фотографию, она осеклась.
Я метнулась к полке и схватила первый попавшийся предмет, оказавшийся малярной кистью. Таечка тоже вооружилась, только гвоздеметателем. Не требовалось быть Эйнштейном или Софьей Ковалевской, чтобы сообразить, кто из нас был сейчас хозяином положения. Тем более что данный инструмент я уже видела в работе и знала – по своей эффективности он ничем не отличается от автомата Калашникова...
– Все равно бы я от тебя избавилась! – вскричала Таечка. – Потому что ты давно у меня в печенках сидишь, Ариша! Ты же хотела выйти за него! И прибрать к рукам деньги, которые по праву принадлежат мне, его дочери и единственной наследнице! Того же хотела и Эстефания, но ее я бы тоже убила, только меня опередили мафиози!
От ее слов у меня скрутило желудок, а голова закружилась. Впрочем, это могло быть запоздалым воздействием наркотика, впрыснутого мне Цыбулиным, или сказались голод и стресс...
– Итак, объясняю для особо тупых и длинноногих, Ариша. То есть для топ-моделей, имеющих привычку соблазнять чужих мужей и отцов и стремиться стать супругой миллиардера! – заявила Таечка. – Мы с мамой не могли допустить, чтобы отец взял в жены тебя, или пустышку Эстефанию, или еще какую-нибудь дрянь, которая бы родила ему кучу детишек. Потому что после кончины папочки его миллиарды унаследовали бы именно они. А деньги по праву принадлежат мне и мамочке! Поэтому мы могли или убивать всех пассий папочки, что было бы накладно да и привлекло бы рано или поздно внимание полиции, или убить его самого. – Таечка усмехнулась. – Но убить его требовалось так, чтобы подозрение пало на подходящего козла отпущения. Вернее, на козу. На тебя, Ариночка! Я знала, что вы встречаетесь с папочкой на яхте. Побывала там заранее и подмешала в шампанское, находившееся в баре, снотворное. Я знала, что когда вы выйдете в море, то будете одни, без обслуги или членов команды. И добралась туда на водном велосипеде! Прирезала папочку и вложила тебе в руку нож. Все шло по плану, но вдруг я услышала, как заработал двигатель моторной лодки. Выскочила на палубу и действительно увидела лодку, а на ней Цыбулина. Он пробрался на яхту в ту же ночь, чтобы прикончить папочку! Представляешь, как я напугалась? Он ведь все видел и заснял!
Я смотрела на гвоздеметательный аппарат, который уставился мне в грудь.
– А затем этот мерзавец объявился по Интернету! Он не требовал выкупа, а благодарил меня за убийство его первой жертвы и сообщал мне, что опубликует сделанные им фотографии, которые изобличат меня как убийцу родного папочки, после того как доведет до завершения свой план и уничтожит всех членов Староникольского союза. И я поняла – мне нужно найти маньяка до того, как он опубликует фото. Поэтому- то и подбила тебя на проведение совместного расследования. Я должна была первой выйти на киллера и забрать у него компрометирующие материалы!
Тон Таечки не предвещал ничего хорошего.
– Ну что ж, а теперь я тебя кокну. Все будет ясно, как божий день: он убил сначала Ухтомскую, потом тебя, а в итоге его отправила на тот свет я. И я стану героиней! Мастерскую, чтобы замести следы, подожгу. В огне погибнет и спрятанный чип или диск, на котором запечатлены мои фотографии.
– Таечка, милая, подумай, ведь мы же были подругами... – попыталась я выиграть время, вертя головой в поисках подходящего предмета – топора, молотка или отвертки, завладев которым можно было бы напасть на дочку олигарха. Да, яблоко от яблони недалеко упало: папаша был убийцей, и дочка пошла по его стопам! Вот оно, наказание денежным мешкам, продавшим душу золотому тельцу!
– Мы никогда не были подругами! – ответила Таечка с небывалой яростью. – И уже никогда ими не станем, Ариша! Поцелуй от меня папочку…
Я закрыла глаза, приготовившись к смерти на острие гвоздей, но услышала только безвредное щелканье. Я распахнула веки и увидела, что Таечка возится с аппаратом, в котором, по всей видимости, или что-то заклинило, или просто закончились гвозди.
С криком Тарзана я бросилась на Таечку, зажав в руке кисточку, как кинжал, и всадила ее со всей силы дочке олигарха в предплечье. Кисточка, сделанная из дерева, вошла неглубоко, но этого хватило, чтобы Таечка истошно завыла и выпустила из рук гвозди. Я – на две головы выше этой пигалицы – отпихнула ее в сторону и выскочила в коридор. Причем на сей раз не стала повторять прежнюю ошибку и повернула в противоположном направлении.
Так и есть, железная дверь находилась за поворотом. С нечеловеческой силой я распахнула ее и вырвалась на свежий воздух. Было уже темно, на небе сияли холодные звезды и призрачно улыбался месяц.
Я находилась невесть где, посреди чужих дач.
– Стоять, Ариша! – раздался позади меня голосок Таечки. – Ты от меня не уйдешь!
Я побежала по грунтовой дороге куда-то вперед. Но Таечка догоняла меня. Внезапно в лицо мне ударил ослепительный свет автомобильных фар. Я отчаянно замахала руками, подпрыгивая на месте, и завизжала.
Таечка настигла меня. В руках у нее был зажат серп. Она была готова отсечь мне, как невесте Дракулы, голову!
– Арина, Таечка! Наконец я вас нашел! В больнице я хотел выбить из Ухтомской признание, поэтому и пришел туда. Таечка, почему ты меня не подождала... – раздался знакомый голос.
Дочка олигарха замерла. Воспользовавшись этим, я пнула ее в живот ногой.
Дверца джипа распахнулась, и из салона вышел Пташук. Милый, родной, любимый Пташук!
– Спаси меня! Она хочет меня убить... серпом... Она зарезала своего отца...
Я, задыхаясь, повисла на Пташуке. Денис нежно отстранил меня и произнес:
– Но ее здесь нет.
В самом деле – Таечка исчезла! Я, нырнув в джип, приказала Пташуку:
– Прочь отсюда! Эта сумасшедшая бродит рядом!
Пташук подчинился и сел за руль. Только когда мы покинули безлюдную местность и выбрались на трассу, у меня немного отлегло от сердца. Пташук озабоченным тоном о чем-то спрашивал меня и задавал жутко умные вопросы, одновременно разговаривая по мобильному. Я же отвечала что-то не-впопад, чесала ссадины и во весь рот улыбалась.
Потом поняла, уставившись в бритый затылок Пташука: никого дороже и любимее его у меня в жизни не было и быть не могло!
Эпилог
Ну, с этим-то выводом я явно поспешила. Потому как в ту ночь не подозревала, что у меня появится еще кое-кто, если и не дороже и любимее Пташука, то, во всяком случае, такой же дорогой и любимый. Узнала я об этом в больнице. А сообщил мне новость главврач, причем почему-то с траурной миной, как будто оповестил о том, что у меня неоперабельная опухоль с метастазами во все важные органы.
– Арина Сергеевна, теперь понятна причина ваших постоянных легких недомоганий. Вы беременны.
Я беременна! Так вот чем и объяснялись все мои недомогания! Отцом же появившегося семь с небольшим месяцев спустя сыночка, Сереженьки, был... Нет, не Пташук – у нас с ним до той поры ничего не было! Отцом был Виктор Максюта.
Пташук, надо отдать ему должное, отнесся к этому по-философски, заявив, однако, что надо поторопиться и со своими собственными отпрысками. Почему? Потому что я вышла замуж за любимого Пташука. Он, оказывается, как и Цыбулин, пытался узнать правду о гибели Пересветова, своего деда, и Калечки, своей матери, поэтому и начал самостоятельное расследование, в результате которого вышел на Староникольский союз. Так он оказался в Бертране, где навестил Витю. Намекнув, что жизни его угрожает опасность, исходящая от неизвестного убийцы, Денис попытался добыть у него интересующие сведения. Однако Витя выставил детектива вон, и Пташук принял решение следить за олигархом. Если бы он знал тогда, что за Витей на самом деле охотятся и маньяк, и спецслужба-мафия, и родная дочурка...
А Сереженька стал наследником всего состояния Максюты. Ведь Лидия Васильевна, бывшая супруга олигарха, отправилась за решетку – она действовала заодно со своей дочуркой! Таечка же бесследно исчезла, но ее разыскивали по всему свету.
Я решила завершить карьеру фотомодели, тем более что могла сделать это на пике свой славы и популярности. Результаты моей последней фотосессии были опубликованы в американском издании «Вог», и на них я была изображена с большущим животом – на седьмом месяце беременности! Пташуку, надо
