никого не убить, защищаться, если припрет, но не превышая разумных пределов (интересно, как Антиллес это себе представляет?), а затем благополучно убраться восвояси. Видите ли, комэску понадобилось, чтобы Зсинж подумал, будто они провалили задание и смылись подобру-поздорову.
Среди Призраков разочарования не наблюдалось, это-то и смущало больше всего. Здесь было что-то неправильно. Пилоты ДИ-истребителей, которых Лара видела на службе у адмирала Тригита, восприняли бы подобный приказ с той же дисциплинированностью, но были бы крайне огорчены запретом стрелять в противника. Каким образом можно стать асом, сделать себе имя, заработать репутацию и славу летчика- истребителя, если нельзя убить врага? Расстраивала сама перспектива оставить в живых вооруженного противника…
А вот мятежники, кажется, не возражали, кое-кто даже одобрил и душой не кривил.
Это и беспокоило. Предполагалось, будто пилоты мятежников в лучшем случае чуть-чуть сдержаннее взбесившегося наштаха. Ну да, в госпитале на Борлейас она встречала таких, кто никоим образом не подходил под описание, но то были мужчины и женщины, выздоравливающие после тяжелых ранений. Ни о чем, кроме отдыха и покоя, они не мечтали. Но Призраки и Проныры собирались идти в бой, больше всего на свете они должны были хотеть уничтожить врага.
Может быть, имперская оценка была не совсем точна? Или это не случайная ошибка, а обеспечение мотивации для драки? Империя держала своих пилотов на грани, в точке кипения, поэтому они так часто срывались в самое неподходящее время — у себя дома, в кругу семьи и друзей, в увольнительной. По сравнению с ними лихачи из Альянса казались пай-мальчиками и девочками, до отвращения здоровыми психически и уравновешенными эмоционально.
Лара прогнала мысль, опасную для того, кто намерен в ближайшем будущем вернуться в лоно Империи. Или к тому, кто действует от ее имени.
Девушка забралась по легкой металлической лесенке в кабину. На фюзеляже, позади колпака, возился механик, проверяя, удобно ли устроился в своем гнезде астродроид.
— А кто у нас здесь красавчик? — умильно сюсюкал он. — А кто у нас здесь самый умный?
Р2 отвечал мелодичным благодарным свистом.
Лара уселась.
— Свеженький, — согласилась она, оглянувшись. — Прямо с завода.
Против правды она не погрешила. Репнесс закрепил за собой привилегию выбирать для себя новую аппаратуру и оборудование из поставок в учебную часть. И полковник не брезговал ею. Приписанный к Ларе астродроид Р2Д2 по прозвищу Тонин (то есть «маленький Аттон» на диалекте Альдив) блистал свежей краской, на корпусе не было ни царапины, а ярко-красные полосы напоминали свежую кровь. Кроме базовых программ, в его память загрузили несколько стандартных позывных и частот элитных подразделений. Военачальник с ума сойдет от радости, получив такой подарок.
— Удачи, пилот.
— Спасибо.
Еще несколько минут до вылета, а Лара уже надела шлем, задвинула колпак кабины и начала предполетную подготовку. Все четыре двигателя в норме, на ста процентах мощности. Полковник Репнесс вылизывал свой личный истребитель до зеркального блеска. Кстати, надо будет попросить механиков передвинуть ложемент ближе к пульту управления, сейчас он слишком далеко, приходится тянуться до педалей. Репнесс был высоковат для пилота.
В динамиках засипело, затем раздался голос с кореллианским акцентом:
— Порядок, ребята. Хочу услышать о вашей готовности. По порядку номеров.
— Проныра-1 готов.
— Проныра-2… все четыре зеленые, словно трава.
— Проныра-3… не терпится потанцевать…
До самого Лависара полетит только Призрачная эскадрилья, Проныры будут сопровождать их до орбиты внешней планеты, где и останутся ждать возвращения. Если что-то непредвиденное нарушит ход операции или она окажется ловушкой, Разбойный эскадрон войдет в систему и преподнесет противнику такой сюрприз, от которого тот не скоро оправится.
Лару пробрал внезапный озноб. Стало на самом деле холодно, не спасал ни комбинезон, ни подогрев кабины. Предполагалось, что Призраки выстрелят по несколько раз, даже попадут во что-нибудь — аккуратно, чтобы не забрать без необходимости чью-нибудь жизнь (командир особо на этом настаивал), — а затем дадут тягу.
Но ведь от случайности никто не застрахован. Можно целиться в панель солнечной батареи, но промазать и пробить обшивку кабины. Или внезапный маневр приведет имперского летчика под ее пушки…
Сегодня Лара хотела бы обойтись без убийств — вовсе не из альтруизма и романтических бредней, которыми, судя по всему, забиты головы ее временных соратников. Если по ее вине погибнет имперский летчик или пилот Зсинжа, кем ее будут считать, когда она вернется к своим?
— Призрак-12 к взлету готов, — доложил механический голос гаморреанца.
Лара напомнила себе: она следующая. Стоит выкинуть из головы лишние вещи и произнести:
— Призрак-13 двигатели в норме, проверка окончена.
— Взлетаем по мере близости к створу, разобраться, кто с кем, всегда успеем.
Итак, она первая.
Память услужливо подсказала: снять блокировку с репудьсационных двигателей, всплыть над палубой, развернуться, аккуратно выполнить… нет-нет-нет, пилоты так не поступают. Лара мягким движением качнула ручку управления, начав разворот в двух метрах над палубой. Защитное поле ее машина прошла без помех — и очутилась в космосе.
Не в первый раз, между прочим. Вместе с «Визжащими вуки» Лара совершила несколько учебных вылетов уже после ареста Репнесса, да еще несколько одиночных полетов как на «костыле», так и на «крестокрыле». Личной машине полковника, не уставала она повторять. Ну, еще самостоятельный полет до «Мон Ремонды». Но на настоящем задании Лара была впервые.
Она не отключала антигравов, пока не отошла на достаточное расстояние от створа, и лишь затем перешла на маршевые двигатели, набирая дистанцию. Плавно и без ошибок — и все время помня о прикованных к ней внимательных взглядах.
Через несколько секунд рядом с ней оказался Антиллес, спокойно, без лишней торопливости и суеты кореллианин занял место впереди. Мордашка Лоран пристроился с другой стороны от коммандера. Для разнообразия, и еще потому, что Лара стала неожиданным довеском к эскадрилье, сегодня они полетят тройкой вместо привычной пары.
Прибытие устроили с таким расчетом, чтобы столица планеты Сивард оказалась прямо по курсу при завершении прыжка. Так и случилось: когда рассыпалась фантасмагорическая мозаика гиперпространственного туннеля, Призраки были нацелены на красно- коричневый кусок суши, отмеченный узнаваемым пятном большого города. Справа и чуть впереди висела самая крупная из лун Лависара, черный булыжник неправильной формы.
Собственно, сила притяжения этого спутника и вытащила истребители в реальное пространство. В такой близости от планеты уйти в обратный прыжок будет сложно, если вообще практически возможно; и чем ближе к поверхности, тем труднее. У Лависара множество лун, и все они достаточно массивны.
— Мои поздравления, Двенадцатый, — вновь раздался голос Антиллеса. — Итак, господа, у нас от пяти до десяти минут до того, как сработают сенсоры, достойные того, чтобы у нас заболела голова. На комплекс заходим по три раза, наша мишень — здание ярко-синего цвета. Все запомнили?
Голос Лорана:
— Босс, это Восьмой. Визуальные сенсоры показывают взлет «колесников» с военной базы Сиварда.
— Не думаю, что по нашу душу. Рановато. Хотя… можешь дать мне картинку, что они там у себя видят?
— Тружусь над этим, начальник.
Лара хмыкнула. Разговоры шли через скремблер, но Призраки воспользовались кодом, чей жизненный цикл близился к завершению. Если энтузиасты из местной оборонки запишут и расшифруют передачу, то
