Обогнав Янсона, он поднял левую ногу и с силой ударил одного из противников Уэса. Маневр чуть не бросил самого Веджа через перила, но ему повезло, чего нельзя было сказать о противнике. Удар, пришедшийся в лицо, отбросил того назад, и он покатился по лестнице почти с той же скоростью, с какой Антиллес скользил. Восстановив равновесие, Ведж спрыгнул с перил около лежавшего навзничь человека, подхватил его бласт-меч и побежал вверх по лестнице.
Один из мужчин, обходивших Янсона, развернулся, спускаясь к Веджу.
Янсон схватил своего врага в объятья вампы и изогнул его назад через перила, по лицу мужчины было видно, что его позвоночник вовсе не привык выгибаться в этом направлении. Бласт-меч все еще не покинул ножны Янсона, его плащ догорал в нескольких шагах.
Черисс выхватила свой бласт-меч и ловко отбивалась сразу от двух противников. Еще один, проскользнув мимо нее, двинулся к Тикхо и Хобби. Ведж видел - пилоты действовали очень слажено. Кливиан нырнул вперед - и тут же отскочил, делая бесполезным выпад бласт-меча и давая возможность алдераанцу неожиданно прыгнуть на противника, нанося сокрушительный удар. Враг, оглушенный, покатился по ступеням, выронив бласт-меч, который был немедленно подобран Хобби.
Ведж отпрянул от наступающего на него человека, стиснув в руке незнакомое оружие. Рука против руки, бластер против бластера, он мог быть уверен, что сможет использовать оружие против нападающего, но такое экзотическое оружие, как бласт-меч: можно экзотически и использовать.
Антиллес приставил конец бласт-меча к ковру под ногами. Ковер начал плавиться, испуская противный запах и красновато-коричневый дым. Ведж повел меч вдоль ступени, разрезая ковер и увеличивая завесу дыма. Он увидел, как его противник, уже предвкушая победу, улыбнулся и покачал головой, будто укоряя ученика за ошибку.
- Вы тратите энергию, чтоб произвести побольше дыма? - улыбнулся он. - Вы совершили свою последнюю ошибку, Ведж Антиллес.
- Я совершу их еще много, - огрызнулся Ведж.
Схватившись за верхний край отрезанного ковра, он дернул его изо всех сил. Пластырь, призванный удерживать ковер по форме лестницы, разорвался, ковер выпрямился. Земля ушла из под ног убийцы. Он замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, упал и скатился под ноги Веджу.
Антиллес поднял бласт-меч и коснулся им руки человека. Запахло паленой кожей, тот заорал и разжал пальцы, державшие оружие.
Ведж поискал взглядом своих. Все 'свои' были на ногах, часть 'чужих' лежала под ногами, стараясь не подавать признаков жизни, остальная часть готовилась к ним присоединиться.
Вот Черисс провела успешную атаку, разоружив своего противника, вот Хобби нанес ему такой удар, что он согнулся пополам и рухнул на своего бывшего товарища. Горло товарища представляло собой весьма неаппетитную массу - результат умелого применения бласт-меча против недоброжелательно настроенных субъектов. Янсон тоже ударил своего врага - ударил вроде бы даже не сильно, но тот, как сломанная игрушка, перевалился через перила и рухнул на нижний этаж. Тикхо задумчиво разглядывал своего противника, видимо, раздумывая, не надо ли добавить.
Сверху раздались аплодисменты. Ведж задрал голову - мужчины и женщины в ярких ливреях работников здания приветствовали их победу. Вот и хорошо, решил он. Будет кому здесь прибрать: - Черисс, - позвал Ведж. - Скажите, кто тут главный?
- Вы, генерал Антиллес. - она смотрела честными глазами.
- Черисс, я имел в виду - их главный, - терпеливо пояснил он.
Девушка ткнула мечом в сторону первого противника Веджа. Он не двигался, но ресницы его дрожали. Антиллес удивился, как тот умудрился не сломать себе шею после такого падения.
- Хобби, проверь безопасность здания, попытайся вернуть наши бластеры назад, - распорядился Ведж. - Уэс, Тикхо, соберите бласт-мечи и можете прикончить любого, кто попробует причинить неприятности. Черисс, пойдемте, поможете мне пообщаться с главарем.
Он двинулся вверх по лестнице, довольно медленно - то, что он сотворил с ковром, делало передвижение довольно хитрым.
Ведж поднес конец бласт-меча к горлу лежащего человека и выразительно пошевелил оружием.
- Что это было?!
Некоторое время человек следил глазами за движениями меча.
- Что? - заговорил он. - Честь. Возможность убить знаменитого генерала из другого мира. Завтра я пошел бы убивать имперского пилота.
Черисс презрительно усмехнулась.
- Если ты думаешь, что мы поверим тебе, ты глупее фарумма. Он лжет, генерал. Он - наемный убийца.
Человек сморщился и замотал головой в немом протесте.
- Черисс, с чего вы это взяли?
Девушка кивнула в сторону человека.
- Для начала взгляните на его одежду.
Ведж взглянул. На первый взгляд, мужчина был одет даже элегантно, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что туника порядком изношена, а ботинки блестели скорее от старости, чем от усердия в чистке. Бласт-меч, отобранный Антиллесом, выглядел не лучше хозяина - гарда была погнута в нескольких местах и явно давно не полировалась.
- Ну и? - доложил Ведж об окончании осмотра. - Я понял - у него мало денег, чтоб одеваться прилично. И что дальше?
- Секунду, - ответила Черисс. - Вот.
Она примерилась и довольно сильно пнула мужчину в бок. Тот открыл рот, явно для проклятий и угроз, но вспомнил о мече Веджа в нескольких сантиметрах от его лица. Он промолчал. Антиллес хмуро посмотрел на девушку.
- Черисс, так нельзя. Пытки - не наш метод.
Она подняла на него невинные глаза.
- Пытки? Никогда. Вы слушайте, генерал, - она снова пнула человека.
Теперь Ведж услышал отчетливый звон из-под одежды. Он осторожно поднял край туники. Под ней, на тонком поясе видел прозрачный мешочек, набитый золотыми дисками.
- Адумарские кредиты? - спросил он.
- Ператы, - отозвалась Черисс. - Видите изображение Пекаэлика на них? Их у него не меньше двух десятков. Не богатство, конечно, но довольно-таки много.
Ведж кивнул Тикхо, чтоб обыскал остальных. У каждого нападавшего нашлись мешочки с десятком ператов.
- Вы хотели сказать, что любой обладатель такой суммы потратил бы часть ее на приличную одежду? - понял Ведж. Черисс кивнула.
- Кто заплатил вам? - спросил Антиллес пленника.
- Это деньги человека, которого я убил, - отозвался тот.
- Тогда ты убил министра или богатого торговца, - вмешалась Черисс. - И его семья достаточно богата, чтоб любой суд признал тебя виновным. Я сообщу охране Картанна, в чем ты признался. Кто бы ни был последним убитым важным чиновником, ты примешь вину за это.
Пленник открыл рот, собираясь опровергнуть ее слова, но тут же упрямо закрыл его обратно. Черисс поймала взгляд Веджа и покачала головой. Он не заговорит, понял Ведж. То ли слишком честен, то ли боится нанимателя больше качающегося перед лицом бласт-меча.
Хобби сбежал по лестнице, ведя за собой нескольких человек в форме служащих здания. У всех на поясах висели бласт-мечи, в руках было еще какое-то оружие.
- Нам не отдадут бластеры, - вздохнул Хобби, - пока мы не покинем здания.
- Правила есть правила, - отозвался один из мужчин. - Но вам больше не причинят здесь неудобств. Мы будем свидетелями, убьете ли вы их или решите передать Охране Картанна.
Ведж нахмурился, глядя на молодого, не старше двадцати лет, мужчину, очень красивого, очень эмоционального.
- Вы хотите сказать, что убить их законно?
