ручку.
– Я провожу вас! – Хозяйка магазина поспешно вскочила с кресла.
Дженнифер сообразила, что может получить замечание за непочтительный тон в обращении, и быстро ушла.
Тетя Элен проводила Эмили до автомобиля и остановилась у витрины. И что особенного делает эта Дженнифер? Тут она вспомнила слова Эмили и гордо улыбнулась: ведь это все только благодаря мне, только мне!
– Доброе утро, миссис Вейст! – Перед ней стоял Лейн и приветливо улыбался. – Мне неловко, что мои слова вчера были неправильно истолкованы. Я доставил вам столько неприятностей… Но вы очень чутко отнеслись к моей просьбе и восстановили витрину. Я с новыми силами готов приступить к работе.
– Искренне желаю вам успеха. – Тетя Элен улыбнулась в ответ. – Но вы же видели, вчера я позволила Дженнифер попробовать свои силы…
– Мне кажется, у нее получилось. О, конечно, не так тонко, как у вас…
Тетя Элен благодушным кивком приняла комплимент.
– Могу я попросить вас об одной услуге? – продолжил Лейн, пытаясь напустить на себя смущенный вид. – Видите ли, я бы хотел использовать вашу идею для работы над своими вечерними платьями. Я сказал вчера, что они готовы, но это не так. У меня только начал зарождаться замысел. Может быть, вы поможете мне… Я в каком-то ступоре.
Тетя Элен нахмурилась и сделала вид, что задумалась.
– Я сегодня и завтра очень занята… Даже не знаю… Впрочем… Вчера мне помогала Дженнифер. Может, она будет вам полезной?
Лейн возликовал, но, продолжая игру, скорчил пренебрежительную гримасу.
– Если ничего не получится, – заторопилась тетя Элен, – тогда я сама с удовольствием попробую. Хотя совершенно не представляю, как у такого мастера, как вы, могут возникнуть проблемы.
– Я же тоже человек, – доверительно сказал Лейн. – Надеюсь, вы никому не выдадите нашу тайну. А эта девушка, – он указал на Дженнифер, которая в это время появилась в витрине, – умеет держать язык за зубами? Вы же понимаете, вся моя карьера поставлена на карту…
– О чем вы говорите! – замахала руками тетя Элен. – Дженнифер тихая, скромная, и ее никто не знает.
– Вы могли бы отпускать ее ко мне после обеда? Дня два? – перешел Лейн от эмоций к делу.
– Конечно, о чем разговор! – защебетала довольная тетя Элен. – Дженнифер, Дженнифер! – Она призывно замахала рукой и через полминуты девушка стояла на мостовой. – Мистер Лейн хочет поговорить с тобой. Ему нужна небольшая помощь в подготовке к показу весенней коллекции. Если ты сможешь оказаться полезной, я не возражаю. – Тетя Элен скрылась в магазине.
Дженнифер с удивлением посмотрела на Лейна.
– Что все это значит?
– Вы же слышали, я хочу попросить вас помочь мне.
– И что я должна буду делать?
– Возможно, дать мне несколько советов по линии силуэта, возможно, подобрать для каждого платья сочетание тканей и расцветок, отделку…
– Я ничего не понимаю в отделке, никогда с этим не работала.
– Вот и поработаете.
– А вы что будете делать? – с вызовом спросила Дженнифер. – У вас сейчас другая, более важная работа?
Она чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, в чем он. К тому же ее начинала раздражать уверенность Лейна.
Он будто прочитал ее мысли.
– Нет, Дженнифер, только, пожалуйста, не смейтесь и не говорите, что не верите мне, – сказал он с той подкупающей простотой, которая вчера так неожиданно расположила к нему Дженнифер. – Для меня сейчас нет никакой более важной работы, чем эта, но она у меня не клеится. Совсем. А времени очень мало. Вчера ваша витрина навела меня на кое-какие мысли, но, поскольку я все равно буду использовать вашу идею, мне кажется, что вместе мы скорее сдвинем дело с мертвой точки.
– Так вы серьезно сказали вчера, что витрина подходит под вечерние платья?
– Да, серьезно, но только платьев-то еще почти нет.
Дженнифер забыла о своих подозрениях.
– Я действительно могу вам помочь?
– Я бы очень просил вас об этом.
Лейн посмотрел ей прямо в глаза. Дженнифер стало неловко, она покраснела и опустила голову. Когда она снова подняла взгляд на Лейна, его глаза были теплы и излучали какой-то свет. Почему я так смутилась? – пронеслось у нее в голове.
– Я вас жду в закройном зале после обеда, – мягко сказал Лейн, – с миссис Вейст я уже договорился.
– Я поняла.
– И еще… – Он хотел попросить ее держать язык за зубами, но решил, что сделает это позже и как можно тактичнее.
Девушка с гонором, может и обидеться… Лейн вспомнил наставления жены, до мелочей рассчитавшей схему работы с Дженнифер. Два-три дня усиленной работы, обязательно много хвалить и много с ней разговаривать. Потом выдержать холодную паузу и снова допустить к совместной работе… Да, Лейн вздохнул, все это с учетом полного равнодушия с моей стороны… Но что-то в этой девушке меня зацепило…
– Что? – Дженнифер обернулась к нему.
– Ничего, у нас еще будет время поговорить. – Он кивнул и пошел к себе.
Дженнифер пошла за прилавок, где уже стояли Виктория и тетя Элен.
– Виктория, должна тебя огорчить, после обеда Бейджхаус забирает у нас Дженнифер.
– Насовсем? – Виктория округлила глаза.
– Да нет, – рассмеялась тетя Элен, – я не точно выразилась. Несколько дней после обеда она будет работать там.
– А-а, – облегченно выдохнула Виктория. – А то я уж испугалась.
Хозяйка тем временем крепко взяла за локоть Дженнифер, призывая ее к молчанию, и продолжила:
– Дженнифер поможет оформить стены, лестницы, холл. Мистер Сейзар просил нас с Дженнифер придумать что-нибудь похожее на нашу сегодняшнюю витрину, поскольку цветовую гамму мы взяли из его новой коллекции…
Дженнифер кивнула, подтверждая слова хозяйки магазина. Творческий кризис мистера Лейна должен остаться тайной. Через некоторое время девушка поймала себя на мысли, что волнуется, даже нервничает, а вдруг у нее ничего не получится… Но все равно работать с ним будет интересно.
По лестнице в закройный зал Бейджхауса Дженнифер поднималась степенно.
Постояла перед дверью, робко вошла внутрь. Никого не было – перерыв на ланч.
Дженнифер походила от стола к столу, потом подошла к трем манекенам с зелеными бархатными моделями. На одной был прозрачный голубой пояс, весь усеянный пузатыми маленькими каплями. На другой отделка шла по вырезу и капли были покрупнее. А на последней – коротком облегающем платье – сверху была как бы наброшена шаль из длинных прозрачных капель. Дженнифер отошла подальше и покачала головой.
Смотрелось очень интересно.
– Ничего, что я использовал ваши «весенние слезы»? – раздалось у нее за спиной.
– Мои? – удивилась Дженнифер и повернулась лицом к Лейну.
Он улыбнулся.
– Я имел в виду витрину. Помните большой глаз? Тетя Элен так горячо рассказывала мне про Весну,
