Арина
Палату, где находилась знаменитая писательница Лариса Ухтомская, охранял милиционер. Мужчина восторженно уставился на меня и произнес:
– Вы же та самая столичная штучка! Ксения Собчак! Автограф для жены дадите?
Я величественно проплыла мимо него и, разыгрывая капризную диву, ничего не ответила. Надо же, он даже имени моего не знает!
Писательница лежала на кровати. И писательница, и кровать были одинакового цвета – белого. На лбу Ухтомской красовался большой синяк, на шее – несколько глубоких царапин, правая нога в гипсе. Писательницу обнаружили невдалеке от ее домика у Финского залива в бессознательном состоянии. Однако Ухтомская была жива!
– Добрый день! – произнесла я приветливо.
Больная, хмыкнув, ничего не ответила. Таечка, сопровождавшая меня, поставила на столик корзинку с тропическими фруктами и принялась петь дифирамбы литературному таланту Ухтомской.
– Все думают, что нападение на вас – всего лишь неуклюжая попытка отпиарить вашу юбилейную книгу, – заявила я без обиняков. – Ведь о том, что на вас охотится маньяк, широкой публике неизвестно! Но это можно исправить в два счета...
Да, я была груба и зла, но имела на то полное право. Еще бы, Пташук оказался киллером и все время крутился под носом, опережая нас! Теперь-то было ясно: никакого задания ему Виктор Максюта не давал. При помощи такой отговорки Пташук пытался объяснить, что же он делал в Бертране и окрестностях. И очень правильно я скептически относилась к Пташуку!
Он скрылся из квартиры мамочки Таечки и уже два дня как в воду канул. Телефон его был отключен, ни в своем офисе, ни на съемной квартире его не было.
– Молчите? – сспросила я Ухтомскую саркастически. – Ну, можете молчать и дальше. Вплоть до смерти! Маньяка кто-то спугнул, вам фантастически повезло. А вот Валерию Афанасьевичу не повезло – Пташук его пристрелил. Ведь историк пытался вас шантажировать, и убийце это стало известно, он же побывал у вас на квартире.
Да, мерзкого историка нашли на окраине столицы с пулей в голове – конечно, работа Пташука. Почепцов оставил на автоответчике Ларисы свой номер, и убийце не составляло труда запеленговать его и убить.
То же самое он планировал сделать и с Ухтомской – ни обычного телефона, ни Интернета в домике у залива не было, мадам писательница предпочитала работать в полной отрешенности от цивилизации, однако мобильный она с собой прихватила, так убийца ее и нашел.
– Я уже сказала милиции и могу повторить снова – ни о каком Староникольском союзе мне ничего не известно! – упрямо заявила Лариса. – То, что мои знакомые стали жертвами убийцы, вне всяких сомнений, трагично. Мне больше нечего вам сказать!
– А и не надо! – усмехнулась я. – Нам и так все известно. Ваша тетушка поведала нам обо всем...
Лариса Ухтомская дернулась и прошипела:
– Моя тетушка не в себе!
– А вот на нас она произвела впечатление вполне трезвомыслящей пожилой дамы! – ответствовала я. – Послушайте, вы ведь не хотите, чтобы в Интернете появилось сообщение о том, что вы замешаны в убийстве двух человек?
Ухтомская смерила меня презрительным взглядом и изрекла:
– Докажите сначала, что не вы убили Виктора Максюту, а потом пытайтесь разоблачить других! Я была известной писательницей, когда вы еще на свет не появились!
– Неужели вам так много лет? – спросила я, после чего мы с Таечкой были выставлены вон из палаты.
Лариса находилась в одной из питерских клиник. Журналисты осаждали подступы к больнице, желая узнать, что же на самом деле стряслось с любимой народом детективщицей.
– Ариночка, похоже, нам придется возвращаться ни с чем, – произнесла Таечка, которая, как я отметила, грустила по поводу того, что Пташук оказался убийцей и негодяем.
Мы направлялись по коридору к выходу. Осмотревшись по сторонам и никого не увидев, я быстро открыла первую попавшуюся дверь и нырнула в темную комнатку, втащив за собой и Таечку. Мы оказались в бельевой.
– Никуда мы возвращаться не будем, – сказала я, включая свет. – Ага, вот что нам надо!
Я протянула Таечке взятый с полки сложенный вчетверо белый халат.
– Убийца не довел до завершения начатое, то есть не кокнул нашу новоявленную Агату Кристи. Значит, он повторит попытку уничтожить ее снова! И, не исключаю, сделает это именно здесь, в больнице, потому что Ухтомская, по слухам, намеревается после выписки немедленно покинуть страну и отправиться на курорт.
Облаченные в медицинские халаты, мы вышли из бельевой. Таечку я послала в соседнее крыло, а сама заняла стратегическую позицию в коридоре, из-за угла которого отлично просматривались подступы к палате, в которой лежала Ухтомская. Рядом с дверью на стуле сидел милиционер и читал книжку – кажется, сомнительный шедевр самой мадам жертвы.
Я была уверена, что Пташук не заставит себя долго ждать. Ему наверняка не терпится пристрелить Ларису. Отчасти я даже Дениса понимала – я бы тоже захотела уничтожить людей, виноватых в гибели моей матери и деда. Однако как гениально он морочил всем голову! До такой степени гениально, что я почти влюби...
Мое внимание привлек строгий доктор, вышедший из лифта и следовавший в моем направлении. Господи, ведь это же Пташук! Без бороды, с обритой налысо головой, но это точно был он.
Я открыла рот, чтобы закричать, и обернулась в поисках подмоги. Милиционер, как назло, исчез со своего стула, наверное, отправился или в туалет, или в кафетерий за кофе. Только с противоположной стороны коридора медленно двигался санитар, толкавший накрытую простыней каталку.
– Стой! – крикнула я, рассчитывая, что мой крик услышит Таечка и позовет кого-нибудь на подмогу.
Пташук вздрогнул и уставился на меня. На его лице отразился страх, он двинулся на меня. Я, отступая, заявила:
– Что, пришел убивать писательницу? Хочешь завершить то, что недоделал?
– Арина, я все могу объяснить... – ответил Пташук, протянул ко мне руку, и я бросилась по коридору прочь от него.
Но путь мне загородила каталка. Я проорала коренастому санитару в зеленом балахоне:
– Помогите! Вон тот человек – убийца!
Пташук надвигался на меня, держа одну руку в кармане халата. Так и есть, сейчас вытащит пистолет и всех нас перестреляет…
Внезапно из-за угла вывернул милиционер, в самом деле тащивший бумажный стаканчик с кофе. Я указала на Пташука и закричала:
– Ну чего стоите, как истукан? Вот он, маньяк! Хватайте его, стреляйте!
Милиционер, выпустив из рук стаканчик, перепрыгнул через каталку и устремился за Пташуком, который дал деру. Я в изнеможении опустилась на стул, стоявший около палаты Ларисы Ухтомской. Санитар постучался, зашел к писательнице и прикрыл дверь.
Я отдышалась, пришла в себя и вздохнула с облегчением. Пташука сейчас поймают или, что еще лучше, пристрелят. Таких, как он, надо только уничтожать!
Ко мне подбежала Таечка, которая стала взахлеб рассказывать, чему стала свидетельницей. Я не могла слушать ее стрекот и послала девчонку за минеральной водой. Сама же я отправилась в туалетную комнату, дабы привести себя в порядок, – ведь предстояло выступить перед прессой, собравшейся у клиники, и
