Глава 17
Изольдер сидел у костра, жаря яйца ящерицы и разглядывая рисунки на стенах пещеры. Дым от костра собрался в верхней части пещеры зловещим голубым облаком. Снаружи только что рассвело, и сквозь густые кроны деревьев пробивались солнечные лучи. На одной из ветвей зеленая ящерица похлопала своим воротником, точно отряхивалась, и издала плюющий звук.
В глубине пещеры зашевелилась, просыпаясь, Тенениэл.
— Спасибо, что остался со мной, — сказала она, протирая глаза.
— Ерунда, — ответил Изольдер.
— Ты мог убежать, — мягко возразила девушка.
В углу автоматически включился Арту — вспыхнул его голубой глаз. Дройд приветственно свистнул и вызвонил замысловатую мелодию.
Тенениэл сказала:
— Твой металлический друг спрашивает, куда делся Люк.
У Изольдера по спине пробежал холодок. Тенениэл пугала его своими магическими способностями. Люк показал ему лес, где она сражалась с солдатами Цзинджа, — голые деревья, без листьев и коры, и даже с земли содран верхний слой. А вечером у реки подошла к нему, потанцевала, скромно припевая, и разложила вокруг веревку. Он подумал сперва, что это какой-то дар, однако, когда потянулся к веревке, та подскочила в воздух и по-змеиному быстро обвила принца тугими кольцами. Он не успел даже вскрикнуть. Правда, дикарка тотчас его развязала, но больно уж неожиданно это было. Сейчас же девушка с ходу перевела сложнейший кибернетический код. Могущественное существо, хотя и дикарка.
— Люк отправился наполнить фляги водой, — ответил дройду Изольдер. — Он скоро вернется…
Принц перевернул на сковороде яичницу, прислушавшись к ее шипению и треску.
Тенениэл встала, накинула на тело плащ и подошла к костру. Изольдер думал, она хочет погреться, но дикарка наклонилась, взяла его ладонями за подбородок и поцеловала в губы — нежно, будто пробуя их на вкус. На Хэйпе ни одна женщина не обращалась с принцем так бесцеремонно! Девушка оторвалась и отошла, облизываясь, словно оценивая вкус.
— Ты красив, — сказала она, — жаль, что ты просто мужлан, а не такой же, как Люк…
Никогда еще Изольдера, принца скрытых миров, не называли мужланом, но он сделал вид, будто слова Тенениэл его не задели.
— Люк, он… хороший человек, — произнес Изольдер. — Великий человек. Я понимаю, почему он тебе нравится.
— Всю ночь я мечтала о нем, — сказала Тенениэл. — Ты никогда не заменишь его в моем сердце.
Изольдеру ее слова показались нелепыми. Он не собирался никого заменять ни в чьем сердце, разве что Хэна Соло в сердце принцессы Органы. В этот момент в пещеру вошел Люк.
— Вот и вода, — сказал он. — Да и путь свободен. Пора отправляться.
Изольдер соскреб со сковороды плотную, как резина, яичницу и дал каждому по куску.
— Съедобно, — одобрил, попробовав. Люк. Девушка же с отвращением сморщила нос.
— Не знаю, что вы едите в своих мирах, — сказала она, — но готовить вы не умеете, — и яичницу есть не стала.
…Пройдя через лес, путники вышли на широкую, чуть припорошенную гравием тропу, которая свернула вдоль реки на восток. Солнце было в зените, когда они подошли к горной гряде. По склонам гор поднимался туман. Извилистая, каменистая тропа, ведущая вверх, была еще мокрой от ночного дождя. Тенениэл держала Изольдера за руку весь остаток пути, словно школьника, который мог упасть и о скалу ободрать коленки. Поднявшись на вершину, путники разглядели в долине темные фигуры женщин, неподвижно стоящие в белесом тумане.
Пришельцы уставились на воительниц в шлемах, на их причудливо расшитые плащи и туники с блестящей чешуей. Навигационный дройд Люка заверещал и начал тихо попискивать. Тенениэл крепче сжала ладонь Изольдера и властно потянула его за собой. Люк двинулся следом.
Когда они проходили меж монолитных скал, женщины наверху посмотрели на Изольдера, издали громкий вой, улыбнулись Тенениэл и захохотали. Изольдер не сомневался в смысле этого улюлюканья — эти женщины смеялись над ним, приняв за стриптизера.
Девушка провела их мимо охраны по ступеням в каменную изрядно обветшавшую и замшелую крепость. Прибытие незнакомцев вызвало интерес, вокруг них собралась толпа.
Из ворот крепости вышла пожилая женщина, опираясь на золотистый деревянный посох с навершием из белого камня.
— Приветствую тебя, Тенениэл, дочь моей дочери, — сказала она. — Прошло несколько месяцев, как ты покинула нас. Ты нашла то, что искала?
— Да, госпожа, — отвечала Тенениэл, не выпуская ладони Изольдера и упав на одно колено. — Я охотилась у старого корабля на краю пустыни, меня вело видение. Там я поймала этого мужчину со звезд и провозглашаю его своим мужем. — Она подняла руку Изольдера вверх. — Его зовут Изольдер, он прилетел к нам с планеты Хэйп!
Принц судорожно выдернул руку и отступил на шаг. Женщины с восхищенным гулом окружили его.
— Все сестры видят этого мужчину, — сказала пожилая женщина с посохом. — Кто-нибудь оспаривает собственность Тенениэл?
По напряженности в позе девушки Изольдер понял, что наступил критический момент. Предводительница окинула строгим взором толпу. Изольдер тоже взглянул на воительниц. У многих на лицах было мрачное выражение, они явно завидовали Тенениэл. Другие похотливо улыбались, поймав взгляд принца.
