переключил комлинк на частоту Красного звена.
- Красный Лидер - Гейту. Ты слышишь меня?
На экране коммуникаций немедленно появился ответ.
СЛЫШУ, БОСС.
- Обрисуй в двух словах вашу ситуацию.
Я В АНГАРЕ ДЛЯ ДВУХ ИЛИ БОЛЕЕ ЭСКАДРИЛИЙ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ. НО ЗДЕСЬ ТОЛЬКО КРАСНОЕ ЗВЕНО И ЧЕТЫРЕ КЛИНКА РАЗЛИЧНЫХ ТИПОВ. ДРУГИЕ АСТРОМЕХИ КРЕСТОКРЫЛОВ ТОЖЕ ЗДЕСЬ. НАС ОХРАНЯЮТ ШЕСТЬ ОХРАННИКОВ С БЛАСТЕРНЫМИ ВИНТОВКАМИ. ОНИ ПРИСЛУШИВАЮТСЯ К ОТДАЛЕННЫМ ВЗРЫВАМ И ЗВУКАМ ЛАЗЕРНЫХ БАТАРЕЙ. С НАМИ НЕ ВОЕВАЛИ, КРЕСТОКРЫЛЫ ВСКРЫТЬ НЕ ПЫТАЛИСЬ. У НАС И У МАШИН ТОЛЬКО КОСМЕТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ.
- Косметические повреждения?
ОНИ ПРИЦЕПИЛИ РЕМНИ ЛЕБЕДКИ К ИСТРЕБИТЕЛЯМ И ПОДНЯЛИ В АНГАР. РЕМНИ СТРЕЛИ КРАСКУ НА НАС И НА КРЕСТОКРЫЛАХ.
- Стой в стороне, Гейт. Скоро мы пришлем к вам кое-кого.
Истребители Картанна таки набрались храбрости, и пошли в атаку на Метеор. Ведж сказал воздушной крепости 'спасибо и прости' и отвалил, отвалил, чтоб не путаться под ногами у стрелков гигантского корабля.
- Глаз Три, как только Второго подберут, направьте спасательное судно к Красному звену. Красное звено, как только Тик присоединится к нам, мы отправляемся в Картанн забирать наших курносиков.
Он услышал дикий радостный вопль, должно быть Янсона. Затем голос Йеллы вернулся.
- Красный Лидер, если вы далеко оторветесь от основной группы, вы попадете в зону действия противовоздушных лазерных батарей. Они не прекратят огонь, пока их собственные силы не войдут в город.
- Ясно, Глаз Три, но таков план. Красный Лидер, отбой.
Он переключился на частоту наземной команды.
- Красный Лидер - Хватке.
Ответ пришел немедленно, но был едва слышен. Голос принадлежал Черисс, и говорила она шепотом.
- Хватка - Красному Лидеру.
- Вы случайно не захватили с собой одного из датападов Новой Республики?
- Нет, Красный Лидер. Все, что у меня с собой, - стандартное адумарское оборудование.
- Включая флат-экран?
- Да.
Ведж задумался. Гейта можно попросить транслировать на флат-экран, но ведь тогда изображение получат все экраны в округе. Если только...
- Вы можете изменять частоту, на которой идет передача?
- Конечно.
- Отлично. Тогда найдите самую необычную или слабо используемую, какую сможете придумать, и сообщите мне. И через несколько минут ваша команда получит очень ценные изображения внутренностей вашей цели.
- Ясно, - через мгновение она сообщила ему числовую последовательность частоты приемника флат- экрана.
- Понял. Красный Лидер, отбой.
Ведж вернул комлинк на командную частоту и попросил Йеллу - лучшего специалиста на Адумаре по совместимости местных и новореспубликанских компьютерных систем - объяснить Гейту, как передать голоизображение на флат-экран. Тогда астромехи заснимут интерьер ангара и передадут 'Хватке' полезную информацию, и Красное звено получит наконец свои крестокрылы.
Потом пришлось отвлечься и немного пострелять - врагов явно заинтересовал истребитель, вот уже несколько минут не принимающий активного участия в битве, и они возжелали узнать, чем же таким занимается пилот. Пришлось доходчиво объяснить, что любопытство все-таки порок. Один Клинок не внял и украсил небо очередным фейерверком, второй таки признал за Антиллесом право на самоопределение и отвалил подобру-поздорову.
Ведж вызвал Глаз Три и запросил обстановку. Хорошие новости были, что не могло не радовать. Большинство Метеоров и Кос Картанна бесславно окончили свою жизнь на земле - большие корабли с многочисленным экипажем просто не успели подняться в воздух, когда объединенные силы Адумара разорвали над ними небо.
Косы адумарцев дорвались до авиабаз Картанн-города и увлеченно их бомбили - даже с такого расстояния Ведж видел столбы пламени, там, где находились: поправка, раньше находились Аэродром Клинков Картанна и Авиабаза Гилтелл.
Метеоры наловчились сбивать приближающиеся ракеты и теперь азартно охотились на пролетающие мимо вражеские истребители.
Сражение шло уже возле западных границ Картанн-города.
Плохих новостей было меньше, но они были значительно весомее. Несмотря на хорошую тактику, несмотря на отвагу и самоотверженность адумарских пилотов, ход сражения склонялся в пользу Картанна. Врагов было просто больше. Аэролезвия и группы Клинков продолжали подниматься в воздух по всему городу и кидаться в бой. И пусть даже это были отставные пилоты на старых машинах - они были. А у адумарцев подходило к концу горючее - ведь до того как сделать первый выстрел, им приходилось преодолеть сотни километров: 'Жмурики' тоже не улучшали настроения. Потеряв своего, они стали осторожнее и изменили тактику, чтоб никто больше не смог повторить фокус с массированным огнем, исполненный Красным звеном. Завидев группу больше двух клинков, косящуюся в их сторону, перехватчики разлетались в стороны под непредсказуемым углом. Полная беззащитность Клинков перед ДИСами уменьшала и без того слабые шансы на победу: Двухместный Клинок-30 с разбитым позади орудия колпаком кабины и многочисленными отметинами от предыдущих сражений на фюзеляже, взлетел и присоединился к Красному звену. Стрелок, одетый в оранжевый комбинезон Новой Республики, помахал Веджу и показал большой палец.
- 'Взрыв-копье'-10, это Красный Лидер, приветствую. Присоединяйтесь к нашей вечеринке, - радостно активировал комлинк Ведж. - Пилот, будьте готовы лететь низко и уклончиво. Мы входим в Картанн.
- Ясно, Красный Лидер.
Четыре Клинка вырвались из боя и двинулись на восток Картанн-города... и небо расцвело, будто в праздничном фейерверке, когда лазерные батареи открыли огонь. Истребители нырнули почти к самым крышам, не давая стрелкам времени отследить и расстрелять их.
- Красный Лидер - Хватке.
- Хватка слушает.
- Мы на подлете.
Выстрел почти задел правый борт. Ведж почувствовал жар от убийственной вспышки света, потом волна перегретого воздуха швырнула его на 'Взрыв-копье'- 10, летевшее слева. Он с трудом избежал столкновения.
- ...редача места вашего назначения.
На дисплее появился кусок карты центра Картанн-города. Он бросил на нее быстрый взгляд. Место назначения, помеченное мерцающим крестом, находилось всего в квартале от дворца ператора. Антиллес присвистнул. Не дожидаясь его комментариев, Черисс продолжала.
- Объект очень хорошо защищен. Сами видите почему. Так что нам нужно, чтоб вы кое-что сделали. Прибыли в определенное время... и постреляли.
- Счастлив послужить, Хватка.
Красное звено с ревом неслось над улицей. Снизу наперерез взмыл репульсорный транспорт. Ведж подивился самоубийце, потом понял, что транспорт оборудован небольшой лазерной батареей. Оператор лихорадочно вертел ручку настройки, но выстрелить так и не успел - истребители скрылись за крышами домов.
Неудачливый стрелок с досадой стукнул кулаком по пульту и пожелал Красному звену долгой и
