камине. Мириады оранжевых искорок взлетели вверх, погасая через мгновение. – Один из нас – убийца, – будничным голосом произнес полковник. – Он и затеял все представление, для чего собрал нас в «Серебряной поляне» под фиктивными предлогами. Никто, в том числе и я, не заподозрил, что дело нечисто.
– И что же нам теперь делать? – обреченно проговорила Ольга Гончарова. – Вы должны найти этого сумасшедшего.
– Именно – сумасшедшего, – сказал Енусидзе. – Как следует из странной записи на компакт-диске, которая прозвучала в первый день нашего пребывания здесь, все мы виноваты в преступлениях и не понесли наказания за них. Каждый из нас совершил убийство. По крайней мере, таково утверждение неизвестного.
– Как в «Десяти негритятах», – выдохнула Лиза. – Мы оказываемся в запертом пространстве и один за другим умираем.
– Тот, кто это организовал, серьезно болен. Он настоящий псих, – заявила Ирэн Аристарховна. – Я не понимаю, почему меня включили в этот список.
– Вы совершили преступление, уважаемая госпожа Костандилли? – спросил ее журналист Реутов.
– Нет, – слишком поспешно ответила та. – Я не понимаю и не хочу знать, о чем идет речь.
– А мне кажется, вы все хорошо понимаете, – заявил историк Сколышев. – Я могу признаться: да, я убил человека и совершенно в этом не раскаиваюсь. Я не собираюсь вам рассказывать об этом. И мне жалко того, кто взял на себя функции вселенского судьи.
Дискуссия затянулась далеко за полночь. Пояркина, окончательно придя в себя, приготовила легкий ужин.
– В любом случае мы не знаем, кто и зачем выкрал тело Василия, – сказал Енусидзе. – Я не вижу в этом особого смысла, но если мы являемся пешками в чужой игре… Нам нужно действовать.
– И что конкретно вы предлагаете? – спросила Лиза.
– Нам нужно найти убийцу, пока он не нанес следующий удар.
Вика Богатырева, пошатываясь, с трудом поднялась по лестнице. Она не любила алкоголь, но сегодня была рада, что напилась. На душе стало так весело и спокойно. Совсем как в тот раз…
Она отогнала от себя мысли о прошлом. Нет, то, что произошло, навсегда останется в недрах ее памяти. Сегодня, когда астролог при всех заявил, что она убила двух человек, Вика сильно испугалась. Испугалась – не то слово. Откуда он узнал правду? Неужели прочел по ее ладони?
Игорь остался внизу. Они все болтают и болтают. Вика не хотела говорить, она мечтала об одном – оказаться как можно дальше от этого кемпинга.
Она закрыла за собой дверь. Проверила замок два раза. Игорь, если захочет вернуться, постучит. Потом напустила полную ванну воды, полежала в ней, ни о чем не думая.
После ванны Вика уселась перед большим зеркалом. Посмотрела на свое лицо. Нет, жюри не ошиблось, когда присудило ей первое место. Победа на конкурсе красоты в родном городе принесла ей известность. Но какой ценой все это ей далось!
Вика Богатырева родилась в семье, которую принято называть неблагополучной. Отец, работавший плотником, напивался через день. Мать, грузная забитая женщина, постоянно рожала. Вике, сколько она себя помнила, всегда приходилось следить за орущими братьями и сестрами. Она ненавидела свою многочисленную родню.
Девочкой она росла привлекательной, отец все удивлялся, откуда в их семье такая красавица. Поэтому часто колошматил мать, обвиняя ее, что забеременела не от него. В итоге ему дали полтора года, и семья с облегчением вздохнула. Старшие дети уже учились в ПТУ, Вика мечтала о большем. Она с трудом закончила девять классов. Знания никак не умещались в ее очаровательной головке. Зато природа щедро одарила ее хитростью.
Настали новые времена, когда школьники забыли о строгих правилах и пионерском галстуке. Вика понимала, что нравится молодым людям, но не хотела, как многие, довольствоваться малым. Ее бесил вышедший из тюрьмы отец, который окончательно спивался, нервировала безропотная мать. В особенности же Вике не хотелось и дальше жить в бедности. Она с завистью присматривалась к нарядам и украшениям подруг.
– Дурочка, ты думаешь, что это все родители? – просветила ее лучшая подруга. – Найди себе папика, он будет у тебя в ногах валяться и умолять, чтобы ты приняла от него новую шмотку.
Вика знала о том, что некоторые одноклассницы уже давно поддерживают отношения с пожилыми бизнесменами. Девушки не таясь приезжали на занятия в тонированных иномарках, которые забирали их через несколько часов. Учителя делали вид, что ничего не замечают.
– Хочешь, познакомлю? Ты такая лапочка, будешь иметь колоссальный успех.
Вика не нашлась что ответить. С одной стороны, ее очень манила перспектива в скором будущем приобрести дорогие вещи. Но она не хотела становиться проституткой. И все же, в очередной раз получив от матери отказ на просьбу купить ей новые джинсы, Вика согласилась на встречу.
Смотрины прошли на квартире папика. Он оказался невысоким, похожим на колобка кавказцем с потными руками и широкой златозубой улыбкой. Вика поразилась роскоши, с которой была обставлена его квартира.
Однако это не могло избавить ее от ощущения гадливости, когда новоявленный ухажер полез к ней с объятиями. От него пахло коньяком. Вика оттолкнула кавказца и быстро выбежала из квартиры, слыша вслед негодующие вопли разъяренного папика.
– Ты лишилась очень ценного кадра, он у нас в городе держит два рынка, – сказала ей на следующий день подружка. – Ты ему на глаза больше не попадайся, а то он оскорблен, считает себя неотразимым красавцем и первоклассным любовником.
Вика больше не отважилась на подобную встречу. Ей казалось, что стоит немного подождать – и красавец на джипе окажется у ее порога. Шло время, ничего похожего не происходило. Она смирилась и после школы поступила в колледж, звучно именовавшийся экономическим.
Ее час пробил, когда власти города задумали организовать конкурс красоты. Следуя модным веяниям, руководство решило выбрать самую красивую жительницу. В качестве приза планировалась поездка на двоих в Турцию, шикарная шуба и автомобиль.
Вика сразу же загорелась идеей участвовать в шоу. Она считала, что ей ничего не стоит оказаться победительницей конкурса. Отборочный тур, который заключался в том, что пришедшие девушки дефилировали перед жюри, состоявшим из представителей местного бомонда и чиновников, она прошла без проблем. Затем возникли непредвиденные трудности.
– Вы нам не подходите, – сказала ей надменная женщина-администраторша. – Всего хорошего!
Вика никак не могла поверить – неужели ее отвергли? Ее выбросили, оставив прыщавую корову, худосочную дурочку и рыжеволосую толстуху. Вика от обиды заплакала. Пришлось расстаться с мечтой стать королевой города.
В раздевалке, собирая вещи, она прислушалась к разговору двух девиц.
– Все тут куплено, ты не понимаешь, что ли. Дочка заместителя мэра во что бы то ни стало должна стать победительницей. Вот из-за нее всех и режут.
– Ну да, а чтобы в финал попасть, нужно обязательно переспать с председателем жюри.
Вика воспряла духом. Призвав на помощь все свое обаяние, она попыталась кокетливо заговорить с местным художником, возглавлявшим жюри.
Тот, тряхнув гривой седых волос, заявил без обиняков:
– Девочка, если думаешь, что переспишь со мной и станешь звездой, – ошибаешься. Так что иди отсюда.
Как и предсказывали, победительницей конкурса стала дочка заместителя мэра, крашеная блондинка с выпирающими лопатками. Вика с черной завистью наблюдала за тем, как на голову этой уродины водрузили сверкающую корону.
Богатырева поклялась себе, что и она станет в самом ближайшем будущем победительницей. Дорога к славе оказалась извилистой. Забыв о прежних колебаниях, Вика с головой окунулась в омут светской жизни. Ночные клубы, рестораны, загородные резиденции. Она выбирала любовников постарше и побогаче.
Один из них, главный редактор местной газеты, сказал:
