предупредите своих ребят, чтобы они были милосердны. Скажите несколько слов обо мне, намекните – в нашей профессии не принято обращаться к прессе. Но я убежден, журналисты смелые, честные парни.
– Спасибо, я постараюсь, – главный встал и протянул руку.
Среди журналистов оказалась одна девушка, чего Гуров никак не ожидал. Если журналисты в силу своей профессии говорливы и склонны к преувеличениям, то журналистка… Я редко вру, убеждал себя Гуров, но даже под пыткой не признаюсь, что встречу организовал сам. Скажу, мол, поймали меня журналисты, откуда они знают меня в лицо, неизвестно. Петр, естественно, не поверит ни единому слову. А министрам не до меня.
Встретиться договорились у Дома журналистов. Гуров пришел минута в минуту, но девушка и двое парней лет двадцати пяти уже стояли у ворот.
– Здравствуйте, дорогие друзья. Спасибо, что пришли. Я тот самый мент, которого вы ждете, – он пожал парням руки, даме поцеловал и преподнес загодя приготовленную розу.
Он видел удивление журналистов. Большинство людей представляют себе сотрудников милиции, как переодетых гаишников: валенки снял, а исхлестанная ветром физиономия осталась. Гуров знал, необходимо быстро миновать момент знакомства, сесть за стол, выпить рюмку водки, закурить, рассказать анекдот.
– Друзья мои, я в вашу журналистскую берлогу не пойду. Здесь меня многие знают, завтра половина Москвы начнет рассказывать, как сыщик спаивает журналистов. Тут случайно в кустах рояль, то есть машина, сядем, отъедем.
– Машина с собакой? – съязвила девчонка.
– Обязательно. – Гуров отпер «Пежо», распахнул все дверцы. – Мент без собаки – несерьезно.
Быстро перезнакомились, сели, поехали. Наташа Тищева из «МК» ласково спросила:
– Товарищ полковник, скажите, как при вашей зарплате вы ухитрились приобрести такую роскошную машину?
– Взятка, – молниеносно ответил Гуров. – У нас сегодня разговор начистоту. Вопрос. Ответ. Наташа, разрешите спросить? Вы на работе к своему шефу так и обращаетесь: товарищ главный редактор?
– Нет, я к шефу обращаюсь иначе. Но вернемся к вопросу о взятке. А как вы относитесь к тому, что у нас у всех троих работают магнитофоны?
– Исключительно положительно, – ответил Гуров. – Только мне казалось, учитывая, что вы не разведчики, а журналисты, перед тем, как включить магнитофон, можно спросить разрешения или хотя бы уведомить собеседника.
– Слушайте, господа, хватит остроумничать, решим вопрос со жратвой, – ворвался в разговор Игорь Серов из «Литературки».
– Наташку следует убить, – вставил Анатолий Иткин из «Известий», – а сознаться после ужина.
– Нерационально, утром снова есть захочешь, – сказал Гуров.
– Верно, пусть живет. Сколько у нас денежек?
Выяснили, что на четверых у них миллион. Это много, но для ресторана мало. Гуров предвидел такую ситуацию и далеко от собственного дома не уезжал.
– Приглашаю в гости в квартиру моей супруги. Я обитаю там на полулегальном положении.
Когда купили все необходимое и выяснилось, что нужная квартира находится в ста метрах от места их встречи, журналисты единогласно признали, что сыщики хитрее, чем выглядят на первый взгляд.
– Да при чем здесь хитрость? – Убедившись, что все его метки на месте, Гуров отпер замки. – Просто я в два раза старше каждого из вас.
Первой в квартиру вошла Наташа, высокая блондинка со скуластым веснушчатым лицом, светлыми недоверчивыми глазами, несколько похожая на мальчишку. Улыбка не сходила с ее лица, коротко остриженные, торчащие во все стороны волосы, тонкие руки и ноги в джинсах придавали ей несколько комический вид, которым, Гуров был уверен, она пользовалась, изображая девицу легкомысленную и не шибко умную. Нарушали портрет этакого деревенского подростка темные атласные брови и прекрасно очерченный рот, не желавший расплываться в простоватую улыбку и как бы предупреждающий: берегись.
Игорь Серов, среднего роста, плотный, не по возрасту солидный, был в костюме и даже галстуке, которые ему явно мешали; в отличие от коллег, обутых в кроссовки, он был в тщательно начищенных ботинках. И Гуров сразу почему-то представил его маму, державшую семью в строгости.
Анатолий Иткин из «Известий», видимо, занимался спортом, не уступал Гурову ни ростом, ни выправкой. Шатен со светлыми глазами, он явно пользовался успехом у девушек, был в джинсах, кроссовках и добротной кожаной куртке, стрижен, как офицер, скуп и точен в движениях и молчалив. Гуров определил: Анатолий был упрям и опасен, имел свою точку зрения. И еще Гуров почувствовал, что из всех троих именно он напряжен и ментовскому полковнику изначально не верит. Это могло пустить замысел сыщика под откос.
Наташа, с которой Гуров пикировался, станет союзником. Игорь Серов будет внимателен, вежлив, все в подробностях доложит главному, прислушается к его советам. А вот известинец Анатолий Иткин станет держаться сторонне, сконструирует материал прямо здесь, в квартире, положит главному на стол готовую статью, скорее всего Гурову не подходящую. Пожалуй, он похож на Гурова и внешне, и внутренне.
Что же, команды вышли на поле, играть придется против этого состава, замен не предусмотрено.
Пока мужчины разворачивали свертки, накрывали на стол, Наташа на цыпочках обежала квартиру, заглянула в ванную; очень хотела спросить, мол, квартира с современной обстановкой тоже является взяткой? Не спросила, конечно, заметила портрет Марии, стоявший в изголовье кровати Гурова, отложила про запас, как последний патрон.
Наконец сели за стол, выпили за знакомство, закусили. Гуров обратил внимание – до дна выпили он да Анатолий, естественно, такой человек ни в чем противнику не уступит. Это тебя, дружок, и погубит, решил сыщик. Никогда не хватайся за штангу, если не можешь ее поднять.
– Не знаю, нарушаю ли я какое-либо распоряжение МВД, встречаясь с вами сегодня, – начал Гуров, – но что попираю сложившиеся традиции, так это точно.
– Может быть, и не стоит? – улыбнулся Игорь, пытаясь придать своему лицу самое дружелюбное выражение.
Гурова часто выручали женщины, не подвела и Наташа, заявив:
– Игорек, а мы к тебе претензий не имеем. Познакомился, выпил и шагай, а то мало ли чего, – и она наполнила стопки.
Игорь покраснел. Гуров подумал, что девушка его, безусловно, выручила, но врага он нажил. Однако положения уже не изменить, и он заговорил:
– Спасибо за предоставленную возможность отступить, но, как говорится, уже поздно пить боржоми. История началась седьмого сентября, когда в гримерной телецентра был убит выстрелом из пистолета Леонид Голуб. В то время рвали нас на части, требуя информации, которую мы не давали. Вы все прекрасно знаете, даже больше того, что было на самом деле.
– А на самом деле… – произнесла Наташа.
Гуров поднял рюмку, поклонился девушке и выпил. Остальные присоединились.
– На самом деле старший следователь городской прокуратуры по особо важным делам, опытный и очень славный мужик Игорь Гойда не спал ночей и допрашивал десятки свидетелей. А ваш покорный слуга с группой оперативников разыскивал убийцу.
– И вы его не поймали, – заявила Наташа. – А потом никто не хотел дать нам интервью. Генералы отделывались общими словами, наверняка они подробностей и не знали. Ваш славный мужик Гойда отсылал нас в розыск. А вас найти было невозможно, похоже, вы прятались.
– Я не похоже, натурально прятался, – ответил Гуров. – Наташенька, говоря о какой-либо профессии, придерживайтесь профессионального языка. Преступников не ловят и не находят… Ловят бабочек, находят грибы… Преступников разыскивают и задерживают. Простите. Так я в те дни от журналистов скрывался. У меня не было доказательств, но существовало внутреннее убеждение, что задержан не тот человек.
– Нам рассказывал солидный генерал, мол, у следствия имеются и свидетели, и пистолет, прошедший баллистическую экспертизу, и пальцевые отпечатки убийцы на данном пистолете.
Гуров согласно кивал.
– И мы задержали невиновного человека. И он сидит в камере, как бобик, а убийца разгуливает на
