Мейдо попытался его удержать, но Р'йет Кооме легко освободился от его рук.
— Вы угрожаете мне, Лея Органа Соло?
— Это плохо бы отразилось на сотрудничестве, верно? — вопросом на вопрос отозвалась она.
— Определенно, — ласково сказал Мейдо. — Может быть, моих коллег слегка успокоит независимое расследование? В параллель с официальным. Вдвое больше народа — результаты вдвое быстрее.
— Или испорченное дело, — буркнула Лея.
— Итак, вы против независимого расследования? — улыбнулся Мейдо. Его тон давал всем понять, что сенатор не сомневается: Лее есть что скрывать.
— Разумеется, нет, — Лея безуспешно пыталась замаскировать досаду. — Мне просто не нравятся ненужные расходы. Новая Республика не слишком богата, как кредитками, так и работниками.
— По-моему, все, что позволит нам вновь доверять друг другу, стоит трат.
Вновь? Хорошо, что вновь пересохло в горле, иначе Лея обязательно высказалась бы вслух.
— Определенно ей не нравится эта идея, — вставил Р'йет.
Все-таки они вынудили ее. С самого начала надо было это предполагать. И предложить самой. Лея вздохнула:
— Мы — правительство. Давайте голосовать.
— А мне казалось, у нас неформальная встреча, — сказал Чофе.
— Неформальное заседание — заседание все равно, — отрезал Мейдо.
Следующий вздох Лее удалось подавить. Трудновато будет проголосовать без привычных консолей, без электронного подсчета голосов и компьютерной поддержки. Придется действовать по старинке.
Принесли общий список. Лея читала его, взгляд каждый раз цеплялся за имена погибших и раненых. Всю оставшуюся жизнь она будет помнить тот день в Сенате. Она всегда считала Зал самым безопасным местом. Наверное, поэтому так противилась бывшим имперцам. Наверное, ей хотелось уберечь от них одно из немногих оставшихся убежищ в Галактике.
Пока настраивали систему, сенаторы могли обдумать свой выбор.
— Ставится на голосование вопрос, — объявила Лея. — Должны ли мы открыть независимое расследование? Отвечайте «да», «нет» или воздержитесь, — она сделала паузу и назвала первое имя в списке.
Она и ее помощник отмечали голоса. Привлекли и робота-секретаря. Лея ожидала, что голосование окажется в ее пользу. По крайней мере, ей казалось, что отрыв сразу же окажется очень большой и можно будет закрыть голосование. Но чем дальше она зачитывала имена, пропуская погибших и отсутствующих, тем меньше у нее оставалось сторонников. Во время взрыва пострадали в основном те сенаторы, кто давно поддерживал Республику. Новым представителям повезло больше.
К концу списка у Леи першило в горле и жгло глаза. Плечи ныли от напряжения. Против независимого расследования проголосовало всего пятнадцать сенаторов. Пятнадцать. Остальные высказались «за» или же воздержались. Подавляющее большинство хотело расследования.
Лея заметила, что Керритхрарр в упор глядит на нее. Вуки, как и Лея, считал, что имперцы погубят Сенат. Он отчаянно помотал головой.
Лея с помощником сверили результаты. Дроид подтвердил их.
— Большинством голосов, — сказала Лея, — решено провести независимое расследование.
Младшие сенаторы устроили овацию. Оставшиеся в меньшинстве смотрели удрученно. Лея подняла деревянную чашу и поставила ее на буфетную стойку, призывая к порядку. Когда в комнате стало тихо, она сказала:
— Я понимаю, что наша встреча происходит не в Зале. Делая скидку на неофициальность заседания, я допускаю некоторое нарушение этикета. В будущем любой сенатор, продемонстрировавший несвоевременную и чрезмерную приверженность, будет удален из помещения, а его голос не будет учитываться. Это правило записано в своде регламента Сената. Предлагаю вам прочитать его.
В ее голосе звучал гнев. А она так гордилась собственной выдержкой! Разве эти так называемые лидеры не понимают последствий своих действий? Они что, не знают, что раскалывают Республику?
На лицах, обращенных к ней, было написано ожидание. Лея кивнула.
— Сенатор Мейдо, раз уж идея независимого расследования принадлежит вам, мне бы хотелось, чтобы именно вы собрали команду. Нам понадобятся имена дознавателей для регистра.
Мейдо опять улыбнулся. На фоне ярко-алой кожи зубы казались бледно-розовыми.
— С удовольствием, госпожа.
Лее не понравилось его выражение. Она чувствовала себя беззащитной. Как будто она направляется прямиком в ловушку.
— Завтра мы встречаемся в бальном зале в обычное время. До тех пор все свободны.
Она с силой хлопнула ладонью по стойке, давая понять, что закончила собрание. Вокруг сразу стало шумно. Невзирая на грозное предупреждение, сена-торы колотили друг друга по спинам и смеялись.
Чофе просматривал список.
— Знаете, — произнес он так тихо, что только Лея и Гно расслышали его слова, — а ведь доклады не совпадут.
— Я знаю, -сказала Лея. — Но выбора у меня не было. Не могла же я назначить кого-нибудь из наших. Они меня обыграли. Если бы я могла предайдеть…
— Лея, ты не виновата, — успокоил ее Чофе. — Если бы они не обошли тебя и этом вопросе, то отыгрались бы на другом. Ты управляла Сенатом, как раньше, а не так, как надо сейчас. Мы больше не единое целое. У нас появились группировки и фракции.
— Мне это не нравится, — проворчал Гно.
— Нравится или нет, — рассудительно заметил Чофе, — фракции существуют, и нам придется примириться с этим фактом.
— Не стану я с ними мириться, — упорствовал Гно. — В прошлый раз Империя именно так взяла верх. Маленькие разногласия стали большими. На большие никто не обращал внимания, пока правительство не раздробилось настолько, что не смогло больше работать.
— Здесь подобного не произойдет, — сказал Чофе.
Гно улыбнулся:
— За все эти годы я привык в это верить…
Морщась от боли в руках, Лея взяла у Чофе список.
— Нам нельзя бояться перемен, сенатор, — сказала она Гно. — Нам придется запомнить, что единственное большое различие состоит между прошлым и настоящим. У них нет лидера, подобного Палпатину. — Пока еще нет, — согласился с ней Гно.
Солнечный свет проникал сквозь дыры в обрушившейся крыше Зала Сената. Черным зловещим силуэтом на светлом небе застыла лапа строительного робота, ожидавшего приказа разрушить и перестроить.
Люк постоял в двойных широких дверях. Солнечный свет добирался только до одного угла. Аварийные лампы открывали взгляду дальнейшую картину разрушения.
Почти все сиденья были засыпаны обломками камней и осколками стекла. Пол погребен под завалами. За спиной Люка топтались дроиды — носильщики, уборщики, ремонтники. Никто еще не брался за разгребание завала. Лея хотела дождаться конца расследования.
Люк решил, что маленькое частное расследование никому не помешает.
Его беспокоило несколько вещей: упорное желание сестры считать виноватыми бывших имперцев; странный разговор Хэна с пропавшим контрабандистом; и, самое.важное, возмущение в Силе, которое ощутили и он, и сестра, и дети Хэна. Люк был согласен с кореллианином: он сомневался в прямом участии Империи или даже бывших ее подданных. Если бы они все знали, то нашли бы причину не участвовать в том совещании. Но и в словах Леи был смысл. Пострадало множество младших сенаторов. Если она права и взрыв был делом рук бывшего имперца или группы бывших имперцев, то наилучшим способом отвести от себя подозрение было оказаться в Зале во время взрыва и чудесным образом остаться в живых.
Люк вошел в Зал. В солнечном луче танцевали пылинки. Он побывал в стольких местах разрушений, видел столько руин, но по-прежнему не был готов. Раньше в этом зале заседал Сенат Старой Республики, и даже преобразования Палпатина не убили ощущение древнего и неотменяемого закона. Лея обожала этот
