– Да я его в любой момент…
– Замолкни, Акула, – перебил Мефодий. – Убить почти каждого можно, только за твоей спиной дружки стоят до тех пор, пока ты удачлив, а споткнешься – враз продадут. Я не продам. – Он налил себе самогона в чашку. – Настасья не продаст: коли баба любит, она помрет, не продаст. За твоим брательником менты, эфэсбэшники, личная охрана, государство, а ты, родненький, считай, вне закона.
– Ты зачем пришел? – Николай вскочил, уронил стул. – По-твоему, он человеком родился, а я зеком клейменым? Нас одна женщина на свет произвела, из одной утробы вышли!
– Дружок, ты стул-то подыми и самогончика еще выпей. Я пришел тебе сказать, что тебе летать не дано. Ходить тебе всю жизнь по земле, осторожно ходить. А о брательнике забудь. Это плевать, кто в жизни в рост шел, кто по дерьму полз, важно, кто где в конце концов оказался. Ты должен себя правильно осознать, усвоить: ты брательнику не ровня. Тебе голову рубить будут, он того и не заметит. А геройствовать кончай, иначе я от тебя отойду. А ты без меня месяца не продержишься. Все осознал? – Старый вор перевернул свою чашку донышком вверх, прихлопнул ладонью и вышел.
Напился тогда Николай серьезно, потом Настя его в бане парила, и еще день после этого только чай пил.
Не первый год Семен Николаевич Тишин заседал в Думе, был не хуже других, прошел по одномандатному округу и фактически никому не подчинялся. В тех вопросах, которые обсуждались в Думе, далеко не всегда голосовал, как большинство, но старался ни с кем не ссориться. Коммунистов активно не любил, ярых либералов активно побаивался. Выступал он редко и по вопросам, которые не вызывали ни у кого сомнения, зато говорил красиво, увлеченно. Формально он принадлежал к партии власти, хотя Семен нутром чувствовал, что премьерствовать газпромовцу недолго осталось.
Неожиданно для себя Семен Тишин получил предложение перейти в правительство и занять пост не более и не менее как министра культуры. Образование в общем-то гуманитарное, манеры и знание этикета при нем, речь грамотная. Остальное – дело наживное.
В тот период, когда глава правительства уже дал согласие на кандидатуру Тишина, но Президент то ли болел, то ли что-то в этом роде, и бумаги скапливались у его помощников без движения, в кабинет и.о. министра вошел тихий человек, вежливо поздоровался и сказал, что хотел бы поговорить с прогрессивным многообещающим депутатом.
Тишин ранее не видел кагэбэшников ни настоящих, ни переименованных, но, когда этот человек, продолжая улыбаться, занял кресло для гостей, а ведь секретарша о нем даже не доложила, Семен Николаевич понял, кто к нему пришел.
Гость, все так же приветливо улыбаясь, протянул через стол визитку, справился о здоровье.
Тишин поблагодарил, прочитал в визитке то, что и ожидал: «…ФСБ… зав.сектором по связям с общественностью и прессой Кондрашев Валентин Петрович».
– Очень приятно, Валентин Петрович, а разрешите узнать: в каком вы звании?
– Не имеет значения, но, если вам интересно, я полковник.
– Слушаю вас, господин полковник, – сказал Тишин. – Чем обязан?
– Обязаны вы исключительно своему таланту. Поверьте, не каждый день Президент подписывает указ о назначении министра. У вас прекрасный возраст, образование, вы полны сил. Я редко встречал человека во власти, у которого практически нет врагов.
Тишин совершенно точно почуял: сейчас последует вопрос о брате. И приготовился.
– Вы умны и уже догадались, конечно, что конкретно смущает нас в вашей кандидатуре. – Полковник вновь улыбнулся.
– Мы все произошли от обезьян. Если копать глубоко, то обязательно откопаешь где-то там примата, – достаточно твердо ответил Тишин.
– Не у каждого человека брат убийца и известный авторитет, – возразил полковник со своей лучезарной улыбкой. – Мы знаем, брат по матери и отношений с ним ваша семья не поддерживает. Но какой ни есть, а Тишин Николай Николаевич по кличке Акула – ваш брат.
Неизвестно почему, но Семен Николаевич, человек далеко не смелый, скорее трусливый, ответил вдруг очень резко, даже грубо:
– Вы ошиблись кабинетом, уважаемый, – и поднялся. – Вам следовало бы забежать в другой кабинет, там оставить все дерьмо, которое раскопали о человеке, – и спать спокойно. Зачем сюда явились?
– Браво, Семен Николаевич! – Полковник театрально зааплодировал. – Выпить у вас не найдется? Ваш предшественник держал бар в той вот тумбе шкафа. – Он указал на крайнюю тумбу. – Не беспокойтесь, я достану. Никто не войдет, не побеспокоит, девочка – наш человек.
Кондрашев достал из тумбы бутылку коньяка, две стопки, налил обе.
– Символически. Нам известно, что вы не употребляете. А брат – это, конечно, неприятно. Но и на солнце есть пятна…
Тишин пригубил. Полковник выпил, все убрал в тумбу, закурил, сел на место.
– Я, собственно, пришел представиться как куратор. Человек-то живой, никто не застрахован от ошибок, ты должен знать, куда в случае чего позвонить. Вот и все. О брате постоянно думать не стоит, но и забывать не следует. Журналисты у нас народ дошлый, черт-те о чем спросить могут. Ваш ответ: «Мне известно, что у матери от первого брака был сын. Он с нами не жил, я его практически не помню, где он и что – мне неизвестно». Договорились? Ну и отлично.
– Договорились, Валентин Петрович, – ответил Тишин.
Полковник исчез без рукопожатия.
«Вот я и на крючке, – подумал новый министр, – наверняка у них с каждым так – у всех свое. Таков порядок, и не мне его нарушать».
Прошло еще два года, правительство дважды менялось. Семен Николаевич Тишин оставался в своем кабинете. Не то чтобы место тихое, но министр умел лавировать, обещать, не доводить дело до конфликта. Он славился уживчивым характером, и у него сохранялись прекрасные отношения с большинством думских фракций. Если между ними и правительством возникали шероховатости, в Думе появлялся Тишин, и все улаживалось. Если отношения накалялись всерьез и улаживать их приезжал в Думу председатель правительства, то одним из сопровождавших непременно был Семен Тишин. Он беседовал с бывшими приятелями уважительно, без апломба. И как-то так получалось, что дело улаживалось к всеобщему удовлетворению.
В очередной свой визит, дело было поздней осенью, полковник Кондрашев улыбался меньше обычного, зато выпил сразу же, как только пришел. Заматеревший министр привык к визитам молчаливого полковника, они не беспокоили его. Заметив кислую физиономию обычно улыбающегося чекиста, Тишин среагировал:
– Обострение геморроя?
– Можно сказать и так, – ответил полковник. – Я не хотел тебя беспокоить, но генерал настоял.
Тишин бросил ручку, отодвинул бумагу, над которой работал.
– Ну? Короче.
– Короче? Я вынужден обратиться к твоему брату с просьбой.
– На кой черт? Странная идея, но еще более странно, что ты мне это говоришь. Это же коррупция в чистом виде.
– Сотрудничество. Спецслужбы всего мира изредка обращаются к своим мафиози. Последние также обращаются порой к спецслужбам. Организм один, кровоток обязателен, – нехотя объяснил полковник.
– Обратиться? С какой целью? – возмутился Тишин.
– А зачем тебе знать? Ты спишь хорошо? Ну и спи себе на здоровье, ни к чему тебе знать лишнее.
– Так иди и решай свои вопросы сам, не вмешивай меня, – отрезал Тишин.
– С одной стороны, ты прав. – Полковник помолчал. – С другой – Николай твой единоутробный брат, а не мой. Мы тебя не трогали и берегли несколько лет. Следует выразить за это благодарность.
– Что я должен сделать? Спрашиваю исключительно из любопытства и сегодня не иду к премьеру.
– Решение верное. – Полковник кивнул. – Иди и не забудь захватить с собой прошение об отставке. У министра России не может быть брата-бандита, о котором министр столько лет молчал.
– Мы вместе молчали! – чуть не крикнул министр.
– Не понял. О чем я молчал, если ничего не знал? Не прикидывайся дурачком, тебе это не к лицу. –
