меланхоличным.
– Босс, ты и в самом деле намерен отправиться в Форт?
Корда кивнул:
– Резонансный искатель четко показывает, что именно там находится ключ от этого мира. Надеюсь, ты не забыла: мы здесь по делу.
– Но Урб… – Коломбина широко развела руками, словно ей не хватало слов. – Урб такое ужасное место. Может быть, лучше оставить его в стасисе?
Корда откинулся на спинку капитанского кресла, стараясь сделать вид, что он совершенно спокоен, хотя вопрос Коломбины его смутил. Общение с Советом Мудрейших заставило Рене задуматься о мотивах диверсанта – возможно, они были совсем не такими очевидными, как он предполагал сначала. И все же, хотя его профессия была довольно редкой, Корда не мог угадать, кто же из создателей вселенных за этим стоит. Как он уже не раз убеждался, за большие деньги можно нанять даже самых лучших из них.
– Я знаю, происходящее на Урбе не вызывает восторга, но закон охраняет свободу выбора. Если же я не выполню свою работу, целая вселенная будет приговорена к вечному забвению.
– Но…
– Никаких «но», Коломбина, – твердо сказал Корда. – Тот, кто деактивировал Урб, имел доступ к источникам консервированного времени. Если я верну этой вселенной время, то сделаю повальный грабеж невозможным.
– Но у Детера есть консервированное время, – возразила Коломбина. – Разве он не может сам реактивировать Урб?
– Кто его знает, – пожал плечами Корда, – для этого необходим специалист. Далеко не каждый, кто умеет управлять космическим кораблем, в состоянии починить двигатели.
– А ты в состоянии! – игриво рассмеялась Коломбина. – И мне ужасно щекотно, когда ты меняешь мои настройки.
– Коломбина, – Корда не позволил ей себя отвлечь, – Детер мог и не знать, как реактивировать свою вселенную. А я знаю. Понимаешь?
– Да, о Великий и Могущественный Создатель Вселенных, – вздохнула Коломбина. – Мои приборы показывают, что мы приближаемся к Форту. Ты хочешь, чтобы я посадила корабль рядом с лесом?
– Это кажется наиболее разумным. – Корда поднялся с кресла. – Я возьму свое снаряжение и надену форму офицера Урба.
– Может быть, сначала перекусишь? – предложила Коломбина.
– Не сейчас. События в данный момент развиваются для нас весьма благоприятно. Я поем, когда мы будем лететь в сторону Аравии.
Хотя Корда опасался неожиданного нападения, они добрались до Форта, не встретив никакого сопротивления. Оказавшись за черными металлическими стенами, Рене достал искатель и включил его. Маленькие стрелочки послушно замигали.
– Коломбина, – сказал Корда, – на этот раз ты должна использовать свой собственный источник темпорального поля, нужно произвести разведку. Не приближайся к людям и электронным устройствам, чтобы случайно не вывести их из стасиса.
– Ладно, – пообещала Коломбина. – Постараюсь, чтобы мое темпоральное поле никого не задело.
– Я иду за тобой, так что далеко не улетай.
– Ладно! – повторила она.
В следующий миг ухмыляющаяся сфера унеслась вперед по коридору.
Без малейших проблем, что уже само по себе вызывало у Корды нехорошие предчувствия, они добрались до шахты лифта. Двери послушно открылись, как только Корда остановился перед ними.
– Куда дальше, босс?
– Вниз, – ответил Корда. – До самого конца, так мне кажется.
На каждом этаже они останавливались, но стрелка искателя упорно показывала вниз, в глубины Форта. Когда они добрались до последнего уровня и дверь отошла в сторону, Корда вышел в коридор и остановился.
– Ты слышишь, Би? – прошептал он.
– Голоса! – отозвалась она. Каким-то образом ей удалось округлить свои металлические глаза. – У кого-то здесь имеется консервированное время.
– Вероятно, одна из предосторожностей Детера, – проговорил Корда. Он знаком предложил ПЦП следовать дальше. – Разведай, что там, но никому не показывайся. Солдаты Детера могут сразу открыть огонь – в особенности если им сообщили о нашем побеге.
ПЦП упорхнула по коридору. Корда медленно последовал за ней. Через несколько мгновений на внутренней поверхности очков появилось сообщение:
«БОСС, Я ХОЧУ ПЕРЕСЛАТЬ ТЕБЕ КАРТИНКУ. ЭТО СЛИШКОМ СТРАННО, ЧТОБЫ ПЫТАТЬСЯ ОПИСЫВАТЬ СЛОВАМИ».
Тут же перед глазами Корды появились образы. И хотя они были весьма реалистичными, Корда видел сквозь них. По короткой команде они могли моментально исчезнуть.
Он разглядел круглую комнату, почти целиком занятую реактором с защитным полем. Из комнаты можно было выйти на две галереи. В каждой перед сложной приборной панелью стоял солдат в форме Урба. В отличие от монотонной речи, к которой Корда уже успел привыкнуть на Урбе, солдаты сердито кричали друг на друга.
– Держись подальше от этой кнопки. Если ты на нее нажмешь, то выключишь реактор, и мне, прежде чем я смогу выполнить приказ, придется его снова включать! – кричал тот, что стоял справа.
– Выполнить приказ!.. – завопил тот, что находился слева. – Джо! Ты когда-нибудь задумываешься? Реактор взорвется и уничтожит все живое в нашем регионе – может быть, даже целую планету!
– Я выполню свой долг, Фрэнк, – ответил Джо. – На нас напали враги. Уж лучше все уничтожить, чем отдать родной дом в руки захватчиков.
Солдаты продолжали спорить, а Корда начал осторожно продвигаться вперед по коридору. Вскоре он уже и сам слышал их голоса – в микрофонах, вмонтированных в дужки очков, больше не было необходимости.
– Пусть захватчиков уничтожают солдаты, – просил Фрэнк. – В этом и состоит их задача. Для чего еще нужны бесконечные учения? Я не сомневаюсь, что лорд Детер использует все тактические средства, прежде чем согласится на массовое уничтожение.
– Я получил приказ от самого лорда Детера, – упрямо возражал Джо. – Тебе это прекрасно известно. На нашем пепле возникнет новая цивилизация. Потомки не забудут о великой жертве.
Казалось, еще немного, и Фрэнк бросится на Джо. Корда решил, что пришла пора вмешаться – пока Джо еще не успел нажать на кнопку.
Он быстро вошел в комнату, предварительно убедившись в том, что его форма в порядке, а медали и офицерские отличия хорошо видны.
– Сэр! – Фрэнк явно вздохнул с облегчением, увидев Корду. – Вы пришли, чтобы отменить приказ?
– Приказ? – резко переспросил Корда, надеясь, что в его голосе прозвучали необходимые командные нотки.
– Приказ взорвать реактор, сэр, – сказал Фрэнк. – Мы получили его пятнадцать минут назад. Я пытался убедить Джо, что следует дождаться подтверждения, но он настаивает на выполнении.
– А какие у нас есть основания задавать вопросы? – язвительно заявил Джо.
Появление офицера только усилило его уверенность в собственной правоте.
– Приказ может быть фальшивым, – не сдавался Фрэнк. – Мы не в состоянии связаться со штабом в Эпицентре с тех самых пор, как нам передали приказ. Мешает какое-то поле.
Корда подумал, что стасис создает идеальное поле для глушения любых сигналов.
Пока каждый из солдат пытался доказать собственную правоту. Корда изучал помещение. Искатель направления больше ничего не показывал, следовательно, ключ к вселенной где-то здесь.
«БОСС! ТЫ ДОЛЖЕН ЧТО-ТО ПРЕДПРИНЯТЬ!» напечатала Коломбина на внутренней поверхности
