прошел за последние недели, он сказал лишь: 'Мы должны идти'.
– Ты слишком рисковала, малышка, – сказала Металло. – А что если бы мы были на стороне Империи?
– Ну, – заколебалась Алекс, – тогда бы я представилась дочерью имперского губернатора.
Металло сузила розовые глаза.
– Мило, малышка, – усмехнулась она. – Очень мило.
– Не такая уж плохая идея, – хихикнул Гил. – Непослушный подросток, сбежавший из дома, а?
– Ага, – выдавила Алекс, облегченно вздохнув, – что-то в этом роде.
– Итак… как ты намерена спасти своего дружка? – спросила Металло.
– Ну, у меня есть пара идей, как провести имперскую службу безопасности, – ответила Алекс.
Гил издал очередной смешок и широко ухмыльнулся:
– Могу поклясться: кишка у нее не тонка!
Алекс впервые улыбнулась. Металло нахмурилась, но Гил был прав. Можно только восхищаться упрямством девушки. Она опустила взгляд на навикомпьютер. Пора выдвигаться.
– Гил, проверь координаты.
– Похоже, мы идем в правильном направлении, капитан, – сказал он. – Подтверждаю их курс. Наши звездные карты показывают пустоту. Но, зная Империю, держу пари, что мы обнаружим тайную базу.
Металло кивнула.
Алекс легонько ткнула Металло в плечо.
– Капитан?
– Чего?
– Я не буду мешать, – сказала Алекс. – И не стану вмешиваться в ваше задание.
– Само собой, малышка, – ответила Металло. – А теперь давайте рвать когти отсюда. У нас работа.
Она перевела взгляд с Алекс на звезды за бортом:
– И наш маленький друг-подпольщик с Гароса должен еще многое нам рассказать.
Только три планеты вращались вокруг белого карлика, называемого имперцами Бсето. Бсето I и Индикир были необитаемы. Астероидный пояс Лвеилот, тысячу лет назад составлявший еще одну планету, занимал почти девяносто километров пространства. Последней планетой была Сарави. Ледяной мир от полюса до полюса, замерзшие континенты которого вздымались над скованными льдом океанами… вот уж точно негостеприимное местечко.
Но даже с расстояния в несколько тысяч километров сложно было не заметить обосновавшихся здесь имперцев.
– 'Звездный разрушитель', – сказала Алекс, кивнув в сторону корабля по правому борту.
– Наш старый знакомый крейсер нас проверяет, – ответил Гил, намекая, что 'Звездный поиск' сканируют.
После нескольких напряженных секунд им разрешили продолжить движение к планете. Руководствуясь присланными координатами, судно прошло сквозь верхние слои атмосферы Сарави.
– Мама дорогая! Вы только гляньте на это, – присвистнул Гил.
– Великолепно, – прошептала Металло.
Когда корабль пересек терминатор, в последних искрах солнца вспыхнули ледники, провожая 'Звездный поиск' на ночную сторону. Вокруг на многие километры тянулись к небу величественные каньоны льда. Кое-где куски ледяных стен внезапно обрывались, круто спускаясь к руслу рек, мерцающих в лунном свете.
Алекс не могла отвести взгляд от иллюминатора, преисполненная благоговейного страха перед всем великолепием планеты. И тут она вцепилась в кресло второго пилота. Она увидела гору… ту самую, засыпанную снегом гору, по которой спускалась в своих видениях.
– Алекс, возьми меня за руку! – пытался перекричать ветер голубоглазый мужчина с каштановыми волосами. Его рука тянулась к ней…
Вздохнув, Алекс закрыла глаза, не желая знать, как все закончится на этот раз. На секунду она ощутила чье-то успокаивающее присутствие. Но все исчезло, едва она открыла глаза и поймала пристальный взгляд Металло. Алекс улыбнулась, кивнув капитану… за время их двухдневного перелета они успели обсудить уйму разных вещей. Но она никогда не упоминала, что видела это место.
– Порядок, капитан, захожу на посадку, – сообщил Гил.
Сквозь тонкие облака, обволакивающие вершину горы, обозначился имперский гарнизон. Освещаемый одним лишь лунным светом, он окрашивал своей тенью склон горы, скрывая под ней заснеженные утесы и притаившийся в засаде десантный отряд Новой Республики.
– Ну что, все готовы к вечеринке? – поинтересовалась Металло, когда 'Звездный поиск' благополучно приземлился. Корабль сел на одной из двух площадок, вырезанных прямо в горе – на несколько сот метров ниже гарнизона.
– Готова, – кивнула Алекс.
– Идем.
Когда они спустились по трапу, от древнего кореллианского грузовика, припаркованного неподалеку от 'Звездного поиска', отъехал скиф. Он направился в глубь дока, к грузовому лифту, у которого стоял штурмовик с прижатой к груди винтовкой. На дальней стороне площадки, едва высовывая нос из-за кореллианского корабля, покоился легкий грузовоз с Казеллиса. Алекс заметила, как Металло и Гил мимолетно переглянулись. Первый помощник узнал корабль… который наверняка принадлежал другой команде, решила Алекс.
Позади со стоном захлопнулись массивные двери. Вздрогнув, Алекс подняла воротник жилета, пытаясь спрятаться от ледяного воздуха, ворвавшегося в пещеру.
– Смотри, – выдохнул Гил.
Алекс кивнула, бросив небрежный взгляд в указанном направлении. Несмотря на поздний час, за транспаристиловыми окнами диспетчерской, высящейся над доком, околачивались два теха.
По другую сторону от казеллисского грузовоза распахнулась дверь турболифта. Вышедший оттуда имперский офицер сел в поджидавшие его репульсорные сани и двинулся в их направлении. Миновав припаркованные скифы, сани остановились на полпути между кореллианским грузовозом и 'Звездным поиском'.
Водитель саней вытаращил глаза на высокую и стройную Металло, возвышавшуюся над своими спутниками. Пассажир – молодой лейтенант – уже весь извелся от нетерпения, ожидая, когда же, наконец, капитан с командой его навестят. Выбравшись из саней, он бросил мимолетный взгляд на Металло. Затем, со всей властностью, на какую был способен, обратился к Гилу:
– Капитан Металло? – спросил он.
Гил улыбнулся и указал на Металло. У той на лице застыла кислая мина. Судя по всему, Металло привыкла к маленькой ошибке имперцев. Но Алекс показалось, что ситуация ее скорее позабавила, чем разозлила. Похоже, дискомфорт человека доставлял ей удовольствие.
– Лейтенант, – Металло смерила его хмурым взглядом, медленно проведя пальцем по шраму на лице, – как долго мы пробудем на вашем прелестном крохотном айсберге?
