Этот бессмертный

вроде этого.

Добрые старые силы распада – как они нужны нам здесь, среди руин.

И Кассандра – моя принцесса, мой ангел, моя красавица – я ей даже нравлюсь без своего грибка. Той ночью в Долине Сна с ним было покончено.

Это, конечно, она была отрядом героев, который Хасан заметил в тот день в Пагасе. Правда, золотого руна у нее не было, только мой арсенал.

Это был «Златой Кумир», который я построил своими руками. Приятно было убедиться, что он оказался настолько прочным, что выдержал даже цунами после землетрясения силой 8,6 балла по Рихтеру. Кассандра как раз была в плавании на «Кумире», когда Кос провалился в пучину. Потом она направилась к Волосу, потому что знала, что в Макринице полно моих родственников. И вот что хорошо – у нее было предчувствие опасности, и она взяла тяжелую артиллерию с собой на берег. (Хорошо еще и то, что она умела этим пользоваться.) Мне нужно будет научиться воспринимать ее предчувствия более серьезно.

Я приобрел виллу в тихом месте на противоположном от Порта краю Гаити. Дорога от Порта на скиммере занимает всего пятнадцать минут, рядом большой пляж, вокруг джунгли. Мне требуется определенная дистанция – во весь остров – между мной и цивилизацией, потому что у меня есть проблема – хм, проблема охоты. Как-то раз, когда нагрянули адвокаты, они не поняли надпись «Осторожно, собака». Теперь они понимают. Тот, который лежит на вытяжке, не будет подавать иск за ущерб – Джордж его в два счета поставит на ноги, будет как новенький. Остальным досталось не так сильно.

Хорошо, что я оказался рядом.

Такие вот дела – я опять, как обычно, в необычном положении.

Планета Земля целиком была откуплена у ее правительства на Талере, откуплена многочисленным и состоятельным семейством Штиго. Большинство экспатриантов все равно предпочли бы получить веганское гражданство, а не оставаться под эгидой правительства-Земли-на-Талере и работать в Веганской Системе в качестве зарегистрированных пришельцев.

Это назревало давно, так что продажа Земли свелась в основном к тому, чтобы найти наилучшего покупателя – ведь правительство в изгнании с введением гражданства терял единственное оправдание своего существования.

Они еще могли как-то оправдываться тем, что там жили земляне, но теперь все они стали веганцами и не могут за них голосовать – а мы здесь этого делать не собираемся, уж это точно.

Итак, недвижимость была выставлена на продажу – а единственным покупателем оказалось семейство Штиго.

Мудрый старик Татрам предусмотрел, однако, и то, чтобы Штиго не завладели Землей. Вся покупка производилась от имени его внука, покойного Корта Миштиго.

А Миштиго оставил свои «распоряжение по распределению», что для веганцев соответствует последней воле и завещанию…

…в котором был назван я.

Это я – гм – унаследовал планету.

Землю, если быть точным.

Ну что же…

Черт, ведь я не хочу этого. То есть, конечно, я на некоторое время погрязну во всем этом, но потом что-нибудь придумаю.

А все этот чертов Биограф-Регистр и еще четыре здоровых машины, которыми пользовался Татрам. Он подыскивал местного администратора, который управлял бы его земным владением и организовал бы на месте правительство; которому потом, когда дело наладится, можно было бы передать владение. Ему нужен был человек, который давно знаком с вопросом, квалифицирован как администратор, и не захочет прикарманить планету для себя самого.

Среди прочих, Регистр выдал Татраму и одно из моих имен, затем еще одно – с пометкой «возможно, еще жив». Потом был проверен мой послужной список, и еще информация о том, другом человеке. Вскоре машина обнаружила еще несколько имен, и все они оказались моими. Компьютер стал выискивать расхождения и странные совпадения, снова тасовал карты и выдавал еще более интригующие ответы.

Наконец Татрам решил, что будет лучше обследовать меня на месте.

И Корт прибыл писать книгу.

На самом деле он желал понять, являюсь ли я Хорошим, Честным, Достойным, Чистым, Лояльным, Верным, Заслуживающим доверия, Альтруистичным, Добрым, Веселым, Надежным и Лишенным личных амбиций.

Он сказал: «Да, это именно такой человек», из чего следует, что он был сумасшедшим лунатиком.

Ну и надул же я его.

Хотя насчет личных амбиций он, наверное, был прав. Я чертовски ленив и совершенно не жажду заработать себе язву, занимаясь ежедневно этой взбудораженной Землей.

Но в том, что касается личных удобств, я хотел бы поставить определенные условия. Возможно, я ограничусь шестимесячным отпуском.

Один из адвокатов (не тот, что на вытяжке, а другой, с повязкой) передал мне записку от Синего. Среди прочего, там говорилось:

Дорогой Бог-Знает-Как-Вас-Зовут!

Крайне неудобно начинать письмо таким обращением, так что я учту ваше пожелание и буду называть вас Конрадом.

“Конрад”, к этому моменту вам уже известна истинная цель моего визита. Я чувствую, что сделал правильный выбор, назвав вас в качестве наследника собственности, обычно именуемой Землей. Ваша привязанность к ней не вызывает сомнений; будучи Карагиозисом, вы вдохновляли людей проливать кровь в ее защиту; вы реставрируете ее памятники, сохраняете произведения искусства (кстати, я специально оговариваю в завещании, чтобы вы непременно восстановили Великую Пирамиду!), а ваша изобретательность, физическая и интеллектуальная сила поистине изумляют.

Кроме того, вы – лучший из имеющихся кандидатов на пост бессмертного надзирателя (дорого бы я дал, чтобы узнать ваш настоящий возраст). Если же принять во внимание ваш высокий потенциал выживания, то вы остаетесь и вовсе единственным претендентом.

Если ваша мутация начнет когда-нибудь подводить вас, всегда под рукой C-процедуры – с их помощью вы продолжите нанизывать длинную череду ваших дней. (Я мог бы сказать “продолжите мошенничать”, но это было бы невежливо, хоть я и знаю, что вы сложившийся плут. – Все эти старые записи! Вы чуть не свели с ума бедный Биограф-Регистр. Теперь он запрограммирован так, чтобы никогда не принимать греческое свидетельство о рождении в качестве документа, подтверждающего возраст!) Я передаю Землю в руки Калликанзароса. Если верить легенде, то это ужасная ошибка. Но я готов поспорить, что и в Калликанзаросы вы попали обманным путем. Вы разрушаете только то, что намерены восстановить. Может быть, вы – сам Великий Пан, который только притворился умершим.

Как бы то ни было, у вас будет достаточно средств и мощной техники – ее пришлют уже в этом году – и сколько угодно бланков, чтобы заказывать недостающее в Фонде Штиго. Итак – иди же, и будь плодовит, и приумножь, и унаследуй Землю. Моя родня будет всегда рядом, наблюдая. Только позови, если потребуется помощь, – и помощь последует.

У меня уже нет времени, чтобы написать для вас книгу – извините. Но все же вот вам мой автограф – Корт Миштиго.

P.S. Я так и не знаю, искусство ли это. Идите к черту сами.

Такова вкратце суть.

Пан? Ведь машины так не говорят, правда?

Во всяком случае, я надеюсь, что нет…

Земля – дикое место. Суровое и каменистое. Клочок за клочком ее нужно очистить от мусора, прежде