витал горячий, неотвязный запах красного жасмина. Краем глаза Лори заметила Гайну и Райана, бредущих через лужайку. «Наверное, опять куда-нибудь уезжают на весь день», — подумала она и тяжело вздохнула. Девушка приготовила дежурную улыбку, на случай, если они пройдут мимо них, но то ли улыбка застряла где-то по дороге, то ли Лори исчерпала запас вежливости, но она смогла только раздвинуть губы, что больше походило на гримасу. Девушка решила сделать вид, будто возится с ошейником Могу. Но, подняв голову, обнаружила, что парочка находится неподалеку. Гайна изображала добродушие с приклеенной улыбкой, а Райан спросил:
— Ребята, как вы смотрите на то, чтобы сегодня поехать с нами? Я решил, что вам интересно будет посмотреть руины Зикиве.
— Руины? — Дейв развалился на кресле с видом утомленного путника, которому все надоели, зато словно ниоткуда рядом с ними возник Билл Александер и отпустил остроту:
— Видно, парень считает, что насмотрелся этого добра предостаточно в наших краях. А, я прав, приятель?
Дейв с трудом подавил ухмылку, постарался говорить вежливо:
— Рай, если тебе все равно, я бы лучше остался. Набу мне что-то говорил про рыбу на северной стороне озера. Там водятся черные окуни. Я хотел сегодня съездить туда с Лори на «лендровере».
— На северной стороне? — Райан потер подбородок. — Да, там вроде бы не опасно. Но все равно, скажи на всякий случай Набу, чтобы взял с собой ружье, и не отходи далеко от машины.
— Ладно, договорились. — Дейв расправил плечи и поднялся. — Идешь, Лори? — Он взял ее за руку, а миссис Льюис подхватила под руку Райана с безмятежной улыбкой.
— Ну, детишки, пока, пока. Развлекайтесь. — Она удивилась, когда Райан не пошел с ней, и, подняв голову, увидела, что он отрицательно покачивает головой.
— Нет, девушке там не место, Дейв, — заметил он. — Там грязи по колено. Вам с Набу и так будет нескучно, хватит возни с рыбой и с самими собой. — Он неспешно повернулся к Лори: — Ну что, хочешь поехать с нами на руины, Велдон?
— Нет, я лучше поеду с Дейвом, — ответила Лори, с содроганием представляя себе жидкую грязь по колено. Однако оказаться третьей в компании Райана и его пассии ей хотелось еще меньше. — Ничего со мной не случится.
— Возможно, — последовал суровый ответ. — Но советую в такие предприятия не ввязываться.
Билл Александер с воодушевлением вмешался в разговор:
— Можете меня взять на руины, я горю желанием их посетить!
Гайна ответила на это утомленным взмахом ресниц, в котором ясно читалось: «Да уж ты, конечно, тут как тут!»
Но Райан не тратил времени на споры:
— Отлично! Значит, решено. Думаю, мисс Велдон не откажется поехать с вами в машине, Билл. Мы поедем впереди, а вы за нами.
— Только не слишком быстро, приятель. Не хочу потерять вас из виду где-нибудь в середине джунглей.
И под густыми усами мелькнуло что-то вроде улыбки. Взгляд, брошенный в сторону Гайны, был полон затаенного юмора.
Лори дали полчаса на сборы. Она отвела Могу в загончик и закрыла калитку. Он с несчастным видом смотрел, как Лори уходит. Но девушка знала, что здесь, в просторном вольере, ему будет лучше, чем трястись несколько часов в джипе.
Не зная, что надеть, Лори наконец выбрала легкую полупрозрачную шифоновую блузку. Льняная юбка из дорогого магазина, бледно-кремовая, была надета вместо шорт. Она слегка припудрилась, подкрасила ресницы, провела по губам персиковой помадой. Волосы она помыла недавно, и они красиво лежали густой шапкой, спадая вниз мягкими волнистыми прядями. Лори застегнула кремовые сандалии, взяла сумочку и со вздохом остановилась перед зеркалом.
Она видела, что даже теперь, в результате всех этих усилий, она не могла сравниться по соблазнительности с Гайной Льюис. На большее Лори Велдон не способна. Впрочем, видимо, выглядела она совсем неплохо, потому что Билл радостно потер руки, когда она подошла к его машине. Райан смотрел на нее из-под прикрытых век, стоя у другой машины и раскуривая свою трубку.
— Вот это да! Вот это да! Неужели это тот самый сорванец, который только что сидел с нами на лужайке, а? — запричитал Билл и, вскинув шаловливо бровь, глянул в сторону Райана: — Не знаю, не знаю, может, мы теперь и потеряемся, вы уж не обессудьте!
Лори застенчиво улыбнулась, когда Билл усаживал се в машину. Райан открыл дверцу джипа и сел рядом с Гайной. Он откликнулся с некоторым раздражением:
— Не забывай смотреть на дорогу, Билл. Ты уже стар для таких игр.
Он завел машину и без лишних слов рванул с места, а Билл неторопливо включил зажигание и произнес со странной улыбкой:
— Он иногда бывает такой нервный, наш Райан, а?
Толком не разобрать, к ней ли он обращается или говорит сам с собой, Лори решила пропустить вопрос мимо ушей и наслаждаться видами природы. Сначала ей показалось, что они приедут к руинам покрытые толстым слоем красной дорожной пыли, но вскоре автомобиль выехал на шоссе, и с этой минуты поездка доставляла ей одно удовольствие. Яркая красота Африки никогда не переставала восхищать девушку. Она не отрываясь смотрела на бледно-желтые равнины с разбросанными там и сям горами камней. Порой шли полосы колючих кустарников, мелькала быстрая речка, джунгли перемежались заливными лугами, попадались заросли тростника и везде поляны пестрых цветов.
Человек за рулем расслабился и превратился в любезного горожанина, который показывал ей интересные места, одновременно опытным глазом замечая все рытвины и изгибы дороги. Лори поняла, что это и есть настоящий Билл Александер, такой, каким она впервые увидела его в магазине и который понравился ей с первого взгляда. Она не понимала, почему он так странно себя ведет в последнее время, но не сомневалась, что это как-то связано с женщиной, сидящей сейчас рядом с Райаном в кабине джипа.
Руины Зикиве оказались потрясающим зрелищем. По дороге они несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть и перекусить, но вскоре машины затормозили перед огромным серым куполом, испещренным крапинками, в центре которого виднелось нечто похожее на дымоход. Со всех сторон к сооружению были прорыты своего рода туннели, входящие в проемы в здании. Они, казалось, шли бесконечно в глубину постройки. Лори прошла немного по одному из туннелей, но ей не хватило смелости идти дальше. Она злилась на себя, что забыла фотоаппарат. По дороге им попадались разнообразные и очень интересные животные. Однако и руины прекрасно смотрелись бы на фотографии, но она была так взбудоражена и взволнована, готовясь к поездке, — надо признаться, что у нее даже сладко ныло под ложечкой от мысли, что она поедет так далеко вместе с Райаном, — что фотоаппарат так и остался лежать на тумбочке около кровати.
Она посмотрела на дорогу, по которой Гайна шла под ручку с Райаном чуть впереди нее и Билла Александера. Лори никак не могла понять, почему она так взвинчена. Райан провел весь день с Гайной, они уже осмотрели руины и теперь должны были скоро возвращаться обратно.
Девушка немного удивилась, когда Райан предложил поехать дальше, в отель на озеро Шимо. Лори в душе надеялась, что Билл вежливо откажется, придумав какую-нибудь отговорку, и оставит Гайну с Райаном наедине, но он, наоборот, с энтузиазмом ухватился за эту идею, и все решили, что Лори, само собой, едет с ними.
Билл почти не разговаривал с ней по дороге в отель. Он казался чем-то озабоченным и время от времени принимался громко насвистывать сквозь стиснутые зубы. По его блестящим глазам Лори догадалась, что он чем-то очень доволен, хотя не могла даже предположить, в чем дело. Они подъехали к отелю, видимо, очень вовремя, потому что почти одновременно с ними у парадного входа остановилась вереница дорогих машин. Захлопали дверцы, и вышедшие из машин люди потянулись к бару. Поставив машины на стоянку, Райан повел свою компанию прямиком в ресторан.
Заказав ужин у симпатичного африканского официанта в бутылочно-зеленой феске и безупречном смокинге, Райан учтиво предложил:
— Наверное, дамы хотят припудрить носики, Билл. Может быть, тоже пойдем смоем с себя дорожную
