В длинной очереди кораблей, принадлежащих тайферрианским силам обороны и ждущим разрешения на вылет, эскадрилья Эриси Дларит оказалась последней. Поэтому Эриси и сжимала в бессильной ярости руки на штурвале перехватчика. Вон там группа новичков, совсем зеленых юнцов, и даже таких выпустили раньше ее «элит». Парни величали себя гордо — Потенциал. Видимо, считали, что название эскадрильи должно означать силу и мощь, но более опытные пилоты шутили, что это был честный ответ на вопрос: «Часто ли они бывали в бою?».
Чтобы выяснить причину непонятной задержки, Эриси пришлось связаться с кабинетом самой Исард, но там ей никто не ответил. Дларит решила воспользоваться ситуацией и вывела эскадрилью из ангара без разрешения. Если их уничтожат, то в космосе, а не на земле.
Оторвав машину от поверхности, Эриси запросила тактическую информацию, и то, что она увидела, ей не понравилось. На перехват «Лусанкии» шел невесть откуда взявшийся алдераанский боевой корабль и имперский «звездный разрушитель». Имперец вел себя интересно, он летел так, что его плоскость была перпендикулярна плоскости «Лусанкии», поэтому пушки левого борта без особого труда вспарывали обшивку верхних палуб. Алдераанец тем временем трудился над кормой супер-'разрушителя', обрабатывая главные маршевые двигатели.
Кроме того, имперец выпустил истребители, и те сейчас сомкнутым строем заходили на врага. И Эриси сразу узнала пилотов. Она поискала на мониторе эскадрильи ТСО и нашла их, ребятам даже в голову не пришло навалиться всем скопом. Они решили устроить одиночную охоту. Самоубийцы. Эриси покачала головой. Разбойный эскадрон раздергает их на наживку и отправится на досуге рыбачить.
Она открыла канал связи.
— Элита-лидер — Отваге-лидеру, сбросьте скорость и подождите новичков.
— Никак не могу, Элита. У нас приказ.
— Так нарушьте его. Вы прете прямо на Разбойный эскадрон!
— Значит, их и будем взрывать. Во славу Тайферры.
Эриси перекинула комлинк на тактическую частоту своей эскадрильи.
— Держитесь ближе друг к другу. Мы собираемся драться с Пронырами. Давайте надеяться, что наши коллеги как следует их измотают, потому что иначе нас ничто не спасет.
— Что они, во имя всех ситхов, делают? Почему из всех возможных атак они выбрали именно этот строй?
Сказать, что он смотрел на навигационно-плановый дисплей в недоумении, значит не сказать ничего. Ведж чуть было не подавился. Ему было бы смешно, если бы не холодок, гуляющий по спине.
Астродроид обложил пилота почти нецензурно. Ведж глянул на приборы и всетаки улыбнулся.
— Шибер, это был риторический вопрос. У тебя и не могло быть достаточно данных, чтобы сформулировать ответ на него.
После последней своей прогулки по вражеской территории Ведж все-таки выполнил давнюю угрозу и позволил техникам прочистить Минокку мозги и произвести кое-какие обновления в программах и в электронно-механических блоках. Зрайи воспринял распоряжение слишком вдумчиво и взялся за дроида всерьез, после чего Антиллес с интересом узнал, что обозначение его бортмеханика тоже изменилось. Теперь он назвался Р5-Г8. Ведж окрестил его Шибером.
— Проверь связь, пожалуйста. И не кричи на меня.
Характер у астродроида, кажется, только ухудшился. А может быть, он все еще сердился на своего пилота. Еще одно сердитое бурчание означало, что комлинк в полном порядке.
— Тридцать секунд до первой волны, — сообщил Ведж эскадрилье. — И помните, наша цель — «Лусанкия», так что не тратьте время на грызню с ДИшками. Взрывайте столько, сколько нужно, но в пределах задания. Второй, останься со мной.
— Как прикажешь, босс, — мурлыкнул голос Асир.
Ведж переключил лазеры на попарную стрельбу, выбрал среди приближающихся ДИ-шек мишень и подождал, когда рамка прицела сменит цвет. Едва это случилось, нажал на гашетку, выпустив два заряда, спикировал, уходя от ответного огня, который все-таки зацепил лобовой щит. Работа началась.
Он ждал визга астродроида, но было тихо. Маневр не позволил увидеть, что случилось с мишенью, но на дисплее появилось сухое сообщение: «Мишень поражена». И чем мне был плох Минокк? Ведж глянул на показания радаров — позади болтались всего два «колесника». Неплохо постреляли его ребята, интересно, как они понимают превышение рамок задания?
Эту парочку он решил оставить на растерзание тви'леккам.
Астродроид загудел на него.
— Спасибо, Шибер, понял тебя. До следующей волны у меня целых тридцать секунд, — он открыл тактический канал связи. — Подтянитесь, Проныры. Еще две эскадрильи, и можно будет спокойно заняться делом.
ГЛАВА 37
Хорн с трудом давил нервный смех. — Всего два захода, босс? А я насчитал пять комплектов, если не считать «жмуриков».
— Согласен, девятый, — Антиллеса расчетами было не прошибить. — Но между третьей и четвертой волной промежуток в две минуты, и еще две между пятой и «жмуриками». Так что я тут подумал, что времени на «Лусанкию» как раз хватит. С вашего позволения, разумеется.
— Девятый — Поныре-лидеру, да, пожалуй-ста-пожалуйста…
— Проныра-лидер — девятому, вот спасибо. А теперь прекрати засорять эфир.
Повторять приказ комэску не пришлось, потому что время на треп кончилось. Корран поднырнул под навалившихся на них ДИшек, потом сделал переворот через плоскость, «свечку» и зашел в общую свалку сверху. Его целью была пара «колесников», которые явно выбрали в мишени его, но упустили. Одна ДИшка рискнула повторить маневр, вторая, наплевав на условности, ринулась в лобовую атаку.
Поэтому первой Хорн расстрелял именно ее. Два из четырех выстрелов если и достались кому-то, то не конкретно этому импу, зато еще два основательно попортили внешность ДИшки, второй залп оторвал кусок обшивки и прихватил чехол пушки противника. Дело доделали двойные ионные двигатели «колесника», отправившиеся в самостоятельную прогулку. Причем если один улетел в пространство, то второй проломил, пройдя через свой же кокпит, колпак кабины и взорвался.
Сталкиваться среди этого, учиненного собственными руками беспорядка ни с чем не хотелось, поэтому Корран ушел влево, затем вжал в пол правую педаль. Нос «крестокрыла» немедленно занесло вправо. Вторая ДИшка как раз завершила петлю и вплыла прямиком в рамку прицела. Та покраснела, Корран нажал на гашетку. Скука какая, даже не интересно. Что, Империя разучилась летать? Все четыре лазерных луча сошлись на сферическом кокпите «колесника», ДИшка ухнула в крутой «штопор» и безвозвратно канула в атмосфере Тайферры.
— Десят-чий то-же хот-чет! — нагло заявил ведомый.
Корран послушно поотстал, пропуская вперед ганда. Оурил сменил плоскость атаки, не давая противнику шанса на прицельный выстрел. Хорн повторил маневр. Четыре ДИшки отделились от общей массы и отправились разбираться с нахалами. А собственно, почему нахалами? Нас тут много… или нет? Корран сверился с приборами.
— Свистун, ты почему не сказал, что остальные отстали?
Лучше бы не спрашивал. За дроидом не заржавело; от его воплей зазвенело в голове.
— Когда же это я тебя не слушал, а? — Корран активировал комлинк. — Девятый — десятому, у нас тут сольный танец. Думаешь, продержимся?
— Оурил понял девят-чого. Оурилу раз плюнуть.
Это еще что за разговорчики в строю? Раз плюнуть? Как-то знакомо звучит.. . Он что, сдружился с ужасом, что ли?
Впереди Кригг занялся тем, что открыл огонь по противнику. За короткое время ганд разодрал на
