ради чести, они могут убить тебя.
Ведж не обратил внимания на предостережения. Конечно, могут, из штанов выпрыгнут, чтоб убить. Только мы тоже не вчера родились: - Как у тебя дела?
Ее лицо приняло унылое выражение.
- Неплохо. Я упорно работаю. Полевые исследования и анализ - мне не бывает скучно.
- Звучит не слишком убедительно: Судя по всему, это не то, чему ты хочешь посвятить свою жизнь: Йелла пожала плечами, и Ведж почувствовал, как она отдалилась.
- Думаю, моя жизнь не похожа на твою. Слушай, Ведж, я не могу оставаться здесь до бесконечности. Что ты хотел?
Он вздохнул.
- Ладно, к делу. Я должен знать, что происходит на Адумаре. Я фактически посол здесь. Так что трепещи перед моим титулом и отвечай правду и только правду: Когда Новая Республика узнала об Адумаре на самом деле?
- Ты не знаешь?
- Нет. Мне казалось, это вопрос нескольких недель или даже дней. Но твое присутствие, твое прикрытие заставляют предположить, что дольше.
- Пять или шесть месяцев, - сказала она. - Разведка выяснила, что кто-то искал ледорубов, чтоб совместить компьютерные программы новых протоколов со стандартами Новой Республики и Империи. Они заинтересовались и отправили меня в один из миров, где производился наем в качестве ледоруба с Кореллии. Мы называем такие миссии слепым прыжком. Может, повезет, а может, вытянешь пустышку: Оказавшись здесь, я готовилась к приему команды.
- Кстати, как тебя здесь зовут?
- Файана Новарр, - улыбнулась она.
- Приятно познакомиться, Файана. Я Ведж Антиллес: Странно, что нанятого ледоруба приглашают на приемы с ператором и другими важными особами.
- Я пришла вместе с министром. Это не важно, Ведж.
- Надеюсь, что нет. А что о том картографическом судне, которое якобы обнаружило Адумар? Очередная лапша производства генерала Кракена?
- Да нет, не лапша. Это правда, только не полная. Несколько недель я провела здесь практически в заключении, я не могла связываться с внешним миром, пока не установлены официальные связи. Но так или иначе, я выяснила, что адумарские корабли-разведчики обнаружили населенные миры. Они выяснили, что есть две силы в Галактике - Империя и Новая Республика, и хотели изучить все досконально, прежде чем решить, чью сторону принимать и принимать ли вообще. Но произошел случай с картографическим судном, и это ускорило их планы.
- И они пригласили меня и Турра Феннира.
Она кивнула.
- А как они помешали тебе узнать об импах?
- Адумарцы довольно трусливые люди, - ответила Йелла. - Замысловатая политика и бесконечные тайны - их образ жизни.
- Так, еще один важный вопрос. Что я должен делать, раз тут нет единого правительства? Все, что я могу, - попытаться убедить их начать открытые дипломатические отношения да показать, что Империя плоха: - И это все, что от тебя требуется, - заверила Йелла. - Другие силы действуют на ператора Картанна, чтоб убедить его создать мировое правительство.
- То есть обо всем уже позаботились: А я должен пожимать руки, позировать и улыбаться голокамерам: - Вот именно, - она улыбнулась ему.
- Йе: Файана, мне не нравится это место. Здесь не ценят человеческую жизнь.
- Ты прав, - она развела руками. - Но в других нациях дела обстоят по-другому. Там не преклоняются перед пилотами и поединки там - не пустая блажь. Вот тебе еще одна причина, чтоб заставить Картанн вступить в мировое правительство. Может, они станут более цивилизованными.
- Йелла, - Ведж не поправился, и девушка поняла, что он обращается именно к Йелле. - Кто твой начальник?
- Я не могу сказать, Ведж. Нет необходимости знать.
- Я говорю о необходимости бить. Твое начальство на пару с генералом Кракеном не потрудилось обеспечить меня необходимой информацией, в результате я барахтаюсь тут, как кутенок, и выгляжу полным идиотом. Я должен знать, кого мне бить.
Она вымученно улыбнулась.
- Ведж, у тебя все? Мне нужно вернуться назад, в квартиру. Репутация Файаны улучшится, если ее заметят с Веджем Антиллесом, но это привлечет лишнее внимание, которое мне совершенно не нужно.
- Понимаю. - Затем волна сомнений захлестнула его. - Нет, постой. Йелла, мы так долго были далеко друг от друга: Но теперь ты стоишь рядом, а у меня такое чувство, что мы все еще далеко: Что происходит?
- Ничего, - она смотрела равнодушным взглядом. Казалось, она была уже на пути к себе в квартиру.
- Я тебе не верю.
- Ничем не могу помочь.
- Йелла: Мы перестали быть друзьями?
Повисло долгое молчание. Она вздохнула.
- Боюсь, что так.
Лучше бы она пристрелила его. У Веджа перехватило дыхание. Он беспомощно смотрел на нее, хватая ртом воздух.
- Как?.. Когда?..
- Ты не виноват, Ведж: Это я: - Маска спокойствия исчезла, открывая усталость и смятение. - Я пошла по другому пути. И ты остался вне его: - Это не ответ, Йелла. Это очередная тарабарщина, которую мне пытается скормить агент разведки, - Ведж сам удивился, как резко прозвучали его слова.
- Мне нужно идти.
- Йелла: Если помнишь, я никогда не уходил от ответа. Теперь я прошу того же от тебя.
Она подняла капюшон. Больше он не мог видеть ее глаза.
- Мне надо идти, - повторила она.
Файана Новарр отступила в темноту, ее телохранитель вынырнул из тени здания и последовал за ней.
Ведж стоял и смотрел на растворяющийся во тьме силуэт Йеллы Вессири. Ему казалось, что все это - лишь след, отражение расставания, случившегося уже давно. Он только не помнил, когда, и это незнание превращало его сердце в тупой комок ледяной боли.
Глава 5
Боль не утихла к утру. До самого рассвета Ведж думал о Йелле, пытался понять, придумывал объяснения ... а сердце ныло от тупой, медленной боли. Мысли в конце концов удалось прогнать, уговорив себя, что сейчас для них не место и не время... но боль упрямо не желала ни отступать, ни затихать.
За завтраком Антиллес проверил сообщения на деке. Ни слова о дипломатической встрече с ператором. Ни слова о вчерашних нападавших. У пилотов был еще один свободный день.
Ведж попросил Черисс передать на базу приказ оборудовать их машины ослабленными лазерами и ракетами с краской: и оповестить всех желающих, что вызовы будут приняты только в том случае, если истребители претендентов будут соответственно оборудованы.
Они погрузились на колесный транспорт и уже двигались к авиабазе, когда девушка закончила разговор. Краем глаза Ведж наблюдал, как она запихивает комлинк в карман, потом поймал ее взгляд. Она
