– Слушай, – произнесла Алекс.
Лоб Ченса сосредоточенно сморщился. Симфонии шелеста ветвей деревьев и напевающих крупа тонули в гвалте, исходившем из комплекса. Ничего больше он не слышал. И тут он заметил, что Алекс направила свой макробинокль вверх, внимательно разглядывая небо.
Внезапно через прореху в деревьях он увидел челнок, летящий над горами, огибавшими соседние утесы. Он никак не мог поверить, что она его услышала. Даже когда корабль приблизился к платформе, звук его двигателей при заходе на посадку был едва слышим.
– Грузовое судно, – заметил Ченс. – Не уверен, какого именно типа.
Алекс кивнула. Тут для того, чтобы подобрать некоторое количество руды для транспортировки на <Бурю>. Судя по всему, остановить эту погрузку у подполья не было ни шанса.
Ченс повесил бинокль на шею и обратил внимание на хмурый взгляд на лице Алекс.
– Ты ведь не думаешь о том же, о чем думаю я? – спросил он, интересуясь, не пересмотрела ли она свое решение насчет использования против челночной платформы <Плекса>.
– Нет, – задумчиво сказала она.
Внезапно Алекс резко дернула головой, уставившись на утесы позади них. Стремительно обернувшись обратно к Ченсу, она приложила к губам палец. Он попрежнему ничего не слышал, но уловил движение между деревьев в двадцати метрах от занятой ими позиции.
– Идем, сюда, – прошептал он.
Местность патрулировали двое штурмовиков-разведчиков. Своей добычи они не обнаружили, но было совершенно ясно, что сенсоры предупредили их о близком ее присутствии. К счастью для Алекс и Ченса, штурмовики были не в состоянии засечь, потому что в пределах шахт сенсоры функционировали не слишком хорошо.
Когда Алекс ползла позади Ченса через толщу подлеска, она поняла, что штурмовиков больше двух. Очевидно, они вызвали подкрепление. Их старалась окружить по крайней мере полдесятка или больше.
– Они повсюду, – прошептал Ченс из-за спины.
– Нам лучше разделиться, – сказала Алекс.
– Ладно, иди к спидеру, – проговорил он. – И не жди меня.
Алекс повернула на север, надеясь, что штурмовики не станут ожидать ее появления у периметра ограждения, огибавшего шахтный центр. С небольшой долей везения она сможет проскользнуть прямо через расставленную ими западню. Она оглянулась и увидела что Ченс исчез за горным кряжем, направившись на восток. По бокам от нее в десяти метрах прошли двое штурмовиков. Грохот из шахтного центра маскировал ее шаги по рассыпанным вокруг веткам. Алекс стремительно преодолела холмы, и пошла на восток. Ей нужно было отыскать спидер, который они с Ченсом спрятали в одной из множества гаросианских пещер.
Безо всякого признака преследования оставив позади два километра, она почувствовала себя в безопасности. Затем с правой стороны до нее донесся бластерный огонь. Алекс пошла на звук. За деревьями она заметила Ченса, стоящего на коленях и сжимающего свою правую руку. Лунный свет отразился от белой брони. С бластером, наведенным на голову Ченса, рядом стоял одинокий разведчик. Его товарищи, скорее всего, были неподалеку. Алекс знала, что времени не так много.
Ох, как она мечтала сейчас услышать эти скрипящие краны из шахтного комплекса! Теперь о них напоминало лишь отдаленное гудение, недостаточно громкое, чтобы незаметно приблизиться. Шанс у нее лишь один. <Ладно, Алекс. Один выстрел, и лучше, чтобы он удался>. Она глубоко вдохнула и подняла свою бластерную винтовку в направлении штурмовика. Она прицелилась и выстрелила. Перед тем, как штурмовик упал, выстрел на долю секунды осветил склон.
– Ты в порядке? – спромила Алекс, подбежав к Ченсу.
– Все отлично, МД. Спасибо, – улыбнулся он ей. – Идем, его спидер прямо тут… уфф! Он совершил ошибку, указав направление раненой рукой, и громко сморщился.
– Лучше поторопиться! – сказала Алекс, помогая ему подняться на ноги. Она уже слышала отдаленное завывание остальных спидеров. – У нас скоро будет компания.
Они взобрались на транспорт. Ченс сел позади, обхватив здоровой рукой ее талию. Алекс завела двигатель, ударив по одной из кнопок, чтобы заглушить коммуникации штурмовиков, и надавила на газ.
Десто Мейда сидел в офисе Паки. Счастливым человеком он не выглядел.
– Я все еще не могу поверить, что мы пойдем на уничтожение этой платформы безо всякого разумного плана, – повторил он в третий раз.
– Десто, старый друг, вспомни, что случилось прошлой ночью с одним из наших лучших оперативников! – его голос был полон раздражения. – Если ты сможешь найти способ вывести из строя эту платформу без того, чтобы избежать ненужных смертей, я охотно его выслушаю, – сказал Пака, когда в офис вошла Алекс.
– Привет, Алекс, – поздоровался он, заметив, что мрачное выражение на ее лице совпадало с его собственным утренним расположением духа. – У тебя что-то есть ко мне?
– Я просто была наверху с Дэйром в офисе генерала Закара, – сказала она, имея в виду одного из их людей, работающего под прикрытием в имперской армии.
– Наши оперативники не выудили никаких новостей о Корусканте?
– Нет. А что? Что ты слышала?
– Империя взяла Корусант в осаду!
– Мы теперь никогда не увидим помощи от Новой Республики! – прорычал Мейда.
– Откуда поступила эта информация? – сдержанно спросил Пака.
– Помощник Закара Нило услышал это от кого-то из имперских связистов, – сказала она. Алекс знала, что хотя большая доля информации и дошла до них из специфического источника, она все же заслуживала доверия. – И в пути на Гарос <звездный разрушитель>, – добавила она, повторяя новость, услышанную от отца.
– Похоже на то, что они планируют вывоз руды.
– Что дальше? – воскликнул Мейда.
Казалось, что с тех пор как объявился этот гранд-адмирал, они не слышали ничего, кроме плохих новостей. Даже на Гаросе в последние дни подполье было не в состоянии совершать любые набеги. Когда же все это закончится?
Мейда нетерпеливо постукивал по монитору на столе Паки, показывающему изображение шахтного центра.
– Алекс, к вопросу о руде, – произнес он. – Мы тут как раз обсуждали эту челночную платформу.
Брови Алекс вопросительно приподнялись. Пака потер рукой лоб, не веря, что Мейда вновь поднял эту тему. Увидев выражение на его лице, Алекс едва спрятала ухмылку.
– Ты одна из нескольких человек, которые видели комплекс так близко, – сказал Мейда. – Неужели у нас нет никакого способа уничтожить его?
– Десто, мы проходили это сотню раз, – напомнил ему Пака. – С запада и юга мы отрезаны скалами Тагика. И охрана за последние несколько месяцев возросла в четыре раза…
– Что насчет использования <Плекса>? – он смотрел на Алекс, игнорируя Паку.
– Нам нужно быть практически внутри комплекса, чтобы сделать хороший
