сама отрядит ее мне в помощники дня на два-три… Мне очень надо, дорогая, чтобы она это сделала.
– Хорошо, дорогой. – Эмили мысленно взвешивала каждое слово. – Если Дженнифер действительно может помочь тебе, то нам, – она сделала ударение на местоимении и для верности повторила его, – нам не следует упускать такой шанс. Я завтра с утра зайду к Элен и постараюсь подготовить почву для твоего разговора.
– Спасибо, дорогая. Я рад, что ты снова понимаешь и поддерживаешь меня. – Лейн хотел еще попросить временно снять курицу с наблюдательного поста, но решил, что это уже будет слишком.
Эмили задумалась. Рыжая девчонка… Тихая девчонка… Она сжала виски руками.
Потом тряхнула головой. Коллекция, успех. Успех, коллекция! И уехать, уехать, уехать отсюда. Полгода она терпит этот город, эту страну с ее отвратительной погодой, как до этого терпела бесконечные переезды. То Лейну был нужен Восток, теперь вот английский туманный покой… А ей нужен его успех, и ради этого она сейчас закроет глаза на все. Но как теперь временно вывести из игры влюбленную курицу, да еще чтобы она от ревности не наделала глупостей?
Утром тетя Элен с раздражением посмотрела на переделанную витрину. У нее было очень тяжело на душе. Вчера ей пришлось уговаривать Дженнифер, а Лейн… Ей вдруг показалось, что он просто издевался над ней. И, в довершение всех неприятностей, он видел, что Дженнифер возится с витриной, и даже помогал ей. А его фраза, что Дженнифер, дескать, плохо уловила ее новый замысел… Это была неприкрытая насмешка.
Да-да… Ну почему я такая несчастная?!
Тетя Элен готова была заплакать, и тут кто-то мягко взял ее под руку. Почувствовав запах дорогих духов, хозяйка магазина удивленно подняла голову. На нее участливо смотрела улыбающаяся Эмили Сейзар.
– Что с вами? – спросила она.
– Ах, я такая несчастная, такая… – Тетя Элен все-таки разрыдалась.
Эмили легонько обняла ее за плечи и стала подталкивать к магазину.
– Что вы! Что вы! Вы ведь так нужны всем нам…
– Нет-нет, – продолжала рыдать тетя Элен, – я никому не нужна, я… Я всем мешаю, я ничего не умею… Это так обидно, так ужасно! Я ведь очень стараюсь. Я никому, никому не делаю ничего плохого, и все равно… Все равно…
– Ну-ну, успокойтесь. Мы все вас любим… – Эмили заботливо усадила тетю Элен в мягкое кресло в кабинете. Она не была готова встретить миссис Вейст в таком состоянии и даже растерялась. – Я как раз пришла просить вас о помощи… – неуверенно начала она.
– О какой помощи, о какой помощи? – всхлипывала безутешная тетя Элен. – Вы такая красивая, такая… У вас талантливый муж… А я… Ну чем я могу быть вам полезна, кроме как шпионить за ним из окна?
Эмили спокойно проглотила пилюлю.
– Как раз шпионить больше не надо. Вы ведь можете действительно гораздо больше помочь нам с Лейном…
– С Лейном? – недоверчиво перебила ее тетя Элен, начиная приходить в себя.
– Ну да, конечно. Ох, Элен… Разрешите мне вас так называть? – Эмили вдруг поняла, на чем сейчас можно сыграть. – Я волнуюсь, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется… Лейн в последнее время с большим интересом следит за вашей работой на витрине. А вы знаете… У него не идет работа… Он человек творческий… Но ведь это никого не волнует – сроки есть сроки…
– Он что, не успевает? – заволновалась тетя Элен.
– Боюсь, что может не успеть… А он такой гордый, он просто не переживет провала.
И знаете, ведь в действительности он стеснительный человек… Ему всегда неловко о чемнибудь просить. Так вот… если ему вдруг понадобится ваша помощь, умоляю, не отказывайте ему… Это для него очень важно. Вечерние платья – украшение любой коллекции…
– Я могла бы помочь Лейну в работе над вечерними платьями? О, это так ответственно… – Тетя Элен мысленно воспарила, но мгновенно плюхнулась лицом в грязь. Дженнифер. Опять эта девчонка! – Но… нет, нет… Я думаю, Лейн никогда не обратится ко мне за помощью. Да и что я могу?! – Тетя Элен опять чуть не заплакала, некстати вспомнив, что вчера Лейн вместе с Дженнифер колдовал над витриной. – Витрину я делаю вместе с Дженнифер, – скрепя сердце сказала она полуправду. – Девочка не без способностей. Шарль и Люси говорили мне об этом, но я не верила. Потом она напросилась мне помогать и… В общем, я пришла к выводу, что у нее получается немного лучше, чем у меня. Так что, наверное, надо ее отправить Лейну в помощники, если понадобится, а я… Я ни на что больше не гожусь, кроме как считать рулоны, деньги… – Она закрыла лицо руками и снова зарыдала.
Эмили недоуменно смотрела на собеседницу – она не ожидала, что та в конце концов все-таки скажет правду. В общем-то цель достигнута, но отчего-то стало жаль эту глупую курицу. Эмили подумала, потом уселась на стул напротив.
– Давайте спокойно во всем разберемся, Элен. Ведь если бы вы не позволили этой девушке помогать вам, то она бы так и не узнала, на что способна. Ведь именно вы помогли ей увидеть и открыть себя, верно? Она наверняка советуется с вами, вы ей говорите, что получилось плохо, что хорошо, не так ли?
– Да-а…
Тетя Элен перестала рыдать и с надеждой воззрилась на утешительницу, а та продолжила:
– Ведь если Дженнифер с вами советуется и прислушивается к вашим советам, значит, вы ей нужны. И вы мне сказали, что она вам помогает, а могли бы промолчать и отказаться, если вдруг Лейн попросил бы вас о помощи. Ведь могли бы?
Тетя Элен кивнула.
– Но вы так не поступили, значит, вы очень, очень благородный человек, Элен.
Поверьте, талантливые люди ничего не смогли бы добиться в жизни, если рядом с ними не было бы таких благородных и порядочных людей, как вы…
– О-о-о… – выдохнула тетя Элен. – Вы правда так думаете?
– Ну конечно! Разве я пришла бы просить вас поддержать Лейна, если бы не знала, какой вы человек?!
Тетя Элен умиленно смотрела на Эмили. Та встала, взяла ее руки в свои и тепло пожала.
– Вы, Элен, конечно же не выдадите моей маленькой тайны Лейну?
– Вы полагаете, он действительно обратится ко мне за помощью? – с надеждой в голосе спросила тетя Элен.
– Мне так показалось, и я помчалась к вам с утра пораньше… Я так волнуюсь за него…
Эмили решила, что на такой ноте визит вполне можно закончить, и собралась уходить.
– Доброе утро, миссис Вейст! – в кабинет вошла Дженнифер. – Простите, я не знала, что вы заняты, – осеклась она, увидев Эмили.
– Ничего, ничего, я уже ухожу, – проронила Эмили, направляясь к двери.
– Что ты хотела, Дженнифер? – спросила тетя Элен, опустив лицо, чтобы Дженнифер не увидела ее заплаканной.
– Дженнифер? – удивленно вырвалось у Эмили. Она развернулась и пристально посмотрела на девушку.
– Чем могу быть полезна? – чувствуя неприятное внутреннее напряжение, спросила Дженнифер.
– Да ничего, мой муж, Лейн Сейзар – вы, вероятно, знаете его – рассказывал мне про ваш дождь на витрине… Мне кажется, вы должны быть очень благодарны миссис Вейст, что она внимательно и заботливо относится к вашим творческим поискам. Лейн даже сказал мне, что посоветовал вам всерьез подумать об учебе.
Дженнифер захотелось убежать. Ей казалось, что ледяной проницательный взгляд этой элегантной красивой женщины раздевает и вызывающе изучает ее.
Эта доходяга может быть нужна Лейну только для работы, решила Эмили. Но от этой тихой девчонки веет опасностью. Дженнифер, словно прочитав ее мысли, усмехнулась.
– Ну, мне пора. Благодарю вас за прекрасный совет, дорогая Элен. – Эмили взялась за дверную
