очков.
Корда кивнул:
– Я знаю.
Он изучал солдат, размышляя о том, что ему известно о Детере и цивилизации Урба. Недрогнувшей рукой достал бластер, отобранный у одного из охранников.
– Фрэнк, отойди от консоли, иначе я выстрелю. Тебе не следовало ставить под сомнение приказы лорда Детера.
– Но…
– Сделай два шага назад. – Корда слегка повел дулом бластера. – Как герои Форта в далеком прошлом, мы должны стоять до конца.
Глаза Фрэнка округлились от ужаса, рот образовал идеальную букву О, когда он понял, что Корда собирается поддержать Джо. ПЦП отчаянно прыгала возле уха Корды.
– Босс! Ты сошел с ума! – завопила Коломбина.
А Фрэнк, не теряя времени, прыгнул к кнопке, отключающей реактор.
– Если мне суждено умереть, – пронзительно закричал он, – уж лучше я погибну за то, во что верю! Может быть, мне удастся задержать это безумие!
Корда был вынужден нажать на спусковой крючок, хотя ему и понравился этот парень. Голубая молния ударила в грудь Фрэнка, и его тело, как сломанная кукла, осело на пол.
Корда перевел бластер на Джо.
– Нажимай на кнопку, Джо.
ПЦП носилась вокруг головы Корды, словно маленький спутник вокруг большой планеты.
– Босс… Босс… Босс… Босс… Босс! – Ее мольбы слились в один пронзительный крик, как если бы она пыталась произнести какое-то очень длинное слово.
Джо кивнул Корде и отдал честь. А потом нажал на кнопку.
Круглое помещение ослепительно вспыхнуло – белое, а потом тускло-красное. Под ногами задрожал пол. Со всех сторон подул горячий и какой-то затхлый ветер. Когда все эти необычные эффекты прекратились, помещение преобразилось.
Оно осталось круглым, но галереи исчезли. Вместе с реактором. На его месте возникла знакомая контрольная панель – ключ от мира. Над панелью парил Джо, но больше он уже не был похож на человека.
Он висел лицом вниз и смотрел на Корду. На его лице жили только глаза. Руки и ноги свободно болтались по сторонам – казалось, солдат превратился в невероятное существо о четырех ногах. Корда поднял бластер и прицелился в него.
– Детер.
– Ты прав, Рене Корда. – Неприятный голос ничуть не изменился с момента их последнего разговора в зале Совета. – Я пытался напугать тебя, пристрелив робота в «Парке Славы», но ничего не вышло. Ты освободил шпиона с Аравии, однако предстал перед моим судом так, словно считал себя ни в чем не виновным, да еще осмелился утверждать, что действовал ради моего же блага. А теперь, сбежав от моих охранников, ты упорно стремишься попасть в святая святых моей вселенной. Зачем?
– Я уже ответил, – сказал Корда. – Меня наняли для того, чтобы я вывел твою вселенную из стасиса и – если удастся – нашел диверсанта или диверсионную группу, которая совершила это преступление.
Детер рассмеялся – его смех напоминал нестройные аккорды расстроенного банджо.
– Ты настаиваешь на своем. Ладно. Тогда запусти время в моей вселенной.
– И что ты со мной после этого сделаешь? – спросил Корда. – Зачем я стану оказывать тебе услугу, если ты потом прикажешь меня расстрелять?
– Хороший довод, – снова засмеялся Детер. – Ладно. Я снимаю с тебя все обвинения, при условии, что ты реактивируешь Урб и уберешься отсюда, не вступая ни в какие контакты с моими людьми или собственностью.
– То есть я должен убраться на свой корабль и покинуть Урб? – уточнил Корда.
Детер подпрыгнул в воздухе, конечности Джо бессильно болтались в разные стороны.
– Да, именно так… Берись за работу. Мне надоело пребывать в этом теле. Я смогу переселиться в другое, как только будет закончена дурацкая возня с консервированным временем.
– А как тебе удалось выбраться из тела Грн'скала? – поинтересовался Корда, направляясь к панели управления, где находился ключ от мира.
– Я носил с собой маленький флакончик консервированного времени, – ответил Детер. – Его было недостаточно, чтобы пуститься за тобой вдогонку, но хватило для телепортации обратно в контейнер.
Корда начал нажимать на кнопки и менять параметры, приводя в действие ключ.
– Я так и предполагал.
Не имея желания продолжать разговор со странным правителем Урба, Корда сосредоточил все свое внимание на работе – пора информировать мировой ключ, что можно снова запускать время. Заново программируя сложнейшее устройство, он полюбовался умениями того, кто произвел деактивацию. Сделано все было крайне четко и рационально, без лишних кодов. Кем бы ни были его противники, свое ремесло они знали неплохо.
Когда время снова потекло своим чередом, Корда отвесил Детеру иронический поклон:
– Моя работа закончена. Прошу у вашей милости разрешения удалиться.
– Уходи, – ответил лишенный тела мозг, – и больше никогда не возвращайся.
– С удовольствием, – усмехнулся Корда. – Пошли, Коломбина.
– Я за тобой, босс.
Когда они покинули комнату, послышался стук упавшего тела – Детер переместился в более удобный сосуд. Бросив взгляд назад. Корда содрогнулся: труп несчастного солдата почему-то вызывал у него атавистический страх.
Никто не помешал им на обратном пути к «Коломбине». Солдаты в Форте и за его стенами кидали любопытные взгляды, но никто ничего не сказал – возможно, их останавливал мундир Корды.
– Я немедленно улетаю отсюда, – заявила Коломбина, как только Корда и ПЦП поднялись на борт. – Уж не знаю, как долго Детер будет держать свое слово.
– Давай! – кивнул Корда, опускаясь в командирское кресло. – Я сниму этот дурацкий мундир, как только мы покинем Урб.
Он почувствовал, как заработали двигатели «Коломбины», и в следующее мгновение корабль устремился в чистые небеса.
– Куда теперь, босс?
– Сначала заправимся, а потом возьмем курс на Аравию, – отозвался Корда. – Будем надеяться, что вселенная, где живет Тико Хиггинс, приятнее, чем Урб.
Коломбина появилась на своей голоподушечке. Воспользовавшись информацией, хранившейся в памяти, она создала для себя костюм одалиски. Прозрачные розовые шаровары были подвязаны на коленях и перехвачены тонким пояском на талии. Короткая жилетка осталась по-прежнему красно-желтой, как в ее обычном клоунском наряде. Маленькие колокольчики позвякивали на ножных и ручных браслетах.
– Следующая остановка Аравия! – объявила фигурка, подмигивая Корде. – Страна песков, магии и чудес. Верно, солнце мое?
Закрыв лицо руками, чтобы сдержать смех, Корда не нашел в себе сил, чтобы сделать Коломбине замечание.
ИНТЕРЛЮДИЯ 1
Огромный космический корабль Детера, «Эндшпиль», был буквально напичкан оружием. То, что на борту корабля оружия имелось гораздо больше, чем мог разглядеть опытный специалист, служило предметом особой тайной гордости Детера.
Будучи мозгом, лишенным тела, чтобы чувствовать себя уютно, он нуждался всего лишь в
