столу. Двигался он угрюмо, загребал ногами сырые опилки, чувствовал на затылке хриплое дыхание Свистка и не мог решить, зачем идет к этому подозрительному мальчишке и что будет говорить.
Серж встал, молча склонил набриолиненную, с четким пробором голову и очень просто, как равному, сказал:
– Добрый вечер, Игорь, садись. Гостем будешь.
Услышав свое имя, Серый вздрогнул, пожал тонкую мягкую руку и сел на предложенный стул.
– Извини, дорогая, я завтра зайду, – Серж поклонился накрашенной девице, сидевшей рядом, и взял ее за локоть. Повернулся к Свистку, сунул ему в карман несколько мятых рублей и сказал: – Будьте любезны, проводите даму и посадите ее на извозчика.
Свисток не сразу сообразил, что обращаются именно к нему, недоуменно посмотрел на Серого, достал из кармана деньги и стал их разглядывать. Серому стало стыдно за своего телохранителя, и он грубо выкрикнул:
– Что уставился? Быстро! – и, изобразив на бледном лице улыбку, подражая Сержу, сказал: – Пардон, мадам. Был рад познакомиться. У меня завтра небольшой юбилей. В десять часов. Надеюсь, вы будете.
Девица пьяно покачнулась и схватила Свистка за рукав.
– Идем, что ли?
Когда они отошли на незначительное расстояние, Серж грустно улыбнулся и, как бы извиняясь, сказал:
– Мечем бисер перед свиньями, – он пожал плечами: – Такова жизнь, Игорь.
Серого бесило, что молодой франт не только его не боится, но и заставляет держаться и говорить в своей манере.
Серж щелкнул пальцами – половой Николай бросился через всю залу и, блаженно улыбаясь, замер в двух шагах.
Подошел Свисток и тяжело опустился на скрипучий стул.
– Вино, водка, коньяк? – Серж вопросительно посмотрел на гостей.
Серый молча отвернулся, а Свисток хрипло выдохнул:
– Побольше. И мяса. Серж сделал заказ:
– Графин водки, бараний бок и что-нибудь остренькое.
Половой взмахнул полотенцем и исчез. “Надо было говорить с ним в кабинете, – думал Серый и нервно теребил бахрому скатерти, – там бы гонору у него поубавилось. Брать быка за рога. Не рассусоливать. В конце концов, он мальчишка и один”.
Серж скосил глаза на своего телохранителя, как бы проверяя, на месте ли он.
– Неважные у тебя дела, Игорь, – тихо сказал Серж.
– Откуда имя знаешь? – спросил Серый и повернулся к Свистку: – Сядь с той стороны и смотри в оба. Этот молодчик решил со мной в жмурки играть.
Свисток пересел и уставился маленькими свиными глазками на руки Сержа.
– Так откуда же ты мое имя знаешь? – Серый ухмыльнулся, увидев, как Серж достал из нагрудного кармана белоснежный платок и смахнул со лба пот.
– Имя узнал от Варвары, – губы у Сержа дрожали, и было видно, что он напрягается, чтобы унять эту дрожь.
Серый решил подбавить жару и спросил у Свистка:
– Вихрь, покойничек, кажется, именно за этим столом сидел?
– Ага, – жирные щеки Свистка, изображая веселье, задрожали, а маленькие глазки переползли с рук на лицо Сержа. – А этот такой молоденький. Прямо цыпленочек, – он говорил о Серже в третьем лице, как об отсутствующем.
С Сержа слетел весь гонор. Будто вымыли новую куклу горячей водой с мылом и осталась в тазу вся ее галантерейная красота. Серому показалось, что даже перстень у него потускнел и руки стали серыми и грязными. Он довольно усмехнулся, взял из рук Сержа платок, грубо вытер ему лицо и сунул обратно в карман.
– То-то, не с Пашкой калякать, франт. Когда девку видел?
– В три часа в торговых рядах.
– Что еще сказать хочешь?
Серж полез в карман, но, увидев, как угрюмый сосед привстал, быстро положил руку на стол. Беспомощно озираясь и втянув голову в плечи, он пробормотал:
– В правом кармане брюк трубочка у меня. Нюхнуть необходимо.
– Валяй, – Серый презрительно скривился. И как это он забыл, что мальчишка нюхает?
Серж достал трубочку и, широко раздувая ноздри, несколько раз шумно втянул воздух, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
Половой опустил на стол тяжелый поднос и стал быстро расставлять закуски. В центре он водрузил огромное блюдо с бараниной, а рядом – запотевший графин с водкой.
Серый посмотрел на полового и вспомнил разговор с Пашкой. Этот рыжий действительно похож на мента. Одни глаза чего стоят. Но отец Василий божится, что парень свой в доску. Сын свояка, который все