— Дейви, ты хитрец. Не думай, что я не догадалась, почему ты так обрадовался, что малышка Лори остается с нами.
Дейв, лениво перелистывавший журнал, поднял голову:
— О чем ты, Гайна?
Гайна закинула ногу на ногу.
— Ах, оставь! Не надо делать вид, будто не понимаешь, о чем я говорю, дорогуша. Вы, детишки, явно что-то задумали, и мне даже кажется, я знаю, что именно.
Лори почувствовала, что краснеет. Ей было с болезненной очевидностью ясно, к чему клонит Гайна. Она, как любящая тетушка, давала им свое благословение. Лори порывисто вскочила и изобразила широкую улыбку:
— Прошу меня извинить. Пойду к себе. Мне надо написать несколько писем.
Уходя, она чувствовала, как приторная улыбка Гайны прожигает дырку в ее спине, но ее гораздо больше тревожил задумчивый взгляд Дейва. «Черт бы побрал эту женщину за то, что она пытается сосватать их, — с тревогой думала Лори. — И что же задумал Дейв?»
На следующий день она узнала об этом и испытала немалый шок.
Они с Дейвом сидели в джипе возле озера. Транзистор гремел на полную громкость, но юноша вдруг выключил его и посмотрел на Лори непривычно пристально.
— Лори… — Он пальцем чертил узор на своих белых джинсах. — Рай мне рассказал, что ты должна была выйти замуж за какого-то парня по имени Десмонд, но помолвка расстроена. Это правда?
Лори кивнула:
— Десмонд собирается жениться на девушке, которую он встретил в Канаде. Но мы с ним, собственно, не были обручены.
— Понятно. — И тем же тоном, каким он мог бы пригласить ее на танец, Дейв сказал: — А ты не хочешь выйти замуж за меня?
Лори загадочно улыбнулась:
— Я вижу, ты настроен шутить, Дейв, хотя мне кажется, женитьба — серьезное дело и не повод для шуток.
— Я не шучу. — Его симпатичное лицо вдруг посерьезнело. — У меня есть одна идея. Райан не хочет, чтобы я бросал колледж. А если у меня будет жена, которую я должен буду обеспечивать, я с полным правом смогу забросить занятия.
— Ну спасибо тебе большое, — мягко упрекнула его Лори. — Я всегда, конечно, мечтала, чтобы на мне женились исключительно ради отлынивания от учебы.
Дейв усмехнулся, ничуть не смутившись:
— Так ты согласна?
Она посмотрела на него:
— Надеюсь, тебе известно, что сотни женатых парней продолжают тем не менее учиться?
— Да, известно. А я не буду. Когда парень женится, то все — он сам себе хозяин. — Он счастливо зажмурился при этой мысли, затем с типично мужским самодовольством сделал вывод: — Значит, ты согласна выйти за меня замуж, да?
Лори недоверчиво уставилась на него и вдруг откинулась на спинку сиденья, залившись смехом.
— Дейв! Ты же должен понимать, что люди женятся на всю жизнь! — воскликнула она. — Ты не можешь взять и жениться только потому, что хочешь избавиться от неприятных обязанностей. Тебе придется жить с этой женщиной до смерти.
Он оглядел ее, нахмурив лоб.
— Да, это, конечно, скучновато, я буду связан… Ну и что? Да, наверное, все эти разговоры насчет обязанностей супругов сплошная ерунда.
Лори снисходительно и насмешливо улыбнулась:
— А как же мое мнение? У меня ведь есть свои представления о семейной жизни. Главным и обязательным условием я считаю любовь…
Он отмахнулся от ее слов обычным ответом, который пускал в ход всегда, когда ему не хотелось продолжать разговор:
— Полный бред.
Лори старалась сохранить самообладание:
— Пока что я тебя не люблю, и ты меня тоже не любишь, я это вижу. Так что давай больше не будем об этом.
Дейв добродушно ухмыльнулся:
— Еще посмотрим. Может, это самая лучшая идея, которая приходила мне в голову. — Он пожал плечами и обнял ее. — Да что такое любовь — просто поцелуйчики да обнималки!
— Нет, я считаю, что гораздо больше, — ответила Лори, чувствуя, как ее сердце камнем ухнуло в бездну.
— Ну, если это познается опытным путем, то времени у меня навалом.
— Только набираться опыта тебе придется без меня!
Глава 9
Лори понимала, что предложение Дейва — не больше чем легкомысленное развлечение. Она действительно стала замечать, что в последнее время он стал брать ее за руку, чаше выбирал медленную, мечтательную мелодию, чтобы прижимать ее к себе во время танца, вместо того чтобы скакать в метре друг от друга, но относилась к этому с добродушной снисходительностью.
На самом деле ей хотелось, чтобы эта идея как можно скорее испарилась из его головы. Райан уже начал подозрительно присматриваться к ним, а Гайна как-то заявила:
— Как мне хочется остаться здесь и посмотреть, чем все закончится, но увы! Надо возвращаться. Бог знает, что там мальчики натворили с моим отелем!
Рано утром на следующий день мрачный Райан с посеревшим лицом подогнал свой джип к подъезду дома, чтобы отвезти Гайну в Мбингу. Сквозь зубы он сообщил Дейву, что, видимо, приедет домой только поздно вечером. Билл поехал следом за ними на своем разваливающемся «шевроле», помахав Дейву и Лори и крикнув на прощание:
— Заходите в магазин, когда будете в Мбинге, буду рад с вами поболтать.
— Милый старина Билл! — усмехнулся Дейв и махал ему рукой, пока тот не скрылся за поворотом, потом взял Лори за руку. — Ну, что будем сегодня делать? — спросил он. — Озеро уже надоело до ужаса. — Он задумался на некоторое время, а потом, с неожиданным вдохновением, предложил: — А как насчет того, чтобы подняться на гору?
— На гору? — переспросила Лори, глядя в сторону нависающей громады густо-зеленой пирамидальной возвышенности. — Дейв, мы не можем этого сделать, — рассмеялась она.
— А почему нет? Я туда уже один раз ходил с Райаном, и еще раз мы там были с одним охотником. — Он самоуверенно пожал плечами. — Ничего сложного. Это только со стороны страшно, а на самом деле, когда поднимаешься, это просто высокий холм.
Лори заколебалась, и он стал весело подзадоривать ее:
— Ну давай, Лори, я не думал, что ты струсишь перед небольшой прогулкой в горы!
— Прогулкой? — Лори была так поражена предложением Дейва, что невольно повторяла все, что он говорил, но, с другой стороны, она не могла не признаться, что идея ее заинтриговала. У нее был шанс сделать оттуда, сверху, несколько замечательных снимков, и если Дейв уже два раза туда поднимался, то, наверное, это не такое уж сложное предприятие. Обычно он не любит напрягаться физически, если не считать танцев.
— Ну, если ты уверен, что мы не заблудимся… — с сомнением сказала она.
