рот.
— «Крестокрыл», — прошептал Ведж.
Адмирал Акбар шикнул на него.
— Я бы предпочел, чтобы он приземлился поближе к дому, но, к сожалению, он этого не сделал. Тем не менее он находится в моем распоряжении, где и останется, если вы не сделаете две вещи. Во-первых, вы должны распустить неумелое правительство. Во-вторых, передайте мне власть.
— Почему это?
— Потому что я убью вашего брата, если вы этого, не сделаете.
Лее стало холодно, очень холодно.
— Вы считаете, что я променяю миллионы жизней на одну, как много бы она для меня ни значила?
— Я знаю ваши чувства. Вы любите брата так же сильно, как и своего мужа. Как и детей. Если желаете, я могу их убить прямо сейчас. Это поможет вам принять решение?
Лея проглотила комок, стоявший у нее в горле.
Она не хотела попасться на пустые угрозы, но должна была отличить, какие из его угроз были беспочвенными, а какие обоснованными.
— Вы слишком далеко, чтобы грозить подобными вещами, Куэллер, — сказала она.
Маска расплылась в улыбке:
— Вы испытываете меня? Предупреждаю, я не блефую.
— Так чего же вы на самом деле хотите?
— Я считаю, что ваше правительство уже много лет неэффективно. Я же хочу вернуть в нее действенное управление.
— И вы тот человек, что сможет действенно править?
Улыбка исчезла с тонких губ маски.
— Я — та личность, которая может это сделать. На своей родной планете я уже так поступил. Могу где угодно.
— Я никогда не слышала о вас. Откуда вы знаете, что обладаете достаточными для этого способностями?
— Никто не слышал о юном Люке Скайуокере до тех пор, пока он не спас вас со Звезды Смерти. Или о дерзком Хэне Соло, пока он не присоединился к Люку и Оби-Вану. Я вас уверяю, что в Галактике существовали также планеты, на которых не слышали о вас до Восстания. Иногда известность приходит с опозданием.
— Что вы будете делать, если я не отдам вам бразды правления Новой Республикой?
— Я убью вашего брата, мужа и детей, — с улыбкой ответила маска.
Лея сложила руки за спиной. Гнев и ненависть она оставит на потом, а сейчас она должна была оставаться лидером. Самым лучшим лидером Новой Республики. А иногда это значит и задавать нужные вопросы вовремя:
— Что будет, если я все же откажусь?
Казалось, Куэллер не ожидал такого ответа. Он определенно удивился:
— Откажетесь?
— Я еще не приняла решения, — ответила она, пытаясь заставить свой голос звучать спокойно. — Я просто хочу узнать обо всех вариантах.
— Я могу уничтожить всех ваших подданных.
— Но зачем? — спросила Лея. — Предположим, у вас это получится. Кем вы станете управлять?
— В Галактике еще много миров. С тем богатством, которое мне достанется от Новой Республики, я без труда найду их.
— Вы не можете убить всех, — вставил Ведж. — Император уже пытался запугать всех и вся, но он потратил на это долгие годы.
Улыбка маски стала только шире:
— Я могу их всех убить в одно мгновение и не тратить время на запугивание.
— Это же сотни миров, — вмешался в разговор адмирал Акбар. — Вы не можете убить столько созданий в одно и то же время.
— Я могу.
Маска смерти повернулась, посмотрела на что-то рядом с собой, потом развернулась к адмиралу и отдала приказ на незнакомом им языке.
Лея в замешательстве посмотрела на Веджа. Тот недоуменно пожал плечами, и в этот миг холодная волна ужаса накрыла Лею. В ее ушах звучали крики сотен, тысяч голосов. Она чувствовала, что ее предали, и шок был такой глубокий, что она едва могла думать. Только не снова… не надо… Не надо!!! Она то ли думала, то ли кричала. Холод усилился…
И вдруг все исчезло.
Она сидела на полу, по ее щекам катились слезы, хотя она даже не заметила, как заплакала. Все присутствующие в комнате вскочили со своих мест и смотрели в ужасе на нее. Ведж помог ей подняться.
— Что произошло? — спросил он.
Маска торжествующе засмеялась. Пустые глазницы были бездонными. Кем бы ни был Куэллер, но чувствовалось, что он стал сильнее.
Сила. Куэллер мог пользоваться Силой.
Темной ее стороной.
Как только Лея это поняла, маска улыбнулась.
— Я сильнее, чем вы. Я сильнее, чем вы себе можете представить.
— Что ты с ней сделал? — крикнул Антиллес.
— Я в порядке, — Лея старалась говорить спокойно. Потом отпустила руку Веджа, она даже не замечала, что до сих пор сжимала ее.
— Ей я не сделал ничего. Я просто продемонстрировал свою силу, вот и все. Ведь наша Галактика страдает от перенаселенности, не правда ли? Я просто освободил ее от миллиона никому не нужных душ. Для нас появилось свободное место.
— Миллион жизней, — пробормотал Акбар.
— Это уже вторая демонстрация. Вы же помните, Лея Органа Соло, когда вы почувствовали это в первый раз?
— Как вы можете? — прошептала Лея. — Это же были живые существа. Живые, дышащие существа.
— Ну, большинство из них не дышало, — ответил Куэллер, — по крайней мере, они дышали не как вы. Но больше им не придется переживать по этому поводу. Видите, насколько я добр к Галактике?
— Нет, не вижу.
— Я не буду обсуждать мои методы. Теперь вам известны мои требования. Либо вы уступаете, либо через три дня я убью вашего брата.
— Вы не можете убить Люка, — сказал Ведж.
— Почему нет? Потому что он джедай? Или потому, что он ваш друг?
Ведж не ответил.
Маска посмотрела на Лею.
— У вас есть три дня. Я даю вам время, потому что уважаю вас. До скорого.
Изображение пропало.
Лея опустилась на пол. Миллион жизней. Убить миллион живых существ, чтобы продемонстрировать ей свои возможности,
Точно так же Гранд Мофф Таркин демонстрировал ей возможности Звезды Смерти.
Таркин забрал ее отца. Куэллер угрожает ее семье.
Она не позволит ему победить. Хэн, Люк и дети должны вернуться домой. Она никому не отдаст Республику. Правда, пока Лея еще не знала, как это сделать.
29
Люк только что закончил немудреный обед, сооруженный из найденных консервов. Теперь он
