космичности всего окружающего. Ему пришла на ум мысль, что они космические путешественники, оставшиеся в живых после катастрофы, и нашедшие приют на астероиде…
С реальностью их связывал лишь красный огонек, мерцавший в печке. Но парафин догорел, исчез и этот огонек, последняя связь с земной реальностью.
Силуэт Вилены на фоне неба шевельнулся, она тихонько кашлянула, робко спросила:
— Спать, наверное, пора?..
— Да-да, ложись… — поспешно откликнулся он, со страхом услышав свой изменившийся голос, ставший хриплым, натянутым, напряженным.
Вилена отстегнула от поняги свое одеяло, завернутое в полог из плащевки, развернула все это, спросила:
— А вы как?..
Он поспешно откликнулся:
— Ты спи, а я посижу немножко… Да мне и так хорошо…
Ему уже давно не было хорошо. Тепло, напитавшее тело после чая, уходило под пронизывающим ветерком, потянувшим с гольцев. Непросохшая от пота одежда неприятно льнула к телу, холодя кожу, вызывая озноб.
— Не валяйте дурака! — вдруг произнесла она холодным деловым тоном. — Завтра знаете, какая предстоит дорога?.. Хороши же вы будете после бессонной ночи. К тому же на этом ветерке недолго схватить воспаление легких. Так что, бросьте всякие церемонии, и ложитесь рядом. А главное, не бойтесь, не буду я вас совращать, — и она тихонько засмеялась.
Павел разозлился. Действительно, глупо корчить из себя английского аристократа… Он улегся на подстилку, Вилена прижалась спиной к его спине, смеясь, проговорила:
— Ну вот, а вы меня боялись… Теплее же обоим будет…
Они укрылись еще и пологом, и затихли. Но он чувствовал, что Вилена не спит, спина ее была напряжена. И он, чувствуя сквозь одежду женственное тепло и мягкость ее тела, подумал, что теперь-то уж точно ему ни за что не уснуть. Однако он все же попытался отрешиться оттого, что рядом с ним лежит весьма симпатичная женщина… В сущности, она еще и не женщина, а ребенок, и даже не ребенок, а его товарищ по экспедиции. Пока он над всем этим раздумывал, согрелся, и усталость взяла свое…
Он проснулся сразу. От колючего ощущения близкой опасности. Лежал не шевелясь, чутко прислушиваясь. Вилена тоже проснулась, он это почувствовал по ее напрягшейся спине. Над тропой на скалах тихо простучали камешки осыпи. Вилена шепнула одними губами:
— Ирбис… Надо огонь зажечь… Почему он нас не боится? Почему ходит вокруг?
— Либо он очень стар, либо проверяет, есть ли у нас огнестрельное оружие. Они ж, черти, запаха пороха в основном боятся…
Павел поднял голову и принялся вглядываться в гребень обрыва, чуть прорисовывающийся на фоне неба. Прямо над ним вдруг зажглись два зеленых огонька. Тут уж стало не до шуток. Если зверь их не боится, значит, на уме у него что-то нехорошее… Павел впился взглядом в зеленые огоньки, другого ничего не оставалось, достаточно большой огонь развести было не из чего. Он напрягся, переливая во взгляд тяжелую угрозу готового к борьбе человека, изгоняя из своего сознания даже тень страха перед зверем. Почувствовав, что его увидели и не боятся, ирбис утробно то ли мяукнул, то ли рявкнул. Павел негромко, со спокойной угрозой выговорил:
— Иди своей дорогой, мы тебя не тронем.
Зеленые огоньки погасли. Барс уходил по скалам, почти не таясь, то и дело роняя камни. Вилена долго вслушивалась в ночь, сторожко подняв голову, наконец, сказала с коротким, нервным смешком:
— Ну, вы, прямо, как Дерсу Узала…
— Ничего особенного; просто, знание психологии животных… — он тут же смутился, потому как это смахивало на рисовку перед ней, проговорил другим тоном: — Давай досыпать… Он наверняка больше не вернется…
Он проснулся на рассвете. На его плече покоилась головка Вилены, а рука лежала на его груди. Девушка трогательно посапывала ему в грудь. От ее волос пахло дымом костров, хвоей, чем-то еще, неуловимым и приятным. Павел лежал, боясь пошевелиться, моля Бога, чтобы блаженство это никогда не кончилось. Но все кончается. Она вздрогнула, широко открыла глаза, глянула на него, тут же покраснела и вскочила.
Чтобы поскорее побороть неловкость, он тоже вылез из-под одеяла, вылил в чайник остатки воды из фляг, разжег огонь. Запас парафина быстро таял, но можно на обратный путь набрать смолы, горит еще лучше, и больше жару дает…
Пока пили чай, неловкость растворилась, как легкая туманная дымка внизу под лучами солнца.
Она спросила, как ни в чем не бывало:
— Ну что, слазаем на скалы?
— А что, полезли… — пожал он плечами.
Она достала из поняги жестяную баночку, маленький металлический скребок, сунула все это в карман и прошла немного вперед по тропе. Тут начиналась широкая расщелина, по которой с трудом, но можно было вскарабкаться наверх. И они полезли. Расщелина все сужалась, становилась все глубже, стало как-то мрачно и тревожно, откуда-то наносило неприятный запах, похожий на запах нефти, на стенах появились черные и коричневые подтеки. Вилена принялась старательно соскребать их в баночку.
— Это что, мумие?.. — благоговейно прошептал Павел.
— Оно самое… — беззаботно откликнулась Вилена. — Я и на вашу долю наберу. Вам не мешает попить, при ваших-то увечьях…
…Павел с Виленой остановилась на берегу ручья. Для долговременного лагеря места лучше и не придумаешь. Неподалеку ручей разливался в широкую и глубокую заводь с кристально чистой водой. Наверняка рыбу из этой заводи не вычерпать, она будет подниматься сюда с низовьев и скатываться с верховьев.
Оглядывая местность, Павел довольным голосом протянул:
— А ведь мы в самом центре охотничьих угодий барса… Очень удачно получилось, для полноты экологической картины — барс.
Устроившись, сразу принялись за работу. Павел уходил из лагеря на несколько суток, проходил маршрутный ход, возвращался, ночевал ночь, и снова уходил по другому маршрутному ходу. Так, раз за разом, он обходил лесной массив, луг, поднимался к самым гольцам. Каждый раз, возвращаясь, он заставал Вилену за работой. В первый раз неподалеку от лагеря появился навес из веток, под ним были натянуты куски белой тонкой бязи. Потом на этой ткани сушились груды трав. Вилена резала траву на широкой плахе, ссыпала в мешочки, надписывала химическим карандашом названия. Всякий раз Павел поражался ее знанием трав и их свойств. Она знала такое, о чем он, ученый-ботаник, даже не подозревал. Сотни видов она помнила по названиям, могла определить с одного взгляда, не пользуясь определителями растений. Совсем она его доконала, когда выяснилось, что она знает и латинские названия растений. Она, так же как и отец, умела ходить по лесу совершенно бесшумно, и, как лесная птица, вставала с зарей.
Каким-то образом она угадывала, когда вернется из маршрута Павел. К его приходу в садке у берега ручья плескалась рыба, а в тенечке под деревом лежала кучка трав и кореньев для салата. Оказалось, что она не хуже Павла умела ловить рыбу, просто, не любила это занятие.
Разговаривали они мало. Пока варилась уха, Павел наскоро разбирал свои коллекции, записи. Потом они ужинали, и он заваливался спать, а утром вновь уходил в трехсуточный маршрут. Так, почти незаметно, промелькнули три недели. Пора было возвращаться. В последний день Павел приводил в порядок свои записи, сортировал коллекции. Вилена укладывала маленькие мешочки с травой в большие. Оказывается, не всякую траву можно класть с другой, даже если они в мешочках. Павел спросил:
— Как же ты потащишь такой груз?
— А они не тяжелые, — безмятежно откликнулась она, — да и вы поможете…
Он засмеялся:
— Ну, ты и лиса-а…
— А что, вы вон какой здоровенный, грех не воспользоваться оказией…
— Слушай, а может тебе поступить в мединститут, на факультет фармакологии?
