— Вас что интересует? — сдержанно проговорила выученная на все случаи жизни секретарша.
— Чем вы конкретно занимаетесь? — Я решила исправиться.
— Наша фирма занимается поставками эксклюзивного постельного белья из Германии, самых дорогих фирм. А также перин, подушек, пуховых одеял.
— Разве у аистов есть пух?
— Вам что, собственно, нужно? — теряя терпение, не сдержалась секретарша.
— Мне нужен Виктор Максимович.
— По какому вопросу?
— По личному.
— Как вас представить?
Я назвалась, в трубке тотчас запиликала музыка. Уверенный голос: «Слушаю» — сразу же мне понравился.
Запинаясь я повторила свою фамилию, имя, отчество и собралась с духом, приготовившись вымолвить самое сокровенное.
— Ну, наконец-то, — радостно перебил меня голос в трубке. — Дождался. Приезжай.
— Куда? — Я затаила дыхание от счастья. Такого приема, конечно же, не ожидала.
— Как куда? Ко мне домой.
— А адрес?
— Боже, ну какие вы забывчивые.
«Это, наверное, мы с мамой», — подумала я. И, записав адрес, хотела распрощаться.
— Погоди, мою жену зовут Юлей. Ты можешь приехать прямо сейчас?
— Не знаю. — Конечно, такое радушие ошеломляло.
— Приезжай в любое время. Скажешь ей, я тебя пригласил.
Папа жил в самом центре в новом комплексе с резными башенками и красной крышей. Дверь в квартиру была открыта, и из нее выносили мебель.
— Не стой в дверях, проходи, — сказала мне молодая женщина, совсем ненамного старше меня.
— Вы Юля?
Она на ходу кивнула.
Я хотела раскрыть рот и представиться, но Юля замахала руками и прервала меня на полуслове:
— Знаю-знаю, Виктор Максимович мне звонил. Сейчас новую мебель занесут. Пойди пока в детскую с Машенькой познакомься.
Путаясь в лабиринтах огромных комнат, я продвигалась внутрь квартиры. Громкий плач, доносившийся через одну из дверей, остановил меня.
«Наверное, это и есть детская», — сообразила я и толкнула дверь.
— Почему ты так долго не шла? — В высокой кроватке стояла почти голенькая девочка и захлебывалась от слез.
Я растерялась.
— Одень меня. — Девочка сердито топнула ножкой.
Я стала одевать малышку.
Девочка перестала плакать и спросила:
— Ты теперь у нас жить будешь?
— Нет. — Я покачала головой. Девочка вновь приготовилась зареветь.
— Хочу, чтоб ты со мной жила.
— Хорошо-хорошо, — быстро пообещала я. Слезы высохли.
— А ты про курочку-рябу знаешь? — строго поинтересовалась Машенька.
Надевая на нее платьице, я кивнула.
— А у курочки вымя есть? — Машенька с любопытством заглянула мне в глаза.
— Вымя есть у коровки, — сообщила я ей.
— А как же курочка деток кормит? — Загоняя в тупик, Машенька уставилась на меня.
— Ну вот. — Вынув девочку из кроватки, я взяла ее за руку.
— Теперь кушать, — потребовала Машенька и потащила меня в кухню.
В просторном помещении метров сорок, не меньше — посредине за прилавком, где располагались плита и множество всяких приспособлений для готовки, стояла полная женщина в белом фартуке и колпаке, вероятно, повариха. Бросив взгляд на нас с Машенькой, она фыркнула:
— Неумеха ты, что ли? Посмотри, как ребенка одела?
Я повернулась к малышке и не обнаружила никаких изъянов в одежде.
— Колготки шерстяные надо было в шкафу взять.
Как в бумажных на холоде гулять с ней будешь?
— Да я не собираюсь с ней гулять.
Мой тон тетке в колпаке не понравился.
— Пойдешь как миленькая, — командирским голосом проговорила она. — Только вот Вовку из школы дождешься, и вместе пойдете. А теперь корми ребенка. — Повариха протянула мне белую пластиковую мисочку с кашей и показала на высокий стульчик, за который следовало посадить малышку.
— Не буду, — сразу же заявила Машенька и снова заревела.
В кухне появилась жена отца, Юля, и, взяв из шкафчика протертый до блеска стакан, налила в него что-то алкогольное из цветной бутылки:
— Ну как, все о’кей? — Почувствовав неладное, она перевела взгляд с поварихи на меня.
Повариха кивнула:
— Все в порядке, хозяйка, не беспокойтесь, разберемся. Занимайтесь своим делом.
Тут я не выдержала и вступила в разговор:
— А Виктор Максимович скоро придет? Я с ним повидаться хотела. Мне…
— Скоро-скоро. Ты ее вещи все нашла? — перебила меня Юля. И тут же, не дождавшись ответа, исчезла со стаканом в руках.
— Детей поразвели, а заниматься некому, — кряхтя, сообщила повариха, помешивая что-то в большой блестящей кастрюле.
— Я ведь тоже… — Мне хотелось поделиться с ней, рассказать, что я тоже не чужой человек в этой семье.
Но та, не дослушав, сказала:
— Ты тощая, кости светятся. Специально не ешь? Сейчас моду взяли… — подбрасывая на сковородке сочный кусок мяса, ворчала она.
— Ну что вы! — чувствуя аппетитные запахи, запротестовала я. — Это я в маму такая. Мама у меня не полная.
— Хозяин худеньких любит, видала? — Она намекала на жену отца. — Да ты садись, не стесняйся. — Повариха положила на тарелку вкусно пахнущее мясо и поставила передо мной на прилавок.
— А у них сколько детей? — поинтересовалась я и принялась за еду.
— Хватает, — махнула она рукой, и в этот момент в кухню со свистом влетел ранец.
Сделав пируэт в воздухе, он плюхнулся на стол, задев тарелку Машеньки. Тарелка, перевернувшись, поскакала по прилавку, но не разбилась, только каша пролилась на платьице девочки. Вместо того чтобы рассердиться, Машенька громко рассмеялась.
— Вовик пришел! — закричала малышка и стала бить ложечкой по столу.
— Привет, — крикнул на ходу Вовик и оценивающе посмотрел на меня. — В компьютерные игры умеешь?
— Смотря в какие.
— Научу, — пообещал Вовик и мимоходом надел тарелку Машеньке на голову. Остатки каши потекли по лицу ребенка.
— Ты что рот разинула? — рассердилась повариха. — Займись им.
— Да я не…
В этот момент девочка сползла на пол со стула и, подвернув ножку, заревела.
— Хочу гулять, хочу на улицу…
