захотите, комлинк по зданию позади этой драпировки, - он указал на центр одной из длинных стен комнаты. - Служащие выполнят любые ваши пожелания.
- Любые? - навострил уши Янсон.
- Нет, - отрезал Хобби. - Твои желания слишком отличаются от нормальных человеческих.
- Любые, - пояснил Томер с плохо скрываемым раздражением в голосе, - это значит, касающиеся еды, одежды, курьерских поручений и некоторых других стандартных ситуаций. Стандартных! - повторил он специально для Янсона. - Так что, если захотите ночью перекусить, нажмите на кнопку и закажите еду. Так, что еще? Да, - Дарпен показал еще на одну дверь. - Это освежитель. У него необычная конструкция, вам может показаться отсталой. Так что мне придется продемонстрировать вам, как им пользоваться.
Янсон скорчил страдальческую рожу: - Ты убиваешь меня.
- А это что? - кивнул Ведж на оставшиеся двери.
- Спальни. По сути, это общежитие для шести неженатых пилотов.
- Отлично, - отозвался Ведж. - Одну мы используем для тренировок, вторая будет нашим оперативным центром. Кстати, квартиру проверяли на предмет прослушивающих устройств?
- О, да, - улыбнулся Томер. - Мы их убрали. Они были такими примитивными:
- А потом поставили новые, не столь примитивные, - проворчал Антиллес. - Ладно. Что у нас дальше на повестке дня?
- Приводите себя в порядок и переодевайтесь в парадные мундиры. Обед с ператором в его дворце через два часа.
- Тьфу, - сплюнул Янсон. Хобби сделал несчастное лицо.
- Это они не про встречу с ператором, - быстро пояснил Тикхо. - Они про форму.
- Понимаю, - кивнул Томер сочувственно. - Мне повезло, я ушел из пилотов, когда формы не было даже в проекте. Ммм: Если подумать: Я уверен, ператор сочтет знаком уважения, если оденете местное платье вместо формы.
- Да, - сказал Хобби.
- Да-да-да! - обрадовался Янсон.
Ведж спрятал улыбку. Форма пилотов была не так уж плоха, но разрабатывалась она в глубинах Департамента по связям с общественностью, который даже не подумал поинтересоваться мнением тех, кто непосредственно должен был ее носить. Поэтому форму пилоты не жаловали.
- Это мысль. Томер, если вы достанете что-нибудь для нас: - Один щелчок пальцев, - усмехнулся Дарпен. - И вам устроят настоящий показ мод. Пожалуй, я прослежу за этим, - он жестом подозвал застывших у входа носильщиков и вышел вместе с ними.
Ведж обернулся к Янсону: - Ты его хорошо знаешь? Ты ему доверяешь?
Янсон задумался.
- Могу только сказать, что он нашел себе место чище, чем я ожидал.
- Нет, ты можешь сказать не только это. Куда, ситх побери, делась твоя болтливость?
Янсон поднял глаза к потолку, словно пытаясь увидеть там прошлое.
- Ну: В Желтых Асах он всегда что-нибудь затевал. Саббак, продажа новейших голодрамм и комедий, ликер, который у него никогда не кончался, сколько бы он его ни продал: Он не производил впечатления торговца черного рынка, хотя, наверное, был всего в двух шагах от этого. Однажды он просто взял и исчез, но кто-нибудь время от времени получал от него известия, и мы считали, что он подался в контрабандисты. - Янсон пожал плечами. - Дипломатический корпус - идеальное для него место. Он умеет убеждать, и уговаривать, и жульничать, и подтасовывать факты, но при этом остается патриотом.
На мрачном лице Хобби появилась улыбка.
- Неплохая характеристика для ранних дней Альянса.
Тикхо с негодованием взглянул на него: - Циник!
Через час, освежившись и переодевшись, они направлялись к Внешнему двору Королевской резиденции Картанна. Томер не соврал, действительно, устроил настоящий показ мод, и пилоты выбрали одежду по своему вкусу.
Вопреки опасениям, широкие рукава рубах не доставляли неудобств. Ведж выбрал себе бежевую тунику с зеленой отделкой и зеленые же сапоги и ремень. От головного убора он категорически отказался. На боку висел верный бластер - Томер подтвердил, что открытое ношение оружия здесь вполне приветствуется, но предупредил, что во дворце его придется-таки сдать. Кроме того, Дарпен всучил Веджу устройство, которое назвалось комфаном. Состояло оно из небольшой полусферы, усеянной с плоской стороны маленькими дырочками, и рукояти с выключателем и отверстием побольше. Будучи активированным, оно втягивало воздух через ручку, охлаждало и выпускало сквозь маленькие отверстия. Предназначалось оно для обеспечения личного комфорта, хотя Ведж сомневался, что решился бы воспользоваться им на людях. Томер пояснил, что при дворе Картанна существует целый язык комфанов - каждое движение имеет свой смысл - но, естественно, что посторонние не могли разбираться в таких тонкостях, и Антиллесу вручили комфан только потому, что он выбрал себе довольно теплую одежду.
Туника Тикхо мерцала и меняла свой цвет от небесно-голубого до благородного синего в зависимости от освещения и угла зрения. Остальные предметы одежды, включая щегольской плащ, были черного цвета, на голову он надел шапочку из той же ткани, что и туника. У шапочки имелся козырек, напоминающий Веджу клюв хищной птицы, и полупрозрачный визор, скрывающий глаза и придающий алдераанцу загадочный вид.
Хобби был бесчинством углов и линий. Его сапоги и ремень были синими, а туника ужасающе красной, в добавок вся одежда была украшена вышивкой резкого желтого цвета. Один взгляд на Кливиана вызывал головокружение.
- Есть три вида одежды, - объяснил Хобби изумленным товарищам. - Который оскорбляет владельца, который оскорбляет зрителя и который оскорбляет обоих. Я выбираю последнее. Достаточно справедливо.
Янсон поразил всех несвойственным ему минимализмом. Его сапоги, его одежда, все его снаряжение было матово-черным, хотя туника испускала слабое сияние. Но плащ, который он затем набросил на плечи, полностью компенсировал недостаток экспрессии. Длинный, почти доходящий до пола, он представлял собой завесу красно-фиолетовых сполохов с прозрачными звездами, которые мерцали и даже, кажется, светились. Янсон оставил при себе бластер и не удержался от нового оружия. Слева на пояс он подвесил ножны с адумарским бласт-мечом - 'оружием, чтоб улаживать личные разногласия', как назвал его Томер. Оружие было похоже на вибролезвие длиной с руку мужчины, эфес защищала изогнутая металлическая гарда. Янсон в восхищении рассматривал новую игрушку. Лезвие бласт-меча заострялось в нескольких сантиметрах над гардой, оно не сходилось в острую точку, а напоминало, скорее, маленькое сопло. Когда оружие было активировано, достаточно было нажать кнопку в основании рукояти, чтоб выбросить язык пламени подобно бластеру.
- Чтоб оно работало, как бластер, нужно нажать вот сюда, - объяснил Янсон с сияющим видом. - Я возьму его себе.
Тикхо покачал головой, став на мгновение похожим на Хобби угрюмым выражением лица: - Ведж, заклинаю тебя, не давай ему оружие! Это то же самое, что доверить световой меч двухлетнему ребенку!
Но Ведж разрешил, и теперь Янсон гордо расхаживал, покачивая широкими ножнами бласт-меча, делая сомнительным удовольствие идти рядом с ним.
В назначенное время они подошли к Парадному залу Внешнего Двора Картанна и остановились перед сводчатым входом. Дорогу им преграждали два дюжих охранника, синхронно положивших руки на оружие у пояса. Томер выдвинулся вперед, чтоб пообщаться с охраной. Ведж изучал обстановку. То есть вертел головой во все стороны, как перепуганный астродроид. Вокруг было очень красиво и довольно интересно. На оружие охраны, напоминающее двуручный вариант бласт-меча, Ведж глазеть не стал - не фанат, пусть Янсон пялится. Зато преграждающая вход завеса его заинтересовала. Серебристая сетка позволяла видеть происходящее внутри, но нечетко и размыто, как сквозь грязный транспаристил. Наверняка защитное поле 'натянуто' на металлический каркас, решил Ведж. А что, неплохая идея. Преграда непроницаема ни для выстрелов, ни для людей: Ведж как раз обдумывал перспективы применения 'композита' в народном хозяйстве, когда вернулся Томер. Вид у советника был растерянный.
