досуге поразмыслить о смешении культур и вдавил большим пальцем гашетку. От преследовавшего его «колесника» полетели ошметки. Селчу все-таки выполнил задуманный изначально маневр и нырнул, уходя от обломков.
— Эй, Навара, ты все еще со мной?
— Почти, — подтвердил тви'лекк, но голос его звучал не слишком уверенно.
— Давай-ка сделаем еще один заход на «Лусанкию», дружище. УЖ больно хочется передать пару приветов. Я ей задолжал.
— Как прикажешь.
Тикхо сбросил скорость, давая ведомому уйти вперед, а сам пристроился ему в корму чуть левее. В первую попытку их к «Лусанкии» не подпустила четверка «колесников», но теперь при поддержке чир'дакки у них появился шанс.
— Их всего восемь, Навара. Целься поаккуратнее.
— Проныра-8 — седьмому. Я уже выбрал цель. Отстань.
Тикхо поморщился. Он глазам своим не поверил. Прямой таран обычно заканчивался в пользу «крестокрыла», хотя и сжигал щиты начисто. Но при нынешнем раскладе Селчу не был уверен, что его неожиданно набравший скорость ведомый поступал мудро.
— Навара, что ты…
— Отстань.
«Крестокрыл» Навары крутанул «полубочку», одновременно сделав четыре двойных выстрела по мишени. Первые два прошли настолько далеко, что противник даже успел выстрелить в ответ, но вторые два стерли ДИ-истребитель с лица Галактики: сначала разбили панель солнечной батареи, потом прожарили кокпит. «Колесник» беспомощно закувыркался, а Тикхо вдруг обнаружил, что так загляделся на ведомого, что не заметил, как сам пролетел сквозь линию заграждения и теперь прет прямиком на «Лусанкию».
— Босс, седьмой и восьмой готовы присоединиться!
— Понял тебя, Селчу.
Судя по нервной интонации, Ведж был чем-то занят. Оставалось надеяться, что это Антиллес гоняется за противником, а не наоборот. Тикхо ушел левее, предоставляя пространство напарнику, и включился в игру.
На ободранную морду «Лусанкии» приятно было смотреть. Из пробоин в пространство утекал воздух, края дыр тускло светились. Тикхо выбрал дыру поэффектнее. За спиной радостно задудел астродроид: торпеды готовы, сэр, цель опознана и захвачена. Секундой позже мигнул датчик радиомаячка.
— Проныра-7 на позиции. Торпеды пошли, — Селчу нажал на гашетку; две протонные торпеды ушли в борт «Лусанкии».
Пространство вокруг расцвело красивым голубоватым пламенем: феерическая волна, сужаясь в наконечник гигантского копья, ударила в точку, куда целился Тикхо Селчу.
Еще только планируя операцию, Ведж и Тикхо спорили до хрипоты, измышляя способ справиться столь малыми силами со столь внушительным противником. Решения предлагались одно безумнее другого, пока Тикхо не буркнул, что лучше всего было бы задавить «ту гадину» протонными торпедами, а сверху добавить ракетами. Антиллес пожертвовал своим заветным блокнотом и высчитал, что для успеха им потребуется как минимум двенадцать — а лучше больше — эскадрилий «инком Т-65». Тикхо не поленился сходить за декой и въедливо перепроверил расчеты. Все было верно, только у них не было эскадрилий. Они еще немного поспорили и даже слегка поругались и разошлись ужасно недовольные друг другом. Той же ночью Ведж ворвался к Селчу и выволок его из кровати. Антиллес был встрепан больше обычного, от него явственно пахло спиртным, а глаза возбужденно горели. Он заявил, что знает решение, и тут же выложил план. Селчу обозвал взбудораженного кореллианина сумасшедшим, мешающим спать нормальным людям, но, выговаривая эту фразу, он начал широко улыбаться. Может быть, Ведж и сошел с ума, его план был безумен, но как раз настолько, чтобы все могло получиться.
Они шептались до утра, а утром отправились к Террику. Ведж говорил с Бустером два часа и убедил в своей правоте. Прижимистый Террик отказался покупать лишнее оборудование и содрал сенсоры с самой станции, заявив при этом, что, во-первых, сэкономил всем кучу денег, а во-вторых, теперь даже «Лусанкия» крепко подумает, прежде чем нападать на Йаг'Дхуль. Во второй сентенции Ведж засомневался, но промолчал. Еще час он уговаривал Бустера не лезть в драку. Террик согласился играть роль загнанного в угол зверя, а Проныры ушли из системы на встречу с Сайром Йонкой, чтобы проделать путь до Тайферры в относительной безопасности трюма «Свободы». Фрахтовики, по самые дюзы нагруженные торпедными и ракетными установками, как бы между прочим выдвигались на позиции на границе системы и делали вид, что ни в чем подозрительном не замешаны, а просто так тут болтаются. Кто чинил трубопровод, кто латал обшивку, кто назначил здесь встречу клиенту, у кого вдруг потек реактор, а трое пожаловались на неисправности в гипердрайве.
Торпеды, выпущенные Селчу, не долетели даже до дырявой обшивки, их сожрало восстановившееся поле. Но свою задачу они выполнили, за ними пошли остальные. Даже самый хилый грузовичок, с трудом поднявший одну установку, и тот счел своим долгом отстреляться. Наваре повезло даже украсить обшивку крейсера новой дырой. Остальные Проныры под предводительством Беджа Антиллеса продолжали обрабатывать правый борт «разрушителя», уделяя особое внимание турболазерным батареям, но не забывая и об ионных пушках.
Подкравшаяся сзади аддераанская «Доблесть» тоже открыла огонь. «Лусанкия» немедленно огрызнулась из кормовых орудий. «Доблесть» уклонилась, да и дефлекторы у нее были — на зависть многим. Зашита с кормы у «Лусанкии» тоже пока держалась, но алдераанец продолжал стрелять, и суперкрейсер терял драгоценную энергию на поддержание щитов.
Отваливая на левую плоскость и съезжая в «горке», Тикхо ушел из-под огня. Неподалеку в пространстве висела покореженная «Свобода». Кажется, у Йонки были проблемы. «Лусанкия» все-таки обнаружила фрахтовики и занялась их отстрелом. Тикхо глянул на мониторы. Еще две торпеды в запасе, достаточно для захода. А что у нас с перехватчиками?
— Проныра-7 — лидеру. Босс, я готов попробовать еще разок.
— Отставить, седьмой. «Жмурики» куда-то поволокли под охраной челнок. Прихвати с собой Хорна, ведомых и вали вслед за ними.
Подслушивавший астродроид зачирикал, выводя данные предварительного сканирования.
— В челноке наличествует одна жизненная форма, — оповестил Веджа Селчу. — Ты думаешь о том же, что и я?
Кажется, Антиллес вообще ни о чем не думал, потому что он лишь проорал: «Давай, Тик, давай» и отключился.
— Жесфа, я все поняла, — Йелла присела и быстро высунула голову за угол.
И так же поспешно спряталась, откатившись в сторону, потому что в непосредственной близости от ее головы в феррокритовой стене образовались три выбоины. Вессири нашарила комлинк.
— Рапорт подтверждаю, Жесфа. Продолжай отслеживать камеры, и мы до него доберемся.
К ней подбежала Эльскол, опустилась на одно колено.
— Что у тебя там?
Йелла ткнула пальцем в сторону коридора.
— Наш ранкор в ловушке. Твои люди приглядывают за лестницами?
— За дурочку держишь? Он заперт на пятом уровне, — Эльскол криво улыбалась, на левой щеке красовалась глубокая длинная царапина. — Эвакуируем гражданских или просто выкурим дичь?
— Пошли за ним.
Эльскол махнула рукой команде: двум людям и двоим вратикс.
— Пошли, ребята. Поаккуратнее.
Первая пара заняла позицию в начале коридора. Попытка выглянуть за угол огня не вызвала. Тогда вперед перебежали вратикс, заглянули в следующую дверь, проверили, двинулись к следующей. Заперто. Эльскол и Йелла помчались по коридору.
