заслужил право на передышку, на несколько спокойных минут. И, клянусь всеми Силами и Космическим Равновесием, которым эти идиоты поклоняются, подумал он, я собираюсь в полной мере насладиться ими.
Он откусил новый кусок наманы, глядя на сверкающие струи фонтана и с удовольствием ощущая, как жар острого сока разливается по телу. Нереус держал под контролем свою тягу к намане: нектар пил только на ночь и за день съедал всего два плода, как правило, здесь, около фонтана. Вода с легким звоном вырывалась из сотен крошечных отверстий, взлетала вверх и падала обратно, подчиняясь неумолимому закону тяготения и безостановочно кружась в голубом водовороте.
В точности как Империя. Коллеги Нереуса сделали все, чтобы бюрократический механизм Империи был самовосстанавливающимся и, следовательно, вечным. Поэтому, если Вилек Нереус хочет подниматься все выше и выше, захватывая все больше и больше власти, ему следует служить Империи; ни в какой другой системе он такого положения не добьется. Вот почему он был готов предать все и всех ради того, чтобы Бакура осталась под властью Империи. Жаль, конечно, что больше нет второй Звезды Смерти. Страх — самое лучшее орудие, чтобы держать Бакуру в повиновении.
Ну, сейчас ее обитателям есть кого бояться. Вздохнув, Нереус повернулся к помощнику.
— Что-то срочное, я полагаю.
— Сэр, — помощник отсалютовал. — Личный вызов от сси-руук.
Захватив несколько имперских кораблей, свистки получили доступ к имперской голосети.
— Идиот! — рявкнул Нереус. — Что же ты молчал? Переведи вызов на мой офис.
Помощник вытащил из-за пояса радиотелефон и отдал соответствующее распоряжение. Нереус быстро зашагал по мшистой дорожке аллеи. Два охранника в униформе растащили перед ним половинки прозрачных дверей, перекрывающих длинный туннель с искусственным освещением, отделяющий эту аллею от следующей. Пройдя внутрь, Нереус свернул влево, прошел через служебное помещение, где сидели его помощники, и оказался в своем личном офисе, свет в который проникал через широкое окно.
На панели управления мигал зеленый огонек вызова голосети. Нереус поправил воротник, смахнул пыльцу цветущих растений с орденов и эмблем, приколотых к груди, и сел.
— Прием, — сказал он в пространство, вцепившись в ручки кресла.
Что нужно от него свисткам?
Над управляющей сеткой приемника голосети возникла полупрозрачная фигура высотой в метр: молодой человек в полосатом белом одеянии.
— Губернатор Нереус, — юноша гибко, плавно поклонился в пояс. — Может быть, вы помните, кто я такой…
— Дев Сибварра, — прервал его Нереус. В некотором роде этот тип тоже был паразитом. — Я узнал тебя. Какие радостные вести ты принес на этот раз?
Сибварра покачал головой.
— Не слишком радостные по сравнению с прежними. Хотя, может быть, то, что произойдет вскоре, понравится вам больше. Могущественные сси-руук, видя, что вы не готовы откликнуться на предложение присоединиться к их Империи, стать свободными от зависимости, накладываемой физическими ограничениями…
Нереус схватил длинный костяной зуб ллвелкина, валявшийся среди бумаг.
— Переходи к делу.
Сибварра поднял руку.
— Адмирал Ивпиккис выразил желание покинуть вашу систему, если вы исполните одну его просьбу.
— Ну-ну, я слушаю.
Пальцы Нереуса заскользили по краю, зазубренному на месте излома. Жаль, что голограмма — это не реальная плоть; тогда можно было бы одним ударом прикончить этого…
— Среди тех, кто недавно прилетел на вашу планету, есть человек по имени Скайуокер. Если вы передадите его в руки посланцев сси-руук, наш флот немедленно покинет вашу систему.
У Нереуса невольно вырвался звук протеста и возмущения.
— Зачем он вам понадобился?
Сибварра вскинул голову и скосил глаза, явно пытаясь походить на своих чешуйчатых хозяев.
— Мы просто хотим избавить вас от присутствия этого неприятного человека.
— Не верю.
И тем не менее. Если чужаки в самом деле покинут систему и станут искать человеческое «топливо» для своих дроидов где-нибудь в другом месте — может быть, даже на Эндоре, — то Бакура получит возможность вернуть себе статус кво, а он сам сохранит власть и сможет предупредить Империю о надвигающейся опасности.
Сибварра сказал:
— Мне позволено сообщить вам, что этот человек может оказаться полезен при проведении важных экспериментов.
— А… Ну конечно.
Ха! Какова бы ни была истинная причина, по которой им понадобился Скайуокер, она наверняка имеет отношение к этой их гнусной перекачке. Нереус не доверял ни Сибварре, ни его хозяевам-ящерам. Если они хотят заполучить Скайуокера, значит, нужно сделать все, чтобы он не попал к ним в руки.Но — используя все преимущества сложившейся ситуации.
— Мне понадобится время, чтобы все организовать.
Можно, к примеру, просто убить Скайуокера. Или… да. Можно помочь сси-руук захватить молодого джедая, но сделать так, чтобы он умер до того, как они используют его, — убить двух зайцев одним точно рассчитанным выстрелом.
Но станут ли военные повстанцев подчиняться Танасу, если их командир исчезнет вместе с флотом чужих? Нереус слегка постучал пальцами по длинному зубу. Станут — если у них не будет другой возможности уцелеть.
Все еще искоса глядя на губернатора, Сибварра прижал ладони друг к другу и кончиками пальцев дотронулся до подбородка.
— Одного дня вам хватит?
Нереус презрительно бросил:
— Наверняка. Свяжись со мной завтра в полдень по местному времени.
Три быстрых стука в дверь оторвали Гаэриель от дела, которым она занималась в своем офисе всю оставшуюся часть утра. Люк Скайуокер намекнул ей, что Эппи не просто так повредилась в уме, что к этому приложили руку имперские службы. Эта мысль не давала ей покоя по дороге на службу, и она решила сразу же по прибытии просмотреть досье Эппи. Подобного рода досье были заведены на всех, так или иначе принимавших участие в восстании, даже на дядю Йорга, хотя он имел к тем событиям лишь косвенное отношение.
Но досье Эппи отсутствовало. Либо исчезло, либо находилось под таким грифом секретности, к которому у Гаэри не было доступа. Зачем Империи понадобилось столь тщательно скрывать его?
Она перевела поисковую программу в режим ожидания и ответила:
— Войдите.
В двери показалась стройная женщина в темно-зеленом комбинезоне. Гаэри настороженно выпрямилась.
— Что случилось, Аари?
— Мониторинг, — кратко ответила Аари. — Офис Нереуса.
Гаэри сделала Аари знак придвинуться поближе. Ее помощникам удалось взломать некоторые секретные файлы губернатора и получить доступ к его системам, но, без сомнения, его помощники тоже даром времени не теряли; наверняка в офисе Гаэриель у Нереуса имелись свои «уши».
— И что вы услышали?
Губы Аари едва не касались уха Гаэри, когда она прошептала:
— Сси-руук только что предложили Нереусу выдать им коммандера Скайуокера.
Внутри у Гаэри все заледенело. Люк Скайуокер своими глазами видел, как погиб Император. Очевидно,
