испугался, что может навсегда потерять эти дома, но потом успокоился: невелика цена за голову Скайуокера.
Скайуокер ранен и находится на Пидире.
Превосходно.
Куэллер нажал кнопку:
— Мне нужна межзвездная связь с Корускантом. С главой государства Леей Органой Соло. Скажите ей, что речь пойдет о ее брате, а потом я с ней поговорю.
— Да, господин, — изображение младшего секретаря мигнуло и погасло.
Куэллер вновь стал разглядывать дом, в который заполз Скайуокер. Фемон стала бы насмехаться: Чего ты так боишься?, не подозревая, что — хромающего человека с обожженной спиной, который выжил в недавней аварии.
Кто-нибудь разрядом поменьше не выжил бы.
Куэллер ожидал, что Скайуокер появится на Алмании. Решение приземлиться на Пидире удивило, как и взрыв. Куэллер следил за событиями по монитору.
Он должен был нутром их прочувствовать.
Ну, по крайней мере, ему известно, что детонаторы работают. Он просто никак не ожидал, что Скайуокер своими действиями случайно ухитрится запустить один из них.
Куэллер, как мог, погасил возмущение в Силе. Ему хотелось, чтобы Органа Соло почувствовала, что что-то произошло, но не смогла бы узнать наверняка. С самим Скайуокером у него такой фокус не получился бы, но Органа Соло не желала учиться искусству джедаев. Ей не хватало знаний в стольких областях, что Куэллер даже не знал, какой именно воспользоваться.
А после того как он поговорит с ней, он отправится за Скайуокером. Даже раненый, даже потерявший все, он все равно остается опасным противником.
Но ранение открывает большие возможности. Оно ослабит Скайуокера. Оно ослабит его решимость. Куэллер преуспеет там, где проиграл Император.
Он сумеет обратить Скайуокера на Темную сторону.
И тогда они будут править вместе. Куэллер — на Императорском троне, а… в конце концов, Дарт Вейдер тоже когда-то носил имя Скайуокер.
Как замечательно.
Лее казалось, будто она снова на Хоте, работает на базе повстанцев. Она сидела рядом с Веджем, а перед ними жужжали несколько компьютеров. Адмирал Акбар устроился за соседним компьютерным терминалом, и то же самое делали все высшие военные чины. Они отслеживали все реконструированные истребители, которые находились вне Корусканта. Адмирал предложил, чтобы этим занялись младшие офицеры, но Лея решительно отклонила это предложение. Она знала, что может доверять людям, находящимся в этой комнате и не знала, может ли она доверять всем остальным.
Слишком много жизней поставлено на карту. И она должна быть уверена, что все сделано как надо.
Кроме того, это занятие отвлекало ее от мыслей о Мейдо. Завтра будет голосование, и сенатор Гно хотел, чтобы она провела кампанию в свою защиту. Она так и сделает — одна воодушевляющая речь перед голосованием.
Она помнила о таких голосованиях в дни Старой Республики. Они всегда основывались на инстинктивном чувстве. Если она сможет заставить остальных сенаторов почувствовать, что она хорошая, она победит.
Пока что она работала, хотя и было незаметно, что ее работа помогает. Где-то, еще глубже, чем ее гнев по отношению к Мейдо, была тревога. Белое лицо скелета, которое она видела на лестнице, все время всплывало в ее памяти. И каждый раз она чувствовала нарастающий страх, как будто Хэн или дети были в смертельной опасности. Но она связалась с Анотом, и Винтер заверила ее, что все в порядке. И что она знала бы, если бы с Хэном что-то случилось.
— Президент Органа Соло, — сказал лейтенант, подошедший к ней. Он был очень молод. — Для вас сообщение. Хотите его прослушать без свидетелей?
Лея оглядела комнату. Вокруг были только самые близкие ее друзья. У нее не было от них секретов.
— Нет, переведите сюда.
— Слушаюсь. Оно зашифровано топографическим кодом.
— Голографическим? — поднял голову Ведж. Лицо у него было хмурое. — Со времен Империи такого не видел.
Лея кивнула. Она отодвинула кресло, освобождая место для голограммы.
Воздух пошел морщинками, потом преобразовался в прозрачную стену.
— Издалека, — прокомментировал адмирал Акбар.
Лея сосредоточенно наблюдала за происходящим. Чувство страха и беспокойства, преследовавшие ее, росли. Ей стало тяжело дышать.
Из свечения вылепилось лицо.
Лея судорожно вздохнула. Череп из ее видений. Глазницы наполнены тьмой, рот — узкая тонкая линия. Щеки впалые, а лоб блестит, точно отполированная кость. Лицо заполнило собой центр комнаты.
— Лея Органа Соло, — произнес рот.
Это не маска, догадалась Лея. По крайней мере, не такая, что носил Вейдер. Эта была живой.
— Я — глава республики Органа Соло, — сказала Лея, выпрямившись в полный рост.
Ответ пришел с запозданием.
— Меня зовут Куэллер, — произнес рот. — Я уверен, что вы никогда не слышали обо мне, но знаю, что уже почувствовали мое присутствие.
Лея вздрогнула. Откуда он знал?
— Вы чувствовали это, когда я уничтожил все население Пидира, не используя такое несовершенное оружие как Звезда Смерти или «звездный разрушитель». Я предпочитаю более изящное, простое оружие.
Лея упрямо выпятила подбородок. Никто не должен видеть, что она боится безумца.
— Что вам нужно? — спросила она тем же ледяным голосом, каким говорила с Мейдо.
Снова пауза. Потом маска улыбнулась.
— Ваше внимание, госпожа.
Каким-то образом маска была частью Куэллера. И в то же время все-таки была маской. Лее стало холодно.
— Хорошо. У вас есть минута.
— Мне хватит, — сказал Куэллер.
Маска пропала, пошла рябь.
— Мы что, потеряли связь? — спросил Ведж.
— Нет, — покачал головой адмирал Акбар. — Он чем-то занят. Передача издалека. Сигнал запаздывает.
— Но у нас мгновенная связь со всей Галактикой, — сказал какой-то лейтенант.
— Не со всей, — негромко возразил Ведж.
Рябь мигнула, превратилась в крохотную фигурку, лежащую на земле возле горящего здания.
Лея присела, чтобы разглядеть, кто это. Это был Люк. Его летный комбинезон превратился в лохмотья, спина представляла собой кровавое месиво. Он не двигался.
Задохнувшись от боли и гнева, Лея встала. Следующим будет страх.
Люк!
Ле-е-е…
Их прервал глубокий гортанный хохот, которого Лея никогда раньше не слышала. Изображение брата пропало. Снова появилось лицо в маске, на губах которой замирал смех.
— Нет, Органа Соло, в эти игры мы играть не будем. Ваш брат жив. Пока.
— Что вы сделали с ним? — спросила Лея.
— Я не делал ничего. Просто его корабль самоуничтожился, — улыбнулось лицо в маске.
Его изображение было настолько большим, что Лея испугалась, как бы не упасть в его полуоткрытый
