланетными проектами, или же старались заниматься деловыми или семейными обязанностями. Только Иссара Тилл, лётный инструктор и член элитного Звена Браво продолжала работать за личным столом.
Такие моменты давали Иссаре прекрасную возможность просмотреть заявки на вступление в Истребительный Корпус Набу, пролистать журналы учёта состояния оборудования и отчёты о расходах, или же разделаться с ещё менее приятной работой, порученной ей и её непосредственному начальнику, Рику Оли, командиру Звена Браво и личному пилоту Королевы Амидалы.
Единственным звуком, который был слышен всё это утро в её кабинете, был отдалённый гул голосов молодых дежурных пилотов Звена Эхо, обсуждавших что-то в комнате для дежурств, так что шум приближающихся шагов отвлёк её от дел. Когда она поняла, что субъект приближается к её кабинету, она вытянулась и внезапно почувствовала, как болит шея. Взгляд на хронометр, висевший на стене, дал понять, что она просидела за столом целых три часа.
В дверях кабинета появилась долговязая фигура Дрена Мелна, ведомого Иссары.
– Привет, прелесть,- произнёс он.
– Докладывает Командир Прелесть,- ответила она с улыбкой: 'Не забывай, пока Оли в отъезде, я здесь главный вирмук'.
– Главный вирмук, тратящий большую часть времени на выполнение обязанностей секретаря и игры в сиделку,- ответил Дрен, подойдя к столу.
– Все мы, так или иначе, служим Набу,- парировала Иссара, откинувшись на спинку стула и потягиваясь: 'Как там ребята?'
– Звено Эхо на своих истребителях усиленно готовится к экзамену, надеясь, что мы приведём их к славе и возможности полетать на N-ках,-он посмотрел на неё, слегка нахмурившись: 'Рик не должен тратить твой талант попусту. Глупо заставлять своего лучшего пилота заниматься канцелярской рутиной и присматривать за детьми. Только не говори, что это тебе не надоело'.
– Если бы я не занималась отчётами о расходах, это бы делал Рик,- ответила она.
– Лучше уж он, чем ты. Ты – один из лучших пилотов в звене Браво.
– Вот и вскрываются твои наклонности,- она вытянула руку и нежно дотронулась до его щеки, улыбнувшись, когда он посмотрел ей в глаза. Как и она, Дрен провёл несколько лет вне Набу, служа пилотом истребителя. Их пути никогда не пересекались в других мирах, но когда они снова встретились по его возвращению на планету чуть больше года назад, их повседневные отношения неожиданно переросли в дружбу. В последние месяцы, дружба превратилась в нечто большее. 'Как я тебе уже говорила, Рик не заставляет меня делать этого. Я его сама попросила. К тому же, так мы с тобой можем спокойно проводить больше времени вместе'.
Он взял её руку и поцеловал её: 'Может быть. С другой стороны, есть ещё один способ быть вместе'.
– Почему бы мне не закончить этот отчёт, а потом возьмём напрокат пару аэрокаров и отправимся на пикник в горы?
– Я думал о чём-нибудь более долговременном,- ответил он: 'Помнишь губернатора системы Эгамар и тот истребительный полк, который он пытается собрать?'
Улыбка Иссары испарилась. Она убрала руку: 'Да, помню. Я же тебе уже говорила, что мне это неинтересно'.
Дрен закатил глаза и схватил модель серебристого истребителя, стоящую на неё столе: 'Да ладно тебе, Иссара! Ты здесь чахнешь! Вот, на Эгамаре…'
– Меня не интересует работа наёмника!- отрезала она: 'Больше не интересует. Я хочу остаться на Набу, даже если это означает канцелярщину и проведение тренировочных миссий для Звена Эхо. Я могу жить с этим. Я покончила со старой жизнью, а новая мне нравится'.
– Не заводись,- он положил модель обратно на стол и потянулся к её руке, но она отдёрнула её и взяла датапад. Он тихо вздохнул: 'Обещаешь, что ещё подумаешь?'
Иссара откинулась назад и с раздражением посмотрела на потолок: 'Да что у тебя там, на Эгамаре?',- воскликнула она, снова поглядев ему в глаза: 'Кажется, друзе…'
В офисе зазвучала сирена: 'Всем пилотам собраться в помещении для предполётного инструктажа. Тревога Класса Один',- произнёс голос, отдаваясь эхом в коридорах: 'Повторяю, всем пилотам собраться в помещении для предполётного инструктажа'.
Иссара вскочила на ноги: 'Хватай вещи. Увидимся на инструктаже'.
– Подумай ещё раз по поводу Эгамара,- сказал Дрен, затем развернулся и выбежал из комнаты.
Иссара покачала головой, хмурясь от злости на Дрена, от боли в шее, и от неожиданного перерыва в работе. Она открыла свой шкафчик в дальнем углу офиса. Оранжевый лётный комбинезон висел под шлемом и оружием в кобуре, обмотанной ремнём. Она взяла вещи, остановившись на секунду, чтобы бросить взгляд на пустой крюк, над которым было написано имя Оли. 'Обожаю заниматься рутиной',- пробормотала она, надевая шлем.
Как только Иссара и Дрен вошли в помещение для предполётного инструктажа, Офицер Королевской Стражи включил голопод в передней части комнаты. К удивлению Иссары в нескольких метрах позади Офицера стоял Сио Биббл, Губернатор Набу и Глава Королевской Консультативной Службы, и выглядел очень встревоженным.
– Губернатор Биббл,- произнесла Иссара, отдавая честь: 'Так это не учебная тревога?'
– Нет,- ответил Биббл, сморщив лоб: 'И ситуация воистину может стать критической'.
С гулом взволнованных речей и лязгом снаряжения в комнату стали просачиваться пилоты Звена Эхо: 'Звено Эхо в полном составе построено и готово к выполнению поставленной задачи!'
– Весь имеющийся в моём распоряжении состав звена Браво докладывает о готовности!- отчеканила Иссара, ещё раз отдав честь губернатору: 'Сегодня Звеном Эхо командуют я и лейтенант Мелн'.
– Четырнадцать минут назад, мы получили сигнал бедствия со Станции TFP-9,- произнёс Офицер Стражи. Голопод показал мерцающее трёхмерное изображение космической станции на окраине системы Набу. По форме, она отдалённо напоминала яйцо с серией стыковочных модулей и заправочных узлов вдоль большой оси.
К каждому из заправочных узлов был пришвартован Коррелианский грузовик. Как только картинка повернулась, Иссара заметила продолговатый силуэт крупного боевого корабля Салластианского проекта: 'Станцию атаковали авианосец класса Шершень и эскадрилья Z-95 Охотников за головами'.
В рядах пилотов звена Эхо послышался гул голосов. В интонациях прослеживалась смесь волнения и страха.
– Тихо!- рявкнула Иссара. Голоса затихли, и все глаза уставились на изображение станции.
– TFP-9 практически беззащитна,- продолжил Офицер Стражи, слегка кивнув Иссаре: 'Инженеры станции до сих пор проводят модернизацию точечных оружейных систем защиты, так что всё, что у них есть из защиты, так это их щиты и пара грузовиков YT-1250 базовой комплектации. Я уверен, вы понимаете, что это пустяк для Охотников. Звено Эхо должно взлететь немедленно и обеспечить защиту станции. Как только налётчики будут рассеяны, часть Звена Эхо, отобранная Командиром Тилл, останется охранять TFP-9, пока её щиты вновь не заработают. Вопросы?'.
– Да, Сэр,- сказал Эхо-5, молодой парень по имени Рис, совсем недавно ставший членом Звена: 'Агент по закупкам от ТэггеКо на Керене однажды похвалился, что может купить всю Систему Набу на деньги со своего личного счёта. Почему бы не попросить его откупиться от пиратов?'.
– Отставить, солдат!- оборвала его Иссара. Она заметила, как Дрен подмигнул Эхо-5 и ткнул его локтем.
– Сэр, У меня есть вопрос,- промямлила Эхо-8 тихим голосом, молоденькая девушка примерно шестнадцати лет, едва надевшая форму.
Офицер Стражи кивнул ей.
– Какие у них Охотники? Стандартные 95-ые модификации Z-a, или же серий AF?
Офицер долю секунды выглядел озадаченным, затем бросил взгляд на Командира Звена Браво, стоящего рядом с ним.
– На заправочной платформе TFP стоят не настолько хорошие сенсоры, чтобы мы могли различить модификации Охотников,- ответила Иссара: 'Тем не менее, скорее всего, пираты используют модификацию Mark-I'.
– Да, само собой,- Офицер Стражи пытался говорить властным тоном, но его щёки всё равно стали пунцовыми: 'Это вся информация, которой мы располагаем'.
– Да защитит вас Сила. Вас и добрых людей на TFP-9,- изрёк Губернатор Биббл.
– Звено Эхо, по машинам!- прокричал Дрен: 'Приготовиться к взлёту'.
– Да, Сэр!- пилоты поспешили покинуть комнату.
Иссара проследовала за своими пилотами по скверно освещённому коридору к дворцовому ангару, напоминая себе удостовериться в том, чтобы каждый Офицер Стражи был обеспечен современными техническими данными о нынешнем поколении Охотников.
Только сейчас она поняла, почему Дрен и другие 'профессионалы', вернувшиеся на Набу иногда разочаровывались в Королевской Страже. Каждый сотрудник Королевской Стражи Набу был предан родной планете, но большинству из них не хватало боевого опыта и связей в среде наёмников, которые имелись у Иссары и горстки таких же, как она. Достаточно распространённой в Народном Ополчении Набу была ситуация, когда
