— Мимо процессии людей, охваченных ожиданием конца мира… — ответила Фиар. — Да ещё и просигналив сперва, чтобы уступили дорогу. А они сразу и увидели в темноте… каких-то два фургона — ангел появился уже потом…
— Но в ходе поисков — по городу и так будут ездить автомобили, — предположил Талир. — И к тому же проезд через заводские окраины даст нам какое-то понимание обстановки. Хотя и риск, конечно… Или — куда ведёт та дорога? К городскому парку? Но тогда только они там пройдут — а нам не проехать. И вообще странно: здесь вторая дорога есть, а со стороны центра города, парка и новой окраины — второго въезда нет…
— Так расположен сам город, — ответил Итагаро. — Областной центр, историческая столица, но с запада — тупик всех дорог. Горы сразу подступают к морю. И вторая дорога — может вести только через парк. Или нет… Там же, с севера — ещё какие-то военные объекты, запретные зоны. Но туда я бы точно не поехал…
— А в 73-м веке — что-то было и к западу от города, — вспомнил Донот. — И сёла, и дороги, и порты. И я как будто даже бывал там… А сейчас — флотская база… Вот люди и привыкли думать: там для них как бы ничего нет…
'И правда — сплошь объекты этой базы… — понял Джантар. — Только на карте — ничего. Вот чем опасен им Ратона — он же всё это чувствует… Но случилось такое — и чего стоит сама база? Жизнь города парализована, надо наладить её заново, а для этого — объяснить оставшимся людям, что происходит. Но сперва — понять это самим. А у нас — одни догадки… И большинство оставшихся — либо дети и подростки, ничему толком не обученные, либо пожилые, возможно, не очень знакомые с современной техникой. И персонал на военных заводах был почти сплошь некаймирский… А теперь оставшимся придётся решать, что законсервировать, а что — поддерживать в рабочем состоянии, чтобы не случилось новых катастроф. Если мы сами всё понимаем правильно…'
— А знать бы хоть расположение этих объектов, — сказал он уже вслух. — Не говоря о том, как конкретно их обезвредить…
— И попробуй найди специалистов для этого, — добавил Итагаро. — Там же — сами понимаете, кто работал…
— Ну, так решили уже собрать всех оставшихся, — ответил Талир. — Среди них и будем искать специалистов.
— И они не должны увидеть, что с ними говорят дети, — напомнил Минакри. — По крайней мере, сначала. А то вдруг и тут сработает их взрослость…
— Однако в критических ситуациях, судя по литературе о войне — и нам не возбраняется некоторая самостоятельность, — неуверенно возразил Талир.
— И всё-таки, если они не забывают о своей взрослости даже перед лицом гибели мира… — повторил Минакри. — А тут, тем более, окажется, что это — просто катастрофа, с последствиями которой можно, и нужно бороться…
— Но другого выхода нет, — ответил Итагаро. — И раз уж мы собираем оставшихся людей — нам и придётся организовать их, напомнить о реальности нашего мира, о том, что в нём возможно, а что — нет, сплотить перед общей бедой… А кто даже тут будет претендовать на роль высшего сословия… — Итагаро запнулся, не сразу сообразив, что сказать дальше. — Что делать — придётся сказать при всех, чего они стоят. Ну что, можем ехать?
— Они ещё не прошли развилку дорог, — ответил Талир. — И вообще, пусть отойдут подальше, чтобы не услышали звук мотора, когда Лартаяу будет заводить…
— Ветер снова поднимается, — сказала Фиар. — Он отнесёт звук мотора от них.
— А я и не думаю, чтобы они обострённо воспринимали окружающее, — добавил Ратона. — Наоборот — идут с вестью, не замечая ничего вокруг.
— Разве поймёшь психологию верующих… — ответил Джантар. — Но всё равно ехать надо. И там — проехать окраину, освещённую только кострами, добраться до городской управы, как-то проникнуть внутрь… И вcё это — незамеченными… И только потом, уже с рассветом, как-то мистически появиться оттуда перед толпой…
— И это в бинокль всё кажется рядом, — добавил Талир. — А на самом деле — ещё ехать и ехать… Правда — они войдут в город по той второй, грунтовой дороге, напрямую через парк или к заводам, это нам — объезжать пригороды… А тут и участок пологий, своим ходом не съехать. Только потом будет ещё спуск…
— А пока — подумаем, что скажем людям, которые соберутся, — напомнила Фиар. — Ну, первые слова — понятно: 'Люди! Фархелемцы!..' А дальше как?
— Действительно… — задумался Итaгapo. — Как должен говорить ангел? Причём — ангел с грозной вестью, как это будет восприниматься вначале. Что-то вроде: 'Вы были предупреждены…'
— Слишком сильный шок, — возразил из кабины Лартаяу. — Не забывайте — они не знают всего, что знаем мы. А с другой стороны — там соберутся и каймирцы. Не начнёшь же ты и для них — как ангел какой- то чужой веры…
— Но для остальных надо — как, по их представлениям, начал бы ангел, — ответил Итагаро. — А как бы он начал — если не так?
— Но мы не можем начать так, будто действительно возвещаем волю 'Великого Элбэ', — сказал Донот. — А надо — чтобы это был ангел какой-то неопредёленной веры, к словам которого прислушаются все. Но — и чтобы сразу снять всеобщий страх. И — ничем не смутить каймирцев, для которых неестественно ждать таких посланий свыше…
— Может быть, так: 'Вы видите, что конец мира не наступил…' — снова предложил Итагаро
— Или — сразу начать с предположения об этническом оружии? — предложил Талир. — Хотя тогда мы — уже не ангелы. А люди видели свечение руки Донота… И как им это объяснить?
— Это и так придётся объяснять, — ответила Фиар. — И тоже надо хорошо подумать — какое объяснение они примут, во что поверят, а во что — нет…
— Но не будем же мы сами врать, что это им померещилось от страха, — сказал Джантар. — В крайнем случае напомним слова Хальбира, что человек может творить чудеса…
— Будто многие вообще знают эти слова, — возразил Герм. — Но зато — мы знаем, чем закончился его путь в этом мире… И наверняка — не столько из-за самих чудес, сколько из-за слов, что их может творить человек… Они же так и рассуждают: либо докажи свою божественность, либо твои чудеса — что-то недозволенное… Да, но ещё проблема — к концу нашего обращения мы уже должны быть для них людьми! Ведь если это не конец мира, а просто прорыв этнического оружия — значит, и не произошло мировой, мифологической катастрофы, и возвещают об этом не ангелы, а люди! Хотя вначале, когда все только соберутся и будут ждать, что мы скажем, мы для них — ангелы. Вот в чём трудность…
— И надо найти слова, уместные в устах и ангела, и человека, — ответил Ратона. — И чтобы звучали естественно — и для каймирца, и для человека любой другой расы и любой веры. Для которого ангелы — не просто такие же люди или духи, а — именно слуги или посланцы кого-то, внешнего по отношению к нашему миру… И как раз — на то, что объединяет нас всех, на общий патриотизм нашего мира, я и предлагаю сделать упор вначале. На то, что это — не какой-то суд, справедливый или несправедливый — а просто сам мир в опасности, и ему нужна помощь людей…
— Верно! Так и начать! — согласилась Фиар. — И дальше — о том, какое оружие могло разрабатываться в секретных лабораториях! Должны же они знать это хотя бы из фантастики…
— И вообще, сразу напомнить о достижениях нашей, фархелемской науки! — поддержал эту идею Герм. — И спросить прямо: как случилось, что никакие возможные объяснения на этой основе не пришли вам на ум? Или даже как бы 'по-ангельски' начать с упрёков именно в этом…
— Тем более, и человек вполне может начать с этого… — согласился Итагаро. — Да, кажется, начало обращения есть. А дальше — подумаем по дороге. И вот ещё что… Пока все соберутся, надо обследовать само здание городской управы. Там вполне могут быть секретные коммуникации, средства связи, карты тех же военных заводов, и мало ли ещё что… А пока — займём места в фургоне… Как, Талир, они уже ушли?
— Да, я смотрю, развилку прошли, — ответил Талир. — И идут уже довольно далеко от неё, — добавил он, должно быть, взглянув в бинокль. — Спешат с нашей вестью… Ладно, садимся в фургон.
