эскадрильи оборудованных щитами ДИС-истребителей и три аэролезвия Клинков, способных к полетам в космосе - две из Йедагона и одна из Картанна. Всего 106 истребителей. Красивое число, порадовался Антиллес, а вслух сообщил: - Красный Лидер - группе. Сенсоры 'Преданности' регистрируют эскадрильи ДИСов, стартующие из звездных разрушителей.
Истребители
сопровождают бомбардировщиков... много бомбардировщиков. Импы ждут, что мы попытаемся перехватить их своими истребителями: - Так что мы этого делать не будем, - влез кто-то. Известно кто: - Верно, Янсон. Так что слушаем мою команду. Передняя группа: Красное звено, Высоколетная эскадрилья, команда 'Световспышка' и эскадрильи 'Соперник' и 'Свет в небе' - занимаемся истребителями. - Таким образом, те, кто побыстрее: крестокрылы, А-крылы и ДИСы - ввяжутся в ближний бой. - Остальные делают вид, что их тут нет, до тех пор пока мы не втянем противника в бой, а вы не сможете вычислить, где схватка жарче - и меньше вероятность, что импы заинтересуются именно вами. Тогда идете по тому вектору и стреляете из всего, что у вас есть, в 'Истязатель'. - А те, кто помощнее: эскадрилья В-крылов 'Солнечный ветер', У-крылов - 'Память Дерры' и Клинки аэролезвий 'Ледяной край', 'Холодная смерть' и 'Хлыст солнца' - останутся позади для ракетной атаки. - Клинки, не забывайте стрелять по команде командира аэролезвия, в унисон. Ваши ракеты слабее протонных торпед, так что, если хотите повредить Звездному Разрушителю, нужен точно рассчитанный массовый огонь. Всем все ясно?
Комэски подтвердили приказ.
- Отлично. Тогда вперед.
Он передал группе координаты точки перехвата и вектор подхода.
Пока группа перестраивалась, Ведж переключил управление связи на главную частоту Адумара. Двухмерное изображение, транслируемое на флат-экраны, заполнило его главный монитор. Изображение старого мужчины изувеченного шрамом, пересекающим лицо и проходившим через глаз. Он смотрел прямо в флат-камеру: -...продолжают сопротивляться Союзу Адумара, - говорил он. - Несмотря на сообщения, что силы Пекаэлика уменьшаются день за днем, нападение неофициальных формирований продолжают отвлекать внимание и замедляют действия по принесению мира на Адумар. На восходе солнца по времени Йедагона аэролезвие Картанна 'Боги тревоги', теперь поддерживающие бывшего ператора, совершили набег и бомбежку, уничтожив шесть жилых кварталов в городе Акколюкс...
Ведж отключил связь. Третий день подряд подобные передачи не сходили с экранов. Тщательно подготовленные Халлис Сапер, вошедшей в Союз Адумара в качестве военного советника, передачи сообщали о прежнем ператоре, Пекаэлике ке Телдане, все еще борющемся против завоевателей.
Союз Адумара вел войну, касающуюся всех цивилизованных стран планеты, и публика внимательно следила за новостями. Партизанская война начинается практически в любом обществе, отрезанном от внешнего мира военными оккупантами... и имперским разведчикам придется потратить много времени, разбираясь что к чему.
Тем временем Пекаэлик обосновался в каком-то маленьком городке в глубине Картанна, вполне осведомленный о том, какие действия ему приписываются. Его даже уговорили делать записи по сценариям, которые ему передавали, так что, если все шло по плану, команда имперских разведчиков могла до посинения анализировать передачи трех последних дней, но так и не обнаружить, что они насквозь лживы. И если они сообщат свои выводы ударной группе, приближающейся к планете, имперцы будут искренне верить, что адумарцы воюют сами с собой и их военные силы истощены и раздроблены: Задолго до того, как появилась возможность разглядеть Звездный разрушитель, 'Преданность' сообщила, что многочисленные эскадрильи ДИС-бомбардировщиков, вошли в воздушное пространство Картанна. Множество истребителей, в том числе 181-ая летная сопровождала их.
И вот строй звездных разрушителей оказался в поле зрения. Могучий треугольник - 'Истязатель' впереди, 'Каратель' и 'Удар Повелителя' далеко позади, меньшие корабли изображают эскорт. Ведж, недолго думая, направился прямо к флагману.
- Оружие к бою. У кого есть плоскости - в боевой режим. У кого нет: Сами что-нибудь придумайте. Комэски, выполняйте индивидуальное развертывание.
Он не удивился, когда скоростные ашки немедленно рванули вперед. Ведж переключился на частоту эскадрильи.
- Красное звено, Высоколетная эскадрилья, что там нас ждет?
- Красный, это Высоколетный-12. Приближаются ДИС-истребители и перехватчики... и две пары ДИС- защитников. Нехило.
Ведж нахмурился. ДИС-Защитник был одном из лучших существующих истребителей. Оборудованный вместо двух солнечных панелей тремя, симметрично опоясывающими сферический фюзеляж, снабженный дефлекторами, он не уступал крестокрылу по вооружению и защите, а по скорости значительно превосходил его. Замечательный и невероятно дорогой истребитель.
- Красный Лидер - эскадрилье 'Солнечный ветер'. Номера с седьмого по двенадцатый, присоединяйтесь к нам. У нас тут намечаются ДИС-Защитники, так что помощь не помешает.
- Уже идем, Красный Лидер.
Космос впереди расцвел фейерверком - 'Истязатель' открыл огонь из турболазеров и ионных орудий. Но там же нет никого из наших, кроме А-крылов:У Антиллеса глаза на лоб полезли - палить из тяжелых орудий по 'ашкам' - это ж какое самомнение надо иметь!..
Но долго удивляться ему не дали - на сенсорной панели заморгали вспышки, а через секунду можно стало разглядеть впереди быстро движущиеся темные пятна. ДИСы.
Он замкнул лазеры на счетверенную стрельбу, решив, что лучше мощный удар, чем быстрая перезарядка.
- Разбиться на пары, - скомандовал Ведж. - Стрелять на свое усмотрение.
Истребители послушно перестроились и радостно рванули навстречу приближающимся врагами. Атака 'лоб-в-лоб' была наиболее опасной тактикой, но страдали от нее куда больше незащищенные щитами имперцы, чем оборудованные дефлекторами машины Новой Республики.
Рамка прицела металась по экрану, компьютер сходил с ума, пытаясь отследить маневренного ДИСа. Антиллес злорадно усмехнулся и запустил крестокрыл в диковатый танец, чтоб не становиться легкой мишенью самому. Компьютер скис окончательно. Ведж переключился на ручное управление прицелом и выстрелил. Не туда, где находился истребитель, а туда, где он должен был оказаться. Попал! Залп спалил кусок солнечной панели, 'колесник' вильнул и обиженно убрался подальше от Веджа и крестокрылов. Антиллес радостно показал компьютеру язык. Астродроид недовольно забибикал, не одобряя ребячества пилота. Ведж бы и ему язык показал, но тут нахлынула волна ДИСов.
Прилетающие зеленые лазерные выстрелы не уступали улетающим красным по числу, мощности и меткости: и вот один из крестокрылов Высоколетной эскадрильи взорвался, оставив только горящий газ и обломки шрапнели: Волны истребителей Империи и Новой Республики столкнулись, смешались... и разделились снова - эскадрильи ДИСов промчались мимо и, развернувшись в невозможно крутых петлях, зашли сзади своим более медленным противникам.
- Красный Лидер, я тут подцепил колесника, - раздался голос Тикхо.
Ведж взглянул на радар, проверил визуально. ДИС-истребитель пристроился позади Селчу и теперь методично обрабатывал лазерами хвост его крестокрыла. Тикхо вилял из стороны в сторону, сбивая прицел, но все же большинство выстрелов находили цель.
- Слышу тебя, Второй, - отозвался Антиллес. - Действуй, я прикрою.
Тикхо скользнул к плоскости орбиты Адумара по простой, пологой дуге, на которой преследовать его смог бы даже неопытный малек. Но малек не смог бы удержаться на хвосте Селчу, мастерски исполняющего танец уклонения. Колесник смог, доказав, что он достаточно опытен, чтоб повторять пируэты алдераанца: и недостаточно - чтоб при этом смотреть по сторонам. Антиллеса он заметил в последний момент, когда тот уже жал на гашетку. Выстрелы четырех лазеров пропороли космос в том месте, где четверть секунды назад болтался истребитель - юркий колесник успел кувыркнуться через левый борт. От выстрелов он ушел, но вот жертву свою ему пришлось оставить. Что и требовалось доказать: - Лидер, только посмотри, как он хочет жить!
- Давай разочаруем его, Двойка. Пошли назад, - Ведж повернул к самой жаркой части сражения.
Сенсоры показали, что тяжелые истребители ударной группы перестали делать вид, что просто мимо
