Войдя в пике с поворотом, Люк увидел цель. Надо доверять ведомому. Патрульный корабль и легкий истребитель неслись прямо на него. Оба открыли огонь. Нижнее левое крыло получило скользящий удар. Арту засигналил возмущенно, но отрегулировал защитные экраны.
Люк выдал две короткие очереди. Первая угодила в легкий истребитель, и тот сразу взорвался. Второй оторвало часть фюзеляжа патрульного корабля. Тот потерял управляемость и вышел из боя. Забыв про него, Люк взмыл ввысь и оказался под брюхом «Дозорного».
— Дело сделано, — заметил Ландо. — Они отвалили.
— Ага, — согласился Люк. — Причем в том же направлении, куда улетели и другие звенья. Они хотят, чтобы мы последовали за ними.
— Именно это мы и делаем. «Дозорный» меняет курс, преследует их. Оссилеге поступает так, как хочет противник.
— Замечательно, — ответил Люк. — Но я не знаю, кто тут кого хочет перехитрить. Отстану-ка я лучше от «Дозорного». Буду держаться выше его и сзади. Держись рядом.
— Сигнал получен и понят, — отозвался калриссит. — Но лучше к «Дозорному» не приближаться. Если Оссилеге намеренно ведет его в ловушку, не хочу, чтобы и мы в ней очутились.
— Согласен. Удвоим расстояние.
«Дозорный» вырвался далеко вперед от других крупных кораблей и двинулся в сторону скопления ПС и ЛИ. Двигался он определенно не слишком-то быстро. Если двигатели на нем и привели в рабочее состояние, то всей мощности они не развивают. Впрочем, корабль движется, и этого достаточно. Люк сбросил скорость своего крестокрыла до скорости «Дозорного» и занял позицию в пяти километрах сзади и пяти километрах выше его.
— Люк, еще одно звено ЛИ приближается снизу со стороны «Дозорного», — оповестил своего ведущего Ландо.
— Пусть себе приближается, — ответил Скайвокер. — Защитные экраны на максимум, но на огонь не отвечать.
— Однако…
— Делай что тебе говорят, — отрезал Люк. — Хочу посмотреть, какова будет их реакция. Но приготовься к тому, чтобы опустить защитные экраны и вступить в бой, если они начнут второй заход.
Шесть ЛИ приближались с задних курсовых углов. Четыре повернули в сторону «Дозорного» и принялись поливать его верхнюю палубу огнем, но защитные экраны выдержали, несмотря на многочисленные взрывы и вспышки на палубе эсминца. Батареи главного калибра развернулись и ударили по легким истребителям. Два из них угодили прямо под снаряды, а остальные отвалили в сторону и исчезли все в том же направлении.
Но Люку было не до них. Их атаковали два легких истребителя, осыпая оба корабля градом турболазерных снарядов. Однако их небольшой калибр и надежность защиты не смогли причинить Ландо и Люку заметного ущерба. Разумеется, при защитных экранах на максимуме ни одно из судов не могло ответить огнем. Правда, в данный момент это не имело большого значения. Оба ЛИ пронеслись безнаказанно мимо и взяли курс на тот же участок неба — в сторону диска планеты, где скрылись остальные истребители противника. Там было место их рандеву, там они сосредоточивались для нового удара.
— Теперь до меня дошло, — произнес Ландо. — Планы их совершенно очевидны. Они хотят любой ценой заманить нас в определенную точку. На этот счет им отдан строгий приказ. Разве нашелся бы хоть один истребитель, которому не захотелось бы еще разок ударить по двум жирненьким толстеньким мишеням, которые даже не огрызаются. Люк, ты уверен, что пять километров выше и три сзади будет достаточно?
— Не очень, — признался Скайвокер. — Пусть будет десять и шесть, а там займем позицию. Но куда же им так хочется завлечь нас? — произнес он и, развернув свой крестокрыл, направился к новой точке для эскортирования.
— Мне кажется, я догадываюсь, — сказал Ландо. — Там расположился крупный замаскированный корабль или же минное поле.
— Для того, чтобы такой план сработал, этот корабль или минное поле должны располагаться между нами и истребителями, — возразил Люк, наблюдая за тем, как «Дозорный» неторопливо двигается вдогонку за своими мучителями. — Их истребители только что пролетели этот участок пространства.
«Дозорный», продолжая преследование, обрушил огонь главной артиллерии на вражеский истребительный флот. Орудия били вновь и вновь, нанося тяжелый урон неприятелю.
— Не знаю, чего они добиваются, но эти мятежники платят дорогой ценой за свой каприз. В чем же заключается их план?
— Заколебал ты меня своими вопросами, Люк. Может, в их распоряжении имеется какое-то…
Неожиданно непонятно откуда по «Дозорному» нанес страшный удар невидимый кулак. Нижняя часть фюзеляжа вдавилась в верхнюю, огромные куски корабля оторвались и унеслись в пространство. В разных частях корпуса послышались взрывы, которые превратились в огненный шар, целиком окутавший остатки корабля.
— Бежим отсюда! — воскликнул Люк и, убрав крылья, понесся что есть сил от огненного шара, размеры которого увеличивались с каждым мгновением. «Госпожа Удача» не отставала от крестокрыла, однако ударная волна двигалась быстрее. Люк вырубил двигатели и включил на максимум защитные экраны, отстав на долю секунды от приятеля. Волна ударила по обоим аппаратам, и они, бешено кувыркаясь, полетели куда-то в пространство. По защитным экранам застучали обломки всех размеров, заставляя корабль еще сильней вертеться в разные стороны.
После того как ударная волна миновала, Люк смог снова управлять крестокрылом. Но «Госпожи Удачи» нигде не было видно.
— Ландо! — закричал он. — Ландо!
— Я здесь, — отозвался его напарник. — Чуть сзади и ниже тебя. Корпус получил некоторые повреждения, потерян левый подсветовой двигатель, но сам я жив и здоров. С тобой все в порядке?
— Со мной все в полном порядке, — ответил Люк. Развернув аппарат на обычный курс, он посмотрел на то место, где их эсминец прихлопнули, словно муху. Там, где находился эсминец, не было ничего. Одно пустое место. — Но что произошло?
— Я сам хотел спросить тебя, Люк. Что это было?
— Не знаю, Ландо, — признался Скайвокер. — Но у меня очень нехорошее предчувствие. Боюсь, что мы еще не то увидим.
— Произошло то, чего мы опасались, — проговорила Дракмус, наблюдая за главным дисплеем на борту «Нефритового пламени». — Эти болваны все-таки применили его. Пустились во все тяжкие и применили.
— Что применили? — спросил Хэн. — Что это было?
— Планетный репульсер, — ответила Дракмус. — Принцип его работы такой же, как и у репульсеров, используемых на космических кораблях, с помощью которых они могут парить, только неизмеримо мощнее. Сам прибор находится под поверхностью Селонии. На каждой планете этой системы имеется такой репульсер. Именно с их помощью неведомые архитекторы Кореллианской системы переместили сюда разные планеты.
— Что? — изумилась Лея.
— Кореллианская система — артефакт, самоделка, проще говоря, уважаемая глава государства. Кем, когда и с какой.целью она была создана, сказать не могу. Но она была создана, построена.
— Гигантский репульсер, спрятанный под землей, — проговорил Хэн. — Так вот что искали на Кореллиане легионеры!
— Конечно, — согласилась Дракмус. — Хотя к настоящему времени, вполне вероятно, сумели его найти. Дроллы и обитатели Двойных миров тоже ищут свои репульсеры. Мы, селониане, нашли его первыми и очень скоро научились применять на практике. Да это и неудивительно, если учесть, насколько мы привычны к работе под землей. Скорей всего, нацелить этот прибор все еще представляет собой трудную задачу. Вот почему тот корабль нужно было заманить в определенную точку. Но нашим инженерам вскоре удастся и с этим справиться, я не сомневаюсь. Тогда мы сможем наносить удары по любой точке
