такого привлекательного? Но если вы сюда прибыли, значит, это каким-то образом связано со смертью Максюты. А также с гибелью двух его близких друзей – сенатора Совета Федерации Крылова и бизнесмена Гайдука.
– Как, Гайдука тоже убили? – вырвалось у меня.
– А вы не знали? – слегка удивился Владимир Ильич. – Ах, ну да, вы же сидели в каталажке. Убийство, явно заказное и по своему исполнению очень похожее на убийство Крылова, произошло прошедшим вечером. Причем, вероятнее всего, использовано было одно и то же оружие, но эксперты пока еще не подготовили заключение. Поэтому, Арина, настало время говорить! Или вы хотите, чтобы я снова применил жесткие меры?
Я почувствовала, что у меня перехватило дыхание, а Владимир Ильич ласково, буквально как его знаменитый тезка с прищуром, улыбнулся и произнес:
– Вижу, такая перспектива вас не очень-то радует. Но ведь не хотите же вы, чтобы пострадали и ваши родители, ваши две сестры и племянницы с племянниками?
– Это... это низко и подло! – прошептала я, на что субъект ответил, назидательно подняв к потолку указательный палец:
– В нашей профессии, Арина, нет ничего низкого и подлого! Кажется, вы уже готовы к тому, чтобы изложить мне всю историю? Ну что же, я слушаю!
И пришлось без утайки поведать обо всем, что мне было известно: и о Староникольском союзе, и о таинственном убийце, и о письмах с угрозами. Повествование весьма заинтересовало Владимира Ильича, и когда я вкратце изложила то, что мне поведала несчастная, подавившаяся древней сушкой работница краеведческого музея, он буквально промурлыкал:
– Оч-чень занимательно! Конечно, Арина, сообщенные вами данные мы тотчас проверим, и если выяснится, что вы пытаетесь меня обмануть...
Я вспомнила о свиньях-людоедах в Италии. Интересно, как Владимир Ильич и иже с ним избавляются от ставших ненужными свидетелей здесь, в матушке-России? Тоже отправляют на прокорм животным? Или поступают проще – люди исчезают раз и навсегда, как будто похищенные инопланетянами?
Мой собеседник пробежался по кабинету, то и дело потирая руки и явно о чем-то размышляя. Затем, резко повернувшись на месте, заметил:
– А выходит следующее, уважаемая Арина...
От моего слуха не ускользнуло то, что из просто «Арины» я превратилась в «уважаемую Арину». И как мне это расценивать, как милость или как последнюю дань уважения в отношении приговоренной к смерти? А мучитель продолжал:
– Как вы знаете, мы прибыли в княжество Бертран, дабы... дабы, я буду говорить без околичностей, устранить любезного олигарха Максюту...
Господи, ну дались же этому мафиозо откровенности! Не нужны мне его тайны мадридского двора! Потому что ото всех свидетелей избавляются одинаково!
– Но в то же время в Бертране оказался кто-то, пока что нами не идентифицированный, – заявил Владимир Ильич. – И он, таинственный убийца, имеющий зуб на членов так называемого Староникольского союза, убил Виктора Геннадьевича, а затем, в течение короткого времени, еще двух его сообщников. Вообще-то дело сделано, несговорчивый олигарх мертв, а именно того и требовалось нашим заказчикам...
«Вот и отлично! – подумалось мне. – А теперь давайте мирно разойдемся, обо всем забудем, не станем друг друга пытать и хранить обиды!»
– И можно было бы сдать дело в архив, – завершил начатую фразу службист. – И что с того, что убийство осуществил кто-то иной? Гонорар-то мы получили сполна! Однако тут дело не только в деньгах, но и в профессиональной гордости. Нас кто-то опередил в Бертране, и тот же самый субъект продолжает совершать убийства уже на территории нашей страны. А такое никак не допустимо!
Ну надо же, какой, однако, порядочный человек, зло подумала я. Так-то готов убивать направо и налево, а вот если кто-то попытается обставить его...
– Поэтому нам требуется найти этого типа, уничтожающего членов Староникольского союза, – заключил Владимир Ильич. – Вернее, не нам, а вам, Арина!
– Что вы сказали? – вырвалось у меня.
А мужчина усмехнулся:
– Надеюсь, со слухом у вас все в порядке, госпожа фотомодель? Конечно, я могу отдать приказ начать поиски убийцы своим подчиненным. Но ведь нам-то он ничего плохого не сделал! Наоборот, даже облегчил миссию в Бертране и сам исполнил грязную работу. Слушайте, а ведь это будет сенсация – русский олигарх на Лазурном Берегу убит не мафией, и не спецслужбами, и даже не своей ревнивой любовницей- манекенщицей, а маньяком-одиночкой... Причем история не выдуманная, дабы отвести от нашей организации подозрения, а подлинная. Такое везение бывает только раз в сто лет! И тот же убийца продолжает уничтожать одного за другим членов Староникольского союза. Какой шикарный сюжет для криминального романа все той же госпожи Ухтомской!
Я, чуть осмелев, поинтересовалась:
– Так вы хотите провести расследование? Прижмите к ногтю писательницу. Она наверняка налоги со своих гонораров не платит, а если и платит, то не те, что должна платить. И литературных негров небось эксплуатирует. Она вам все расскажет, эта Лариса Ухтомская! Или телеведущий Виллис. Он был уже готов все нам выложить, но ему писательница помешала.
– Убеждаюсь с каждой секундой в том, Арина, что вы еще та особа! – усмехнулся Владимир Ильич. – Хотите чужими руками жар загрести и желаете втравить в это дело меня и моих ребят? У нас и так предостаточно головной боли. И работаем мы исключительно за гонорар, а не просто так.
– Таечка... то есть Таисия Викторовна Максюта вам может заплатить... – вставила я. – Она же теперь наследница папиных миллиардов.
Владимир Ильич призадумался.
– Не только миллиардов, но и необходимых нам предприятий... Об их продаже нужным людям мы с госпожой Максютой еще побеседуем. Но впутываться в это дело у нас нет причин. Тем более что я сказал – расследование проведете вы!
– Но, может быть, не стоит... – запричитала я. – Вам известны все факты, осталось лишь вычислить убийцу...
– Винокурова, не испытывайте мое терпение! Мы здесь не на обсуждении новой коллекции от-кутюр! – прервал меня безапелляционным тоном босс спецслужбистов. А затем он принялся рассуждать вслух: – Как можно найти киллера? Или вести расследование под прикрытием, так, чтобы никому ничего не было известно, и тогда мне потребуется оторвать множество моих подчиненных от иных, гораздо более важных и выгодных заданий, или, наоборот, выйти со всей историей к прессе. Тогда убийца сам узнает о том, что его ищут, и решит нанести новый удар – теперь уже по вас!
Слова возмущения застряли у меня где-то между желудком и трахеей. Несносный тип, тезка вождя мирового пролетариата, хочет отпустить меня на волю, но вовсе не по причине своей душевной доброты, а чтобы сделать из меня приманку для маньяка! Как все хорошо продумано – с меня снимаются подозрения в убийстве Вити, Эстефании и Жан-Мишеля (к чему я, собственно, и стремилась!), но я сама становлюсь жирной мухой на крючке! Ведь убийца, узнав о нашем дилетантском расследовании, непременно решит устранить не в меру любопытных сыщиков!
– Благодарю за честь, но у меня масса дел... – начала я, но Владимир Ильич оборвал меня:
– Вот и хорошо, что мы договорились, Арина! И учтите – если снова решите вести свою игру и обманывать меня, то вам не поздоровится. Вы же знаете, какие методы мы используем. Да и я всегда могу вас арестовать по обвинению в трех убийствах. До выдачи Бертрану дело не дойдет – вы, уверяю вас, скончаетесь еще в камере предварительного заключения – повеситесь или, кто знает, умрете от инфаркта.
Да, отличные перспективы, надо сказать! Рано я обрадовалась, думая, что меня просто так отпустят на свободу! Отлично получается: до сих пор мы охотились за убийцей, который о нашей миссии ничего не подозревал, а теперь убийца будет охотиться за нами. Вернее, за мной, глупой и несчастной топ-моделью тридцати лет от роду. И за что такие несчастья на мою голову?
