– Меня прислали убраться, мастер. – Элизабет была рада, что ей пришла на ум эта ложь.
– Я не вижу у тебя ни тряпки, ни ведра. Что это у тебя в руке?
Сердце у Элизабет упало. Не было смысла сопротивляться. Милберн все равно бы вырвал из ее руки то, что она держала. Она показала ему воск. Он подошел ближе, нахмурился и схватил ее за другую руку, сжатую в кулак:
– Раскрой.
Элизабет вынуждена была показать кольцо. Милберн стиснул ее запястье с такой силой, что она застонала от боли. Почему бы ему не обозвать ее воровкой и не позвать стражу? Этот сценарий мелькнул в голове Элизабет. Ее люди попытаются спасти ее, а их смерти будут приписаны ей и…
Но Милберн взял кольцо и воск и устремил на нее суровый взгляд.
– Тот, кто хочет украсть бесценное кольцо герцога, не крадет еще и воск.
Некоторое время он всматривался в лицо девушки, затем отпустил ее руку. Элизабет потерла запястье.
– Ты хотела что-то запечатать с помощью кольца герцога.
– Нет, мастер Милберн. Но моя госпожа боится, что кольцо может быть украдено. Она хочет, чтобы оно было и безопасности.
– Покажи мне то, что ты прячешь.
Он говорил таким бесстрастным тоном, безо всякого гнева или раздражения, что Элизабет поняла: он сделает все, что сочтет нужным.
– У меня ничего нет, мастер.
– У тебя оттопырился корсет. Что ты там спрятала?
Красная от гнева и унижения, Элизабет извлекла послание, понимая, что Милберн не остановится перед тем, чтобы раздеть ее.
Милберн развернул послание и прочитал его. Затем, подняв на Элизабет глаза, сказал:
– Твоя госпожа – дура. За содеянное ей придется прожить день без еды. А ты заработала…
В этот момент раздался стук в дверь. Милберн недовольно повернул голову:
– Кто там?
Дверь открылась, и в комнату, тяжело припадая на костыль, вошел сэр Джон. Он резко остановился, увидев Элизабет. Она была рада его появлению, рада, что будет свидетель ее общения с Милберном. Ведь тот бы запросто мог ее куда-нибудь отправить, чтобы она ему не мешала.
Сэр Джон поклонился:
– Простите меня за вторжение, мастер Милберн. Но вы сказали, чтобы я пришел обсудить возможность работы у вас.
– Но я говорил, чтобы вы пришли после обеда.
Сэр Джон пожал плечами:
– Я проходил мимо и подумал, почему бы мне не зайти прямо сейчас.
– Да, вы сегодня много ходите, – задумчиво проговорил Милберн.
Элизабет напряженно смотрела в пространство, стараясь не выказывать интереса к диалогу мужчин. Она знала, что у Милберна имеются свои планы в отношении сэра Джона, и надеялась, что мужчины станут это обсуждать, забыв о ней.
Однако брошенный на нее взгляд показал Элизабет, что Милберн держит ее под пристальным вниманием.
– Сэр Джон, вы пришли в подходящий момент. Я как раз собирался попросить, чтобы вы помогли мне в управлении поместьем, где заболел бейлиф.
Элизабет так и подмывало спросить, кто был этот заболевший, но она сдержалась. Она не имела понятия, почему Милберну надо было обсуждать этот вопрос сейчас, когда она стояла здесь в ожидании наказания.
– В настоящий момент я не могу предложить вам постоянную должность, но предлагаю поработать на временных условиях.
Сэр Джон улыбнулся:
– Мастер Милберн, я буду счастлив принять предложение. Даже если это временная работа, она поможет мне компенсировать украденные у меня накопления.
– Хорошо. Оплату мы обсудим в другое время. Вам понадобится помощник.
– Филипп Саттерли…
– Он будет занят. Я назначаю его помощником капитана охраны. Там нужен человек, который сумеет вести бухгалтерские дела по обеспечению припасами войска. Капитан уверен, что ваш помощник хорошо сработается с солдатами. А вам, – с оттенком сарказма в голосе добавил Милберн, – я определяю в помощники горничную Анну.
Элизабет в смятении уставилась на сэра Джона. В качестве наказания она будет работать у него помощником?
Однако она тут же сообразила, что смысл такого наказания заключался в том, чтобы она оказалась как можно дальше от башни. Это было весьма эффективное решение.
