заточении три дня, ее не кормили и не поили, никто не отвечал на ее крики и мольбы. Наконец тяжеленная дверь распахнулась, Регина увидела Маргариту в сопровождении слуг.

– Должна сообщить тебе трагическое известие, – произнесла мачеха и делано всхлипнула. – Твой брат Генри скончался. Несчастный, несчастный мальчик!

– Ты отравила его! – прошептала пересохшими губами Регина.

Маргарита всплеснула руками и в фальшивом изумлении ответила:

– Ну, конечно же, нет! Как ты могла такое подумать! Он скончался от воспаления легких! – Мачеха, шелестя дорогим платьем из черного шелка, подошла к девушке и ласково произнесла: – Тебе позволено покинуть место твоего заточения. Мой возлюбленный муж и твой отец получил новое назначение – король счел, что ему надлежит занять место губернатора одной из наших заморских провинций. Мы уезжаем из Парижа.

Лорд Сент-Джеймс после смерти сына полностью замкнулся в себе и сделался совершенно зависимым от жены. Регина пыталась поговорить с ним, но он выгнал ее, едва только девушка заикнулась о том, что Маргарита причастна к кончине Генри.

Зато дядя Майкл прислушался к словам девушки. Он был чрезвычайно обеспокоен ее рассказом.

– Маргарита вызывает у меня очень большие подозрения, – признался он девушке. – Но я знаю, что мой брат доверяет ей, как самому себе. Мне он не поверит! Но ты права, Маргарита должна предстать перед судом!

Дядя убедил Регину, что им стоит повременить с разоблачением Маргариты до прибытия на Ямайку. Он изложил Регине свой план:

– Я сумею убедить твою мачеху, что без ума от нее, она уже много раз заигрывала со мной. А потом сделаем так, чтобы мой брат как будто случайно узнал об этом – меня он все равно не любит, но, что самое важное, потеряет доверие к Маргарите. Тогда-то ты и расскажешь ему обо всем, и когда пелена спадет с его глаз, он поверит в то, что его жена – исчадие ада!

Регина была согласна. Путешествие через океан на шхуне длилось почти три недели. Ямайка, губернатором которой был назначен лорд Сент-Джеймс, с первого взгляда пленила Регину – привыкшая к умеренному европейскому климату и неброскому пейзажу, она была в восторге от чудных растений, вечного лета, бескрайних водных просторов и пьянящего чувства свободы. Они заняли губернаторский дворец.

Лорд Сент-Джеймс плохо перенес морское путешествие и, прибыв на Ямайку, слег. Дядя Майкл уверил племянницу, что Маргарита попалась в западню.

– Она уверена, что я люблю ее, и даже призналась в том, что отравила Генри, потому что хочет, чтобы у нее с твоим отцом был только один ребенок – рожденный ею самой!

Дядя уверил племянницу, что инсценирует «разоблачение», как только лорд Сент-Джеймс поправится. Регина была уверена, что отец разведется с Маргаритой, мачеху отдадут под суд, и она отправится на каторгу.

Спустя две недели после прибытия на Ямайку дядя Майкл заявил:

– На днях мой брат узнает обо всем! Мы с тобой разоблачим козни Маргариты. По этому поводу, дорогая племянница, я приготовил тебе сюрприз!

Запретив строго-настрого что-либо говорить лорду, дядя Майкл попросил Регину отправиться с ним в порт. Там ожидала шлюпка, доставившая их на борт стоявшей на рейде шхуны. Дядя, смеясь, отвечал на все вопросы Регины:

– Я уверен, что тебе понравится мой сюрприз, племянница!

Команда судна произвела на Регину жутковатое впечатление – капитан с хитро бегающими глазками и сальной улыбкой, полуголые матросы, которые без всякого почтения пялились на нее. Капитан встретил дядю Майкла как старого знакомого. Дядя подвел Регину к трюму, и девушка увидела внизу несчастных чернокожих. В лицо ей ударил едкий запах. Дядя произнес:

– Это – невольники, которых доставляют в Южную Америку из Африки. На этом можно очень хорошо заработать.

Регина оглянулась и увидела Маргариту, которая невесть как очутилась на корабле. Она подошла к дяде и, взяв его под руку, проворковала:

– Какой сюрприз ты хочешь мне сделать, дорогой?

– Мой отец обо всем узнает! – воскликнула Регина. – И тебе придется заплатить за смерть Генри!

– Только за смерть твоего непутевого братца? А может, и за смерть твоей матушки? И за смерть твоего отца, моего несчастного супруга? – Маргарита жеманно усмехнулась.

Регина беспомощно взглянула на дядю и спросила:

– Она сошла с ума!

– Отчего же, дорогая племянница? – произнес дядя Майкл. – Не хотелось тебя огорчать, но твой отец, лорд Сент-Джеймс, скончается грядущей ночью в губернаторском дворце. Мы намеренно убрали тебя оттуда, чтобы ты не закатила истерику.

– Он умрет от желтой лихорадки, которую я вызвала при помощи мышьяка, – добавила Маргарита.

Регина в ужасе уставилась на мачеху, затем повернулась к дяде Майклу и прошептала:

– Дядя, прошу, сделай же что-нибудь! Она только что призналась в многочисленных убийствах!

– О, Регина, я получил несказанное удовольствие, разыгрывая тебя! – усмехнулся дядя. – Ты пребывала в полной уверенности, что я помогу тебе отправить Маргариту на плаху. Неужели ты думаешь, что я способен на такое? По-твоему, Маргарита ни с того ни с сего решила использовать яд?

– Она желает завладеть деньгами отца! – закричала Регина, предчувствуя что-то неладное. Уж слишком сладко улыбалась мачеха, слишком дерзко смотрел на нее капитан невольничьего судна.

Дядя Майкл рассмеялся:

– Я познакомился с Маргаритой в Париже, где бедняжка, приехав из глухой провинции, пыталась найти богатого мужа. Маргарите не повезло, и она оказалась в любовницах у престарелого маркиза – некрасивого, жестокого, но обладавшего ста тридцатью тысячами ливров ежегодной ренты.

Мачеха прервала дядю Майкла:

– Когда я встретилась с твоим дядей, то влюбилась в него по уши. Он был самим совершенством, не хватало только одного: денег.

– И титула. – заявил дядя. – Мой брат, первый сын, унаследовал все, в том числе и титул лорда. А что досталось мне? Я ненавидел твоего отца с юных лет, а он не упускал случая попрекнуть меня лишним пенни, который я проиграл в карты или потратил на женщин. Но чтобы я получил титул лорда, потребовалась бы смерть сначала моего брата, а затем его сына Генри. А тут еще и твоя глупая мать снова забеременела. Произведи она на свет еще одного сына, это сделалось бы новым препятствием на моем пути к богатству и титулу лорда.

Регина почувствовала резкую головную боль. Мачеха, приблизившись к ней, пребольно ударила девушку по щеке и произнесла:

– Ты, кажется, хочешь свалиться в обморок? Придется дослушать то, что хочет сказать тебе Майкл!

– Отыскать в Париже лавку, в которой из-под полы торгуют ядами, было не так уж сложно, – продолжал дядя. – Представь себе, дорогая племянница, именно там я и столкнулся с Маргаритой – она хотела отправить на тот свет своего маркиза. Я же предложил ей гораздо более занятный вариант...

Регина была готова расплакаться. Она никак не могла поверить, что дядя Майкл, веселый, добрый и остроумный, оказался чудовищем!

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

1

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату