– Игорь Александрович, вы умный молодой человек, – говорил следователь. – Зачем запираться, это бессмысленно. Многочисленные друзья и клиенты давно вас предали. У нас есть подробный список ваших деяний. Хотите, я их зачитаю?
Игорь в который раз слушал перечень собственных преступлений.
– За такое вам светит срок в пятнадцать, а то и двадцать лет, – продолжал следователь. – И только сотрудничество с нами облегчит ваше положение. По нашим сведениям, у вас на руках оставалось еще около семисот пятидесяти тысяч долларов. Где они?
Взвесив все «за» и «против», Никольский сообщил место расположения тайника. Взамен ему обещали смягчение приговора. Мама сумела задействовать старинных знакомых – на открытом процессе Игорь выглядел скорее жертвой обстоятельств, чем расчетливым дельцом. Его положительно характеризовали преподаватели, все в недоумении утверждали, что Игорь Никольский, блестящий молодой ученый, не мог совершать столь гнусные преступления.
В итоге суд вынес решение: пять лет в колонии строгого режима с конфискацией имущества. Другие бизнесмены получили в два, а то и в три раза больше.
– Видишь, сынок, я сделала все, что смогла, – произнесла мама, когда они увиделись через много месяцев на свидании в колонии. Игорь-то знал, что на самом деле возымела действие крупная взятка, которую получил судья.
Игорь отсидел три с половиной года, потом, в связи с амнистией, вышел на свободу. В колонии он занимался тем, что шил рукавицы, у него была бездна времени, чтобы думать. Он создавал в воображении один за другим великолепные финансовые планы. Игорь не собирался отказываться от прежних занятий.
Его отчислили из аспирантуры с такой формулировкой, что о науке можно было забыть. Денег у Игоря не осталось – все ушло на взятку или было конфисковано. Но его терзали подозрения, что доллары так и не дошли до государства – о почти восьми сотнях тысяч, которые покоились в камере хранения одного из московских вокзалов, на процессе не было сказано ни слова.
Столица, где он не так давно имел множество друзей, стала для него чужой. От него отворачивались, его не узнавали. Игорь понял, что придется начинать все заново.
Он снова оказался в водовороте светской жизни, стал завязывать знакомства и приглядываться. Случай свел его с Эллой Павлович.
Как-то поздней осенью, когда первый робкий снежок тихо сыпал на промерзшую землю, Игорь отдыхал в загородном доме одного из своих приятелей. Золотая молодежь развлекалась как могла. Выпивка, наркотики, флирт, переходящий в секс. Хозяин вечеринки, сын одного из союзных министров, ничего не боялся.
Игорь присутствовал на подобных сборищах с одной целью – собрать информацию и получить доступ к новым людям. Ему удалось устроиться в один НИИ: отец с большим трудом смог пропихнуть туда судимого сына. На самом же деле Никольский разрабатывал новые операции. Теперь он так глупо не попадется. Все, чем он занимался раньше, было детскими шалостями. Игорь знал, что КГБ за ним присматривает, могущественная спецслужба не даст ему развернуться.
Он давно приметил эту девушку. Элла Павлович была единственной дочерью генерала КГБ, очень влиятельного человека. Она, обладавшая редкой красотой, прожигала жизнь на полную катушку. Игорь принял решение: ему во что бы то ни стало нужно сделать Эллу своей женой. Тогда он сможет избавиться от гнета органов. Но как это устроить? Игорь не мог просто подойти и предложить ей заключить брак. Она – одна из самых желанных московских невест, а он – уголовник. Однако на собственном опыте Игорь знал: в жизни все переменчиво.
Он познакомился с Павлович. Элла изучала международные отношения и собиралась стать дипломатом. У них завязался бурный роман. Игорь прикладывал все усилия, чтобы он перерос во что-то большее. Увы, вскоре избалованная девушка начала утрачивать к нему интерес. Еще немного, понял Игорь, и она распрощается с ним.
День рождения Эллы, который приходился на пятое февраля, отмечали в Москве. Родители девушки уехали в турне по Северной Европе, поэтому она пригласила к себе избранное общество. Полилось шампанское, появились порошок и шприцы.
Настало утро. Игорь, которого мучила головная боль, с трудом поднялся из кресла. Шумные гости наконец-то угомонились. Он прошел в ванную, чтобы умыться. Там, на дорогом финском кафеле, лежала девушка. Рядом с ней валялся шприц. Игорь переступил через нее. Многие дети высокопоставленных чиновников превратились в наркоманов.
Девушка не подавала признаков жизни. Игорь склонился над ней. Широко распахнутые голубые глаза, приоткрытый рот и сведенные судорогой пальцы свидетельствовали о том, что она скончалась. Судя по всему, причиной смерти послужило изрядное количество героина вкупе с алкоголем. Девушка не принадлежала к кругу избранных, это была обыкновенная ночная бабочка, которую пригласили обслуживать молодых людей.
Игорь прошелся по огромной квартире. Все спят, свидетелей того, что в ванной находится мертвое тело, кроме него, нет. Он разбудил Эллу.
– Ну в чем дело, Игорь? – недовольным голосом произнесла она. – Ты же знаешь, что я не люблю вставать рано.
Он молча провел ее в ванную. Павлович, ахнув, уставилась на мертвую девушку.
– И что теперь делать, Игорь? – прошептала Элла. Ее отец-генерал давно грозился выпороть дочь, если она не прекратит попойки и разгульный образ жизни. Элла каждый раз, пользуясь тем, что отец ее обожает, обещала, что подобное происходит в последний раз. «На этой неделе», – добавляла она про себя.
– Срочно вытолкай взашей всех присутствующих, – распорядился Игорь. – И никого сюда не пускай. Скажи: родители телеграфировали, что они будут через два часа. Нам не нужны свидетели.
Элле не пришлось повторять дважды, она была умной девушкой. Спустя двадцать минут в квартире остались только они вдвоем – и мертвая проститутка.
– Отец меня убьет, – прошептала Павлович. – Это разрушит его карьеру. Он и так говорил, что ему уже не раз намекали на то, что я веду не тот образ жизни, который пристал дочери генерала КГБ. А теперь еще и это. Игорь, помоги мне…
– Разумеется, Элла, я тебя не брошу в беде, – сказал Игорь. – Но ты понимаешь, что за все надо платить. Ты нужна мне.
– Я готова на все, – прошептала Павлович.
– Даже на то, чтобы стать моей женой? – спросил Игорь.
– Да, да, – в раздражении проговорила дочь генерала КГБ. – Делай же что-нибудь, скоро заявится прислуга.
От тела удалось избавиться, вызвав «Скорую помощь». Игорь переговорил с понимающим врачом, который, получив тысячу долларов, уложил мертвое тело на носилки и вместе с Игорем спустил его вниз.
– Не видите, женщине плохо, – громогласно заявил врач. – Гипертонический криз. Ну, поехали!
«Скорая помощь» доставила тело в морг. Еще несколько минут переговоров, и хрустящая наличность возымела действие. Неизвестная путана исчезла с лица земли.
– Я так тебе благодарна, – призналась Элла. – Ты спас меня и отца.
– Ну а как насчет твоего обещания? – напомнил Игорь.
Павлович удивленно подняла брови:
– Неужели ты всерьез думаешь, что я пойду за тебя? Спасибо, мы останемся очень хорошими друзьями…
– Элла, – в глазах Игоря сверкнул огонь. Он взял ее за локоть и больно сжал. – Ты не понимаешь – тебя не спасет даже твой всемогущий отец, скандал будет на всю Москву. В тюрьму ты не сядешь, но карьеру после этого не сделаешь. Мне все это очень хорошо знакомо.
– Игорь, ты сошел с ума. – Элла высвободила руку. – Я не буду твоей женой, ты мне не нравишься.
– Ну что же, дорогая, тогда придется встретиться с твоим отцом. Я думаю, он окажется сговорчивее.
Игорь знал, что Элла любит и одновременно боится строгого генерала.
