кодированием или расстоянием.
— Ну ладно, — сказала Лея, прежде чем Акбар вновь взялся экзаменовать своего любимчика. — По крайней мере, у нас есть зацепка.
— Госпожа Органа, — опять встрял лейтенант, — я проверил имя Куэллер по информационной базе. И Ничего не нашел.
— Попробуй еще раз, — посоветовала Лея.
— И ищите по всем файлам, — добавил Акбар. Некоторое время бь1ли слышны лишь треск клавиш под пальцами да негромкие переговоры остальных.
— Лея, — окликнул принцессу Ведж. — Компьютер опознал здания на картинке. Пидирианский стиль.
— Пидирианский?
Ведж кивнул:
— И опять система Алмании.
Некоторое время они рассматривали изображение на экране.
— Пришло подтверждение, — адмирал скосил глаз на соседний монитор. — Передача шла с Алмании.
— Алмания, — повторила принцесса. — Что им нужно от нас?
Ведж задумчиво посвистывал сквозь зубы. «Если бы рядом не было адмирала, — вдруг подумала Лея, — он принялся бы накручивать на палец прядь волос».
— По-моему, это очевидно, — сказал Антиллес. — Вопрос в том, откуда этот Куэллер так хорошо тебя знает?
— Может быть, вы знаете его, — предположил Акбар. — Наверное, именно поэтому он и скрывает лицо под маской.
— Если это маска, — Лея все еще не была в этом уверена. Она всегда хорошо запоминала голоса, но этого она не узнала. Голографическое кодирование предпочитают еще и за точную передачу деталей. И, в частности, голоса.
— Есть кое-что на Куэллера! — радостно возвестил лейтенант. — Но вам не понравится.
Летенанта привел с собой Антиллес, и Лея подозревала, что это был очередной кандидат в элитный эскадрон. Если бы у нее было больше времени и меньше забот, она обязательно утащила бы Веджа в угол и допросила с пристрастием.
— Все равно говорите.
— Куэллер — генерал алманианской армии, — забарабанил мальчишка. — Жил несколько сотен лет назад. Захватил Алманию, а затем и весь сектор. В конце жизни считался признанным лидером, обожаемым массами за сострадание и решительность. Но в годы завоеваний это был один из самых безжалостных людей в истории Галактики. Он на все пошел бы ради укрепления власти.
— Итак, кто-то играет в историю, — сказал Ведж. — Взял себе чужое имя и…
— И оно превосходно подходит его намерениям, — наставительно проговорил Акбар. — Он хочет победить Новую Республику и дает нам понять, что сделает это со всей возможной жестокостью. А затем он станет сострадательным и решительным.
— Решительность и безжалостность сочетаются, — сказала Лея, — но сострадание и безжалостность — нет. Он связан с Империей?
— Едва ли, насколько я могу сказать на данный момент, — сообщил лейтенант. — Алмания далеко. Как правило, Император не обращал на нее никакого внимания.
— Но там очень удобно устроить убежище, — вставил Акбар. — Я проверю.
— Докладывают, что в том секторе видели штурмовиков, — лейтенант азартно щелкал клавишами.
— Штурмовики? — изумилась Лея. — Эти ребята когда-нибудь умирают?
— Лея, — сказал Акбар, — с Ауйемеша получено новое сообщение. Там сумели приземлиться несколько кораблей. Обнаружили только тела. Живых нет. Как раз начали передавать детали, когда связь с планетой снова оборвалась.
— Снова убийство? — спросила Лея, хотя уже знала ответ.
Акбар качнул тяжелой головой:
— Нет. Такое впечатление, будто кто-то.хотел, чтобы информация дошла до нас, но оборвал передачу.
— Надо быть готовым к тому, что все это окажется мистификацией.
— Слишком хитроумно, тебе не кажется, Ведж? — Лея вновь поправила растрепавшиеся волосы. У нее все еще тряслись руки. — Нет, Куэллер настоящий. Я видела его лицо и раньше. Он устроил мне кошмарную жизнь. Он настоящий, и намерения у него настоящие. Нужно выяснить о нем как можно больше.
Она боролась с собственными эмоциями. Ведж пристально наблюдал за ней, и, чтобы укрыться от его взгляда, Лея опять покосилась на монитор: не пришел ли ответ от Хэна? Ничего. Но ведь он предупреждал, что до Хода не так легко дозвониться.
Ход далеко от Алмании. Хоть Хэн окажется в безопасности.
— Адмирал, вы не могли бы вместо меня связаться с Мои Мотмой? Передайте ей, что я хотела бы с ней встретиться у меня дома.
Ей надо уйти. Ее так трясет, что скоро всем станет заметно: «Ситх тебя подери, Ведж, отвернись!»
— И… я свяжусь с вами после разговора с ней…
— Вам нехорошо? — уточнил Акбар.
Лея натянуто улыбнулась:
— Думаю, нам всем будет нехорошо, пока не придумаем, как поступить с этим безумцем.
— Совершенно верно, — сообщил Акбар тоном абсолютной уверенности.
Хотела бы Лея говорить точно так же! Этот неведомый Куэллер обладал такими способностями направлять Силу, каких не было ни у кого. Может, разве что Эксар Кун мог с ним сравниться, но Кун давно был призраком. Куэллер был жив. Он пользовался чужой смертью, чтобы пополнить колодец собственной ненависти. Темная сторона сжирала носителя изнутри, но одновременно давала ему великую силу.
Куэллер сильнее ее. Сильнее Люка.
Люк. Она все еще слышала эхо его голоса. Ведж сказал: он на Пидире. Вероятно.
Она поможет брату, даже если это будет последнее, что она совершит в своей жизни.
30
Си-ЗПиО оказался погребен под грудой мелкого щебня, спутанной проволоки и покореженного металла. Датчики, вмонтированные в грудную пластину, тут же сообщили, что вес чрезмерен, его следует немедленно удалить, или дроиду грозят дальнейшие повреждения.
— Р2? — раздался из-под завала его приглушенный голос.
Ответа не было. Р2Д2 даже не заметил потери товарища. Он устроил сам с собой небольшой консилиум в другом углу холла, с энтузиазмом роясь в куче мусора.
— Р2! Я сказал: Р2!
Бип.
— Нет! Не потом! Сейчас! Ты что, не видишь, что я в ловушке?
Пьють. Би-гт!
Открылась дальняя дверь. Маленький астродроид испуганно повернулся.
— Поторопись!
Пьюти-фьють…
— Р2!!!
Р2Д2 застонал. Одетый в униформу клоперианин нахмурился, разглядывая разговорчивую кучу мусора. Потом хрюкнул, смел обломки. Си-ЗПиО радостно сел.
— Как раз вовремя…
Он замолчал.
— Что ты здесь делаешь? -поинтересовался охранник. — Вход сюда строго воспрещен.
— Я… э-э… я застрял.
— Да, я заметил. Как ты сюда попал?
— Пошел следом за ним.
