— Что? — дрожащим голосом переспросила Лори. — Во всяком случае, это место совсем не похоже на тропинку, по которой мы поднимались, — сказала она с тревогой. — Такое впечатление, что это вообще другая гора.
— Нет, гора та же самая. Просто в темноте она по-другому выглядит. — Дейв взял ее за руку, однако его уверенная хватка не вязалась с напуганным, растерянным взглядом. Быстро холодало. Весь день, когда жарко припекало солнце, они отлично себя чувствовали в шортах и тоненьких футболках. Теперь же, когда сверху ничто их не грело, вся земля превратилась в летучий ковер влажного тумана. Лори старалась не дрожать и очень пожалела о кофте, которую собиралась захватить с собой, но в последний момент оставила, решив, что она ей не понадобится. Вскоре она так устала, что ей все стало безразлично, и она вслепую, спотыкаясь, шла за Дейвом в сгущающейся темноте. Ночь ожила криками и шуршанием в кустах, и один раз Дейв остановился так внезапно, что она натолкнулась на него сзади, больно ударившись.
— В чем дело? — прошептала она, сердце молотом колотилось в груди, когда два огромных светящихся глаза зависли возле тропинки.
— Ничего страшного. Это просто сервал, дикая кошка. — Он обернулся и обхватил Лори, как она подозревала, чтобы найти защиту в другом живом существе, потом сказал: — Дальше иди опасно, Лори. Надо найти на ночь какое-то убежище. Боюсь, нам придется провести здесь всю ночь.
— Ты шутишь, да? — ужаснулась Лори, клацая зубами.
— Если бы! Я, конечно, готов убить себя за то, что повел тебя сюда. Понимаешь, я только что понял, что мы сбились с дороги, так что даже если мы спустимся — неизвестно, где мы окажемся.
— А может быть, вернемся на вершину и начнем сначала?
— А как мы в такой темноте найдем дорогу? Нет, думаю, нам надо поискать какое-нибудь безопасное место и там дождаться рассвета. А потом мы спустимся совершенно безопасно. Просто надо подождать несколько часов в не очень комфортных условиях.
Постепенно звезды на небе тускнели, и тот же глубокий серый оттенок озарил небо, предвещая наступление дня. Сначала Лори думала, что уже никогда не сможет ходить, но постепенно ноги ее разогрелись, и она попрыгала несколько минут, чтобы разогнать кровь. Дейв тоже потянулся и почесал голову. Лицо его осунулось и было испачкано грязью, светло-карие глаза потускнели.
— Черт, как хочется есть! — Он с трудом вскарабкался на ноги и хмуро пощупал выросшую за ночь щетину.
Лори поняла, почему у нее подкашиваются ноги и кровь стучит в висках. Они с Дейвом не ели со вчерашнего обеда. После изнурительного похода и ночных странствий у них уже не осталось сил для дальнейшего пути.
Дейв взял ее за руку:
— Ладно, пошли. Чем скорее спустимся, тем лучше.
Они так и сделали, но казалось, что гора никогда не кончится. Правда, склоны стали более отлогими, и теперь им лучше были видны окрестности с гигантскими зарослями вереска, но, видимо, чтобы дойти до низа, им придется пересечь всю Африку.
Лори посмотрела на свои сандалии, превратившиеся в обтрепанные куски кожи на исцарапанных и кровоточащих ногах. Однако ей повезло больше, чем Дейву. Его сандалии порвались вдрызг, и он прихрамывал в одних носках. Когда они вышли на открытое место, обрамленное высоким бамбуком, и увидели бесконечно уходящие вдаль пустоши с таинственными зловещими растениями, Лори без сил опустилась на землю и взмолилась об отдыхе. Однако Дейв покачал головой и осторожно поднял ее на ноги.
— Нет, нам нельзя сидеть, надо идти дальше. — Он с беспокойством посмотрел на часы, потом на небо. — Нам осталось всего несколько часов светлого времени, и я не знаю, сколько еще добираться до приличной дороги.
— А ты думаешь, мы там поймаем попутку? — измученно спросила она, с ноткой надежды в голосе.
Тропинка, по которой они шли уже несколько сот лет, начала понемногу расширяться и скоро перешла в грязную дорогу. Вдали они увидели кучку островерхих хижин. Вступив в сложные переговоры с двоими местными мужчинами, Дейв вернулся довольный:
— Насколько я понял, все не так плохо. Мы, конечно, сбились с пути, но зато не спустились с другой стороны горы. Мы где-то в пяти-шести милях от дома.
Лори положила руку ему на плечо, потом повернулась и с тоской в глазах посмотрела на деревню:
— Дейв, а мы не могли бы ненадолго там остаться? Я сейчас не смогу пройти пять или шесть миль.
Он с покаянным видом взял девушку за руку:
— Нам надо добраться домой. Ну, не отчаивайся, может быть, мы встретим кого-нибудь на дороге.
Они прошли совсем немного, когда знакомая до слез кремовая с красным машина с визгом, практически на двух колесах, выехала из-за угла и с ужасным скрежетом остановилась недалеко от них.
Дейв заторопился к джипу, смеясь от невероятного облегчения. Лори осталась на месте. Судя по всему, Райан был сильно не в духе.
Она слышала, как хлопнула дверца машины, как Дейв путано принялся объяснять, привирая, какие несчастья свалились на них, но если Райан и слушал его, то вполуха. Он быстро шел к Лори, и она подняла голову, готовя себя к худшему. Но даже самые мрачные опасения не могли сравниться с тем, что она увидела. Лицо Райана было бледно и напряженно. Пыль забилась в морщины вокруг плотно сжатого рта, глаза покраснели. Темная поросль отросшей за ночь бороды придавала ему почти разбойничий вид. То ли из-за его лютого взгляда, то ли потому, что последние запасы энергии иссякли, ноги у Лори подкосились, и она рухнула бы на землю, если бы Райан не подхватил ее на руки, грубо и безмолвно прижав к себе.
Испуганно глянув в посеревшее лицо Лори, Дейв начал бессвязно оправдываться:
— Говорю тебе, Рай, мы спускались по тропинке, все было нормально, и вдруг…
— Заткнись, Дейв, и садись в машину. — Двумя гигантскими шагами Райан подошел к джипу, подождал, пока Дейв откроет ему дверь, и Лори с необыкновенной нежностью положили на сиденье. Она слабо попыталась удержать поток горячих слез.
Только Райан мог так сдерживать себя, хотя было ясно, что гнев его так и норовит вырваться наружу. Он слегка выпустил пар, когда садился в машину. Дверца захлопнулась с такой силой, что казалось, она сейчас отвалится.
Мотор взревел, и машина рванулась вперед, словно пуля, выпущенная из ружья.
Жизнь в «Ньюмбайе» после этого инцидента пошла не очень ровно. Лори поняла, что Дейв принял на себя основной удар ярости Райана. Она знала, что в тот день они говорили долго, за полночь, но не представляла о чем. И не могла найти объяснений внезапному решению Дейва не выходить из своей комнаты.
Выйдя прогуляться в сад, Лори постаралась выбросить из головы тревожные мысли, а вместо этого подумать, как бы ей получше сфотографировать Могу. Она еще занималась этим, когда подошел Райан и сел на стул неподалеку.
— Может, будет лучше, если ты повернешься спиной к солнцу, — лениво протянул он.
Лори почему-то не сообразила, что фотографировала с самой неудачной позиции. Она слегка улыбнулась:
— Наверное, у меня сегодня сердце не лежит к съемке.
— Наверное, тебе больше хочется держаться за руки с Дейвом, а?
Хм… значит, сегодня он опять в зловредном настроении. Лори подняла голову и смерила его холодным взглядом. Когда Райан понял, что она не намерена отвечать, он невозмутимо заметил:
— Полагаю, ты догадалась, что я ему высказал все насчет вашего безумного восхождения?
— Да уж, не сомневаюсь. Не сомневаюсь также, что вы не забыли напомнить, что вы бы такую ошибку ни за что не допустили.
— Нет, я не стал этого говорить. Потому что однажды со мной тоже был такой случай.
