если лучше взять чеком? Или даже наличными?
Ни до чего я в тот день так и не додумалась. А разве можно было вообще принять какое-то решение? Я только удивлялась сама себе. Могла бы выбрать или очень красивого, или очень богатого мужчину, а остановила выбор на плюгавеньком неудачнике... Нет, о Денисе Пташуке надо решительно забыть! В конце концов, я ведь не Таечка, у которой отродясь не было поклонников и которая цепляется за первого встречного-поперечного. У меня друзей, воздыхателей и любовников навалом! Вернее, было навалом, потому что в данный момент я находилась в бегах и никто из них не мог и не захотел бы мне помочь. А вот Денис...
Мои мысли упорно возвращались к частному детективу. И что я такого в нем нашла? Он ведь абсолютно заурядный тип! И вообще, я его идеализирую: никакой он не герой, и вовсе не умница, и уж точно не мой будущий супруг!
В течение нескольких часов я старалась убедить себя в этом, но заработала только головную боль и потому улеглась спать. Следующее утро, как я надеялась, должно принести исцеление. Все забудется, иллюзии рассеются, и я забуду о Денисе Пташуке…
Плохо только, что во сне мне привиделся именно он, Денис. И я снова с ним целовалась! Только на сей раз инициатива исходила от меня. В общем, проснулась я в холодном поту.
За завтраком я исподтишка наблюдала за Денисом, бросая на него пламенные, полные скрытой страсти взгляды. Он же делал вид, что не замечает меня. Лишь под самый конец посмотрел в мою сторону, но так, что я сразу поняла – он влюбился! И не в наивную глупышку Таечку, а в меня! Час от часу не легче…
Таечка же все время щебетала, ничего не замечая. Бывают же такие люди, которые обо всем узнают последними, в том числе и об измене своего любимого. Именно к числу таковых и относилась дочурка олигарха.
– Я уже навела справки, – вещала Таечка, в то время как мы с Денисом обменивались заговорщическими взглядами. – Три прочих члена Староникольского союза: телеведущий Дмитрий Виллис, бизнесмен Михаил Гайдук и писательница Лариса Ухтомская – живут в Москве. Их надо предупредить!
Денис наконец произнес:
– Думаю, они и так уже предупреждены. Во-первых, убийца, как и в случае с твоим отцом, скорее всего, посылал им анонимные письма, а во-вторых, они ведь знают, что два их приятеля были убиты.
Таечка смешно заморгала – Денис никогда прежде не возражал ей, а если и делал это, то в деликатной и мягкой форме. Поэтому я пришла ему на выручку, заявив:
– Отчего же, идея отличная. Нам необходимо переговорить с каждым из оставшихся в живых членов Староникольского союза. Они должны знать, что им угрожает смертельная опасность. И заодно можно попытаться узнать, в чем тут дело, что там за тайный орден у них такой. И за что, собственно, серийный убийца лишает их жизни.
На том мы и порешили. Денис пообещал, что достанет адреса и телефонные номера Виллиса, Гайдука и Ухтомской. Мы с Таечкой отправились на прогулку в оранжерею, заполненную экзотическими растениями и диковинными цветами. Девица взяла меня под руку и мечтательным тоном произнесла:
– Когда эта история закончится и убийца папы будет найден и передан в руки правосудия, я наконец-то смогу быть счастливой! С ним!
– С кем – с ним? – спросила я, полная дурных предчувствий. Таечка, решив сделать меня хранительницей своих секретов, затараторила:
– Ариша, я знаю, что могу тебе довериться, ты для меня как старшая сестра. У меня ведь, признаюсь, никогда не было подруг, разве что в раннем детстве. А потом папа начал заниматься бизнесом, вдруг внезапно разбогател, мы переехали из Питера в Москву и стали жить совершенно иначе, чем раньше. Но в новом мире я так и не освоилась...
Мне пришлось слушать откровения глуповатой девицы. И за что судьба так меня покарала?
Оказывается, быть единственной дочерью миллиардера, в представлении Таечки, очень даже тяжело. Видимо, она напрочь забыла о том, как живется простым трудягам! А ведь если засунуть такую Таечку в крошечную двухкомнатную квартирку, где, помимо отца, матери и двух детишек, ютится еще старенькая бабушка и пара волнистых попугайчиков, когда половина денег ухолит на пропитание, а другая – в уплату кредитов за диван и стиральную машинку, то дочка миллиардера тотчас запросится обратно, в свою золотую клетку с бассейном, оранжереей, площадкой для вертолетов и вышколенным дворецким. Мне, например, никогда не хотелось вернуться к прежней жизни. Да, в новой далеко не все идеально, но и что из того? Хотя, если подумать, лучше уж прозябать в бедности и неизвестности, но жить спокойно, чем богатой и известной и обвиняться в трех убийствах...
– Я всегда знала, что мне надо быть осторожной, об этом постоянно твердила мамочка, и папа тоже всегда заявлял, что женихи будут виться вокруг меня с одной целью – завладеть моими деньгами, – вздохнула Таечка. – Но с ним все иначе! Я чувствую, что ему я важна как личность, как человек, а мое богатство его совершенно не занимает.
– О ком ты говоришь? – спросила я ревниво. И тут же получила обезоруживающий ответ:
– Конечно, о нем, о Дениске! Он ведь такой лапочка!
– Тебе надо быть с ним осторожней, – предприняла я попытку запугать соперницу. – Кто знает, что у него в действительности на уме. Не забывай, ты – единственная наследница денег Виктора Геннадьевича, а это миллиарды. Поверь мне, скоро тебе прохода не будут давать десятки, сотни, тысячи мужчин! И все будут уверять, что без ума от тебя, хотя единственное, что их станет интересовать, так только твой банковский счет.
Мне, сознаюсь, доставляло неземное удовольствие «просвещать» Таечку и «открывать ей глаза» на истинное положение вещей. Но поступала я так исключительно для того, чтобы заполучить Пташука – для себя лично. Не нужно мне, чтобы под ногами путались какие-то ротозейки с миллиардным состоянием! Таечка даже деньгами покойного отца толком воспользоваться не сможет, она ведь не от мира сего! Да и Денису, как я понимала, требовался совершенно иной тип женщины. Ему нужна такая, как я: решительная, самостоятельная и уверенная в себе.
– Но я так люблю его! – простонала Таечка.
Я осторожно высвободила свою ладонь из рук девушки. И за что мне такие мучения? Как долго мне придется еще выслушивать всю ее галиматью?
Поэтому я принялась убеждать Таечку в том, что Пташук ей никоим образом не подходит: он намного старше ее, у него совершенно иной стиль жизни, а также... Но чем дольше я говорила, тем яснее видела перед собой картинку – Таечка, вся в белом, с алмазной диадемой на украшенной живыми цветами головке, говорит «да!» Пташуку в смокинге. А находятся они у алтаря в какой-то старинной церквушке. Или, как вариант, на пляже, а рядом плещется изумрудный океан.
У меня от злобы аж челюсти свело. Я заметила одиноко лежавший секатор и подумала, что проще простого схватить его и перерезать Таечке щуплое куриное горлышко. О господи, о чем я помышляю! Мне хватит того, что Интерпол навесил на меня три мнимых убийства! Но если так, то почему бы не совершить четвертое, настоящее…
Секундный порыв, к счастью, прошел. И тут появился тот, о ком шла речь, – Денис.
Таечка тотчас бросилась ему на шею и поцеловала в губы. Я, скривившись, отвернулась, обозревая несколько карликовых пальм, увитых орхидеями. Частный детектив, избавившись от объятий Таечки, доложил:
– Вот что мне удалось узнать. Лариса Павловна Ухтомская никого не принимает и не отвечает на телефонные звонки. Михаил Михайлович Гайдук находится, по моим сведениям, в краткосрочной заграничной поездке. А вот Дмитрий Олегович Виллис сейчас в столице, и мне даже удалось договориться с его помощником о встрече с телеведущим. Правда, пришлось ему сказать, что речь пойдет о некой сенсационной эксклюзивной информации, иначе бы для нас не нашлось времени. Ты, Арина, и будешь такой информацией.
Таечка сладким голоском, в котором, однако, чувствовался яд, проворковала:
– Неужели? Но что такого она может сказать Дмитрию Виллису? И вообще, она ведь сейчас находится в розыске! Ей опасно появляться на улице!
Денис возразил:
