Канун праздника РУМОКО

- Думаю, ты ищешь не там, где надо.

- Возможно.

- Я о тебе ничего не знаю.

- И я о тебе, но, полагаю, это не помешает нам съесть спагетти с мясом и соусом и выпить по бокалу кьянти.

- От тебя потом будет трудно отделаться?

- Нет. Я спокойно уйду.

- О'кей. Я съем с тобой спагетти. И мы пообедали вместе.

За этот месяц в Нью-Йорке мы стали очень близки. То, что она жила в одном из этих безумных маленьких подводных городов-пузырей, ничего не означало. Я был достаточно либерален, чтобы отдать должное Сьерра-Клубу. Он знал, что делает, когда создавал эти конструкции.

Мне, наверное, следовало отправиться с ней туда, когда она возвращалась назад. Она просила меня об этом.

Ева провела отпуск, посмотрела большой город, так же, как и я. Мы нечасто бывали в Нью-Йорке.

- Выходи за меня замуж,- предложил я ей.

Но она не могла оставить свой пузырь, а я не мог расстаться со своей мечтой. Я хотел получить весь этот огромный мир - весь целиком. Однако я любил это голубоглазое создание из подводного мира и теперь понимаю, что должен был согласиться на ее условия. Но я слишком независим. Если бы хоть один из нас был нормальным человеком… Тем не менее этого не случилось, и все осталось на своих местах.

Ева, где бы ты ни была, я надеюсь, что вы с Джимом счастливы.

- Да, лучше с кокой,- сказал я и выпил коки, а он пил двойной виски с кокой до тех пор, пока не заявил, что устал.

- Это начинает на меня действовать, мистер Хемингуэй,- сказал он.

- Что ж, давайте отдыхать.

- Вы можете располагаться прямо здесь.

- Прекрасно.

- Я вам показывал, где лежат одеяла?

- Да.

- Тогда спокойной ночи, Эрни. Увидимся утром.

- Несомненно, Билл. Я приготовлю завтрак. Он зевнул, потянулся и вышел.

Я выждал полчаса и приступил к работе.

Его метеостанция была напрямую связана с главным компьютером. Я мог без труда влезть в него, действуя на коротких волнах, на мало используемой линии. Я постарался, чтобы подделка была незаметной.

Закончив, я понял, что все получилось отлично.

Сообщение ничего не значило для Центрального компьютера, находившегося в сотнях миль, и он воспринял это как факт.

Я был почти богом.

Ева, возможно, мне следовало избрать иной путь. Но я этого уже никогда не узнаю.

На следующее утро я помог Биллу Меллингзу справиться с похмельем, и он ничего не заподозрил. Он был вполне достойный пожилой человек, и я успокаивал себя, что у него никогда не будет неприятностей из-за того, что я сделал, потому что никто никогда не поймает меня. В этом я был уверен. Но если меня и схватят, не думаю, что у него будут неприятности. В конце концов, его дядя был сенатором.

Я мог справиться с этим как никто другой - придумать себе место и время рождения, имя, учебу и так далее - и я мог поместить себя в любой слой современного общества. Все, что мне надо было сделать,- передать в центр эти данные через метеостанцию на коротких волнах. Там будет создана запись и я стану существовать на самом деле, как мне и хотелось. С самого начала…

Но, Ева, ты мне была нужна…

Думаю, правительство иногда занимается подобными вещами. Но вряд ли они подозревают о существовании независимых предпринимателей.

Я знал все, заслуживающее внимания, и даже больше, о детекторах лжи и сыворотках правды. Я держал свое имя в секрете. Никто не узнает его. Знаете ли вы, что существует не менее семнадцати различных способов, чтобы обмануть детектор лжи? Он остался почти таким же, каким был в середине двадцатого столетия. Ремень, обтягивающий грудную клетку, да несколько датчиков, регистрирующих потоотделение, могли бы творить чудеса. Но это направление так и не получило должного развития. Возможно, всего лишь несколько университетов занимались их изучением, и только. Когда-нибудь я создам детектор, который никто не сможет обмануть, но его показания все равно не будут учитываться судом. Наркотические препараты - это совсем другое дело.

Патологический лжец может обмануть амитал и пентотал. Это может сделать и человек, обладающий наркотическим сознанием.

Что такое наркотическое сознание?

Когда вы искали работу, вы проходили тесты на умственные способности, личную пригодность и так далее? Разумеется, да. Теперь все их проходят, и результаты находятся в Центральном компьютере. Со временем вы к ним привыкаете. Вы начинаете проходить тестирование с детства и за всю свою жизнь приобретаете способность разумно подходить к подобным вещам. Происходит то, что психологи называют привыканием к тестам. Вы действительно настолько привыкаете к ним, что заранее знаете тот ответ, который требуется по инструкции.

Ну, хорошо. Вы научились давать такой ответ, который от вас ждут. Вы знаете все уловки, сберегающие время. Вы чувствуете себя уверенно, понимаете, что это игра; и сознательно к этому относитесь.

Здесь происходит то же самое.

Если вы не боитесь и прежде перепробовали несколько препаратов именно для этих целей, вы сможете говорить неправду.

Наркотическое сознание - это не что иное, как способность управлять собой при определенном воздействии.

- Идите к черту,- сказал я.

Я решил прибегнуть к старому, испытанному способу добывания ответов: боль, угрозы и действие. Я так и сделал.

Я встал рано утром и приготовил завтрак, затем сделал старику стакан апельсинового сока и потряс егоза плечо.

- Какого черта!..

- Завтрак,- объявил я.- Выпей это.

Он выпил, мы пошли на кухню и принялись за еду.

- Сегодня море совершенно спокойное,- сказал я. -Думаю, я могу отправляться.

Он кивнул, доедая яичницу.

- Будешь неподалеку, заезжай, слышишь?

- Обязательно,- сказал я и действительно несколько раз останавливался у него, потому что он мне нравился. Он был забавный.

Мы проговорили все утро, опустошив три кофейника. Он был доктором медицины, когда-то имел большую практику. Однажды он извлек из меня несколько пуль и даже не поинтересовался, где я их получил. Он также был одним из первых астронавтов, но недолго. Как-то он рассказал мне, что его жена умерла от рака шесть лет назад. После этого он оставил практику и больше не женился. Он искал уединения и нашел его.

Хотя теперь мы и стали очень близкими друзьями, я никогда не рассказывал ему, что его компьютер обладает такими возможностями. Когда-нибудь я, возможно, и скажу ему об этом, поскольку он один из тех моих друзей, кому можно доверять. Но, с другой стороны, я не хочу, чтобы он был в курсе всех моих дел. Зачем беспокоить своих близких и заставлять их нести моральную ответственность за мои странные поступки?