— И что?
— Стояла жара. Костя лежал голый, под тонкой простыней в хирургии… и…
— И?
— И он увидел бинты ниже пояса, на бедрах и еще на лице. Все вокруг его персоны было окутано тайной, медсестры переглядывались, шептались.
— Больше никаких сведений?
— Никаких. А что, этого мало?
— Наташа, не знал, что у тебя такие красивые подруги, а то бы… — Подоспевший мне на помощь Леня галантно поцеловал Алене руку. Светка зло посмотрела на нас.
Скандалов мне не надо. Тем более Света призналась, что она на шестом месяце.
— Ленечка, пойдем, поможешь мне принести еще кое-что из кухни. — Я увела недовольного Леню и, наступив себе на горло, попросила Джека занять Алену.
Я не успела сказать Алене о том, что Костю оперировал он. Не потому, что хотела скрыть, просто сначала хотела поговорить с Джеком.
Поздно вечером, когда все разошлись, я наконец спросила у него, как дела.
— Плохо, — отозвался он. — Мой пациент исчез.
— Я знаю.
Женя вопросительно посмотрел на меня.
— А тот врач, что пригласил тебя на операцию?
— Тот врач, что пригласил меня на операцию, кажется, погиб.
— Как?
— Поехал в Швейцарию, в горы, и пропал. Ведутся поиски, но пока не нашли.
— Женя, я знаю Костину семью, жену и даже любовницу, поэтому хочу у тебя спросить очень важную вещь. Ответь мне, пожалуйста, даже если это врачебная тайна.
— Хорошо, спрашивай.
— Костя Алегров менял пол?
Глаза Джека полезли на лоб. Он расхохотался.
— Откуда ты взяла такую глупость?
— Ходят слухи.
— А еще какие у вас в России ходят слухи?
— Не смейся, даже я поверила. Ты делал пластику после хирургов?
— Да.
— Почему?
— Раз ты так хорошо информирована, тебе, наверное, известно, что Алегров до этого побывал в Африке?
— Слышала.
— Там он участвовал в каких-то ритуальных обрядах, и ему местные папуасы раскрасили лицо. Ты знаешь, что у диких племен есть обычаи разрисовывать лица?
— Видела по телевизору.
— Так вот, краска оказалась какой-то странной, нетипичной, она не смывалась, как татуировка. Он не мог показаться на улице в таком виде. Он человек публичный, его бы приняли за сумасшедшего! Тот его приятель, что пропал в горах, рассказал мне, что Алегров приехал в центр забинтованный, в очках, как человек-невидимка. Ему хирурги вырезали кожу с ягодиц и сделали пересадку. Понимаешь? Но кожа не приживалась. Наступило отторжение. Начался абсцесс. Почему-то краска оказалась ядовитой. Она проникла глубоко в ткани и проступила еще ярче. Отдали на исследование вырезанные кусочки кожи. В красителе обнаружили какие-то ядосодержащие компоненты растительного происхождения. Предположили: травы. Причем настолько редкие, что противоядия, антидода, в лаборатории не имелось. Краситель стал проступать ярче. Лицо покрылось непонятной сыпью. Тогда и пригласили меня. Пришлось делать вторичную пересадку с бедер. В общем, помучились мы с ним. Но кажется, операция прошла удачно.
— Почему кажется? Ты его потом не видел?
— Нет. Швы ему снимали уже без меня. Я просил прислать фото по Интернету, но, увы, мои коллеги проигнорировали просьбу.
— Теперь мне все ясно.
— Что?
— Почему болтали, что он меняет пол! — Женя вновь с удивлением взглянул на меня. — Его пришел навещать охранник и увидел замотанные бинтами бедра и лицо. Остальное домыслил, — пояснила я.
Ночь мы провели в мытье посуды, уборке и разговорах о нашем будущем.
Вчера после нашей первой близости Женя сделал мне официальное предложение. Конечно же, я была рада. Только как это все уложить? Предстояло подумать.
— Ты уже приняла решение? — спросил он.
— Так быстро? — удивилась я.
— Да, — подтвердил он.
— Но так не бывает.
— Я же тебе сказал: у нас все должно быть не так, как у всех!
Глава тринадцатая
Женя улетел в Америку, так ничего и не выяснив относительно Алегрова. С меня взял обещание не тянуть с решением. То есть дал понять, что с его стороны вопрос решен твердо, дело за мной. Я пообещала быстро определиться, но, как все женщины, пребывала в нерешительности: Андрюша, родители, работа.
И тут гром среди ясного неба — катастрофа самолета. Мои планы стали рассыпаться по кирпичикам.
После того как сообщение о катастрофе самолета стали муссировать в средствах массовой информации, меня поджидал еще один сюрприз. Позвонила сестра Сергея — Серафима. Она была много старше его. На протяжении всей нашей с ним совместной жизни она, впрочем, как и родители Сергея, считала, что я ему не пара, всеми способами стараясь мне это показать, однако не вступая в открытую конфронтацию. Сейчас ее антипатия прорвалась наружу, она дала волю чувствам, накопившимся за столько лет.
— Это ты во всем виновата, — зловеще шипела она в трубку. — Если бы не ты, он бы никогда не связался с этой… с этой. — Считалось, что они с Сергеем воспитывались в интеллигентной семье. Поэтому слово, вертевшееся на языке, она произнести не могла. — Если бы он послушался родителей и женился на Кире, ничего бы этого не произошло!
Я бросила трубку. По опыту работы знала, что обиднее, чем близкие люди, достать не может никто.
Отец Сергея, доктор экономических наук, профессор, пока не состарился, преподавал экономику Маркса. Со своими коммунистическими убеждениями не расстался до смерти.
Сергей был поздним и очень желанным ребенком в семье. Имея дочь, родители мечтали о сыне. Мальчика, так поздно появившегося на свет, обожали. Провожая в школу, мама завязывала ему пионерский галстук, папа засовывал сменную обувь в мешок, а старшая сестра укладывала завтрак в школьный ранец. Он, любимец и баловень, должен был, по их разумению, жениться на дочке академика и члена Политбюро Кире с соседней дачи, чья семья проживала там постоянно, зимой и летом.
Правда, я узнала об этом позже, когда он привез меня из ЗАГСа в дачный поселок для знакомства с семьей. Он не предупредил престарелых родителей о своем решении. Наверное, потому что знал: будут против.
