– Ты редкостная сволочь, – прошептала она. – Отец тебе не поверит. Ты – уголовник с темным прошлым, а я – его единственная дочь.
– Поверит, – спокойно сказал Игорь. Он никогда не затевал операцию, не будучи уверен в ее благополучном для себя разрешении. – Ты думаешь, я это не предусмотрел? У меня есть свидетели. И фотографии.
– Какие фотографии? – побледнела Элла.
– Мертвой проститутки в вашей ванной комнате. Этого хватит, чтобы твой отец потерял должность.
Павлович ударила Игоря по щеке. Он только улыбнулся.
– Значит, ты шантажируешь меня, – произнесла Элла. – Но на что ты надеешься?
– На то, дорогая моя, что ты все-таки посмотришь на ситуацию как взрослая женщина, а не маленькая девочка. Ты станешь моей женой, я не буду требовать от тебя верности и прочего. У нас будет брак по расчету. Каждый волен вести собственную личную жизнь.
Девушка рассмеялась:
– А ведь ты мне когда-то нравился, Игорь. Теперь я вижу, что на самом деле ты бездушный мерзавец…
– Как раз под стать тебе. Послезавтра возвращаются твои родители. Ты сама поговоришь с ними и представишь им своего будущего мужа.
Как Никольский и ожидал, генерал Павлович сначала в штыки воспринял заявление дочери о том, что она собирается замуж. Да и за кого – за афериста, отмотавшего срок за махинации с валютой. Но Элла была непреклонна. Наконец после нескольких месяцев переговоров генерал дал согласие.
– Учти, моя дочь должна стать счастливой, – сказал он Игорю. – Я не знаю, почему она выбрала тебя. Мне кажется, что между вами нет никакой любви.
– Не беспокойтесь, – заверил его Игорь. – Элла будет самой счастливой женщиной на свете.
Свадьба прошла без лишней помпезности. Игорь настоял, чтобы на ней присутствовали только самые близкие родственники. Отец не приехал в Москву, так как считал, что сын, выйдя на волю, продолжает заниматься прежними делами.
– Он не прав, мама, – сказал Игорь матери. – Я не занимаюсь прежними глупостями.
И в этот раз он также не лгал. Генерал КГБ задействовал свои связи, чтобы оградить новоявленного зятя от преследований со стороны собственного ведомства. Через пару лет он даже заметил:
– Я не знаю, что у вас с Эллой происходит, но ты мне нравишься. У тебя есть голова на плечах.
Игорь получил небольшой пост в Министерстве торговли. Он познакомился с партийными боссами и руководителями союзных республик. Скоро многие из них недоумевали, как они раньше обходились без Игоря Никольского.
Элла не обращала внимания на мужа, он платил ей тем же. Она выполнила требуемую функцию – на его прошлое закрыли глаза. Игорь знал, что ему не сделать партийной карьеры, но это Никольскому и не требовалось. В короткий срок он заработал новый капитал. Его лучшими друзьями стали руководители среднеазиатских и кавказских республик. Он был желанным гостем в южных столицах.
Игорь никогда не терял чувства меры. Он был обеспеченным – но в меру. Теперь он обладал обширным досье на многих из властей предержащих. Случалось, что чересчур ретивые слуги закона проявляли к нему излишний интерес, и каждый раз следователям давали понять, что они замахнулись не на того человека.
Игорь по-настоящему испугался, когда разразились «хлопковые» дела. Никольский был замешан в крупных аферах, однако он требовался многим в столице, поэтому его имя и не всплыло на процессе.
Затем последовали полтора года затишья. При Андропове Никольский практически вышел из игры. Генерал Павлович подал в отставку. Однако прошло всего несколько лет – и наступили совсем другие времена.
Игорь одним из первых увидел безграничные возможности в нарождающемся бизнесе. Он не тешил себя иллюзиями – советская система трещала по швам и разваливалась, поэтому нужно было побыстрее урвать жирный кусок. Никольский занимался переводом денег неизвестного происхождения на Запад, начал торговать диковинными тогда в СССР компьютерами, открыл сеть видеосалонов.
Как-то Элла заявила:
– Мой отец потерял прежнее влияние, Игорь, скандал не повредит его карьере. Я хочу с тобой развестись.
В тот момент Игорь баллотировался в народные депутаты. Он решил, что теперь политика является наиболее перспективным занятием. К власти приходили новые люди, и он хотел стать одним из них. Ему не удалось разубедить Эллу. Они развелись. Выборы Игорь проиграл.
Но нисколько не сожалел об этом. Он заручился поддержкой многих из входящих во власть политиков. Игорь стал их теневым советником по финансовым вопросам. Это звание подразумевало в первую очередь снабжение демократической оппозиции деньгами. Игорь не жалел средств. И не прогадал.
После развала Советского Союза его пригласил к себе один из новых властителей.
– Игорь Александрович, – произнес он, – мы очень вам благодарны за поддержку. Президент награждает вас орденом. У нас есть вакансия заместителя министра финансов. Как раз для вас.
Игорь оказался во власти. Он старался не давать публичных интервью, сторонился кинокамер и фотоаппаратов. Ему не требовалась публичность. Он не занимался экономическими вопросами, для этого имелись другие люди. Игорь Никольский организовал небольшой фонд, который занимал под офис целый особняк в центре столицы. Чтобы проникнуть в помещение, охраняемое лучше, чем иной банк, требовалось пройти несколько кордонов: невозмутимых охранников, выпускников спецслужб, видеокамеры и сложную систему электронной идентификации личности. Согласно бумагам, фонд занимался поддержкой российского спорта. Так это и было – многие миллионы уходили на строительство элитных теннисных кортов, супердорогих бассейнов и спортзалов. Фонд получил неслыханные таможенные привилегии.
На самом деле он был создан как денежный резерв на непредвиденные ситуации. Игорю приходилось снабжать деньгами нужных людей и изыскивать в кратчайшие сроки огромные суммы. Он успешно справлялся с поставленной задачей.
В награду за это он получил возможность основать собственный банк. К тому времени Игорь ушел из правительства. Банк, поддерживаемый госструктурами, быстро справился с конкурентами, его реклама шла по всем телевизионным каналам, публиковалась во всех газетах. Игорь решил заняться легальным бизнесом.
И тем не менее занялся нелегальным. С его подачи и под его контролем возникло несколько финансовых пирамид. Игорь знал, что не пройдет и года, как миллионы вкладчиков, доверившие свои, часто последние, сбережения под заманчивые обещания финансовым организациям с красивыми названиями, поймут, что их обманули. Но не чувствовал своей вины. Наоборот, его забавляло, что люди с ночи занимали очередь в кассы, чтобы приобрести разноцветные, скрепленные печатями и подписями бумажки-акции, которые гарантировали им пятьсот процентов годовых.
Игорь снова женился – и снова на Элле. Генерала Павловича новая власть обвинила в преследовании инакомыслящих и организации издевательств над диссидентами. Бывший тесть сам пришел в офис к Игорю.
– Они не понимают, что я был вынужден так действовать, – жаловался старик. – Игорь, ты теперь стал всемогущим, помоги мне, прошу тебя.
Всего десять лет назад Игорь так же униженно просил Павловича помочь ему. Теперь генерал, потерявший прежнее влияние, не знал, что делать.
– Они хотят судить отца, – сказала Элла, появившись у Игоря. Они не виделись три года. Изредка сталкивались на светских раутах и даже не здоровались. – Ты должен ему помочь.
– Хорошо, милая, но ты снова выйдешь за меня замуж, – сказал Игорь.
– Зачем тебе это? – изумилась Элла. – Ты достиг всего, о чем мечтал.
– Нет, далеко не всего, – поправил ее Игорь. – Я не люблю, когда меня бросают, Элла. И скажи – неужели все эти годы ты не испытывала ко мне вообще никакого чувства?
– Оказывается, я оскорбила твое мужское самолюбие, – рассмеялась она. – Ну что ж, Игорь, я согласна, однако в этот раз тебе придется меня обеспечивать. Ты же у нас миллионер. Или уже миллиардер, признайся?
