– Мистер Снайпс, ваша инъекция… – пролепетала женщина, но старик продолжал орать:
– Вон, дура! Ты уволена! Оставь меня в покое и позволь умереть!
Снайпс долго и натужно кашлял и наконец пояснил:
– У меня рак. Даже мои миллиарды не могут помочь мне выздороветь. Я обречен и могу только отсрочить финал. Но до того как я издохну, хочу знать, что «Зодиак» разоблачен. Мне это очень и очень важно!
– Но почему? – спросила Дана Хейли.
Миллиардер вздохнул:
– Знаешь, как звалась Аврора Демарко до того, как отправилась в свой проклятый Голливуд? Аврора Снайпс. Она была…
– Вашей старшей сестрой! – угадала (или вспомнила) Айрин.
– Верно, внучка писателя, верно! – подтвердил ее слова Константин Снайпс. – Аврора была моей любимой старшей сестрой. Она была старше меня на девять лет. О, как я ее любил! Она была для меня эталоном совершенства, эльфом, богиней! Я был так горд за нее, когда появились первые фильмы с ее участием. У нее ведь был огромный талант, она непременно стала бы знаменитой, как Вивьен Ли и Кэтрин Хепберн. Получила бы «Оскара», да не одного. Но мерзкий «Зодиак» убил ее. И не только убил, но и отрезал голову! Еще тогда я поклялся, что найду убийцу. Когда у меня появились деньги и я заработал первый миллион, а немного позднее и первый миллиард, то бросил все силы на поиски «Зодиака». Я хотел найти его и собственными руками отрезать ему, живому, голову. Медленно, очень медленно, так, чтобы эта тварь по- чувствовала всю ту боль, что испытывала Аврора… что испытываю я…
Дана увидела, как пальцы миллиардера хищно сжались, а верхняя губа поползла вверх, обнажая кривые желтые зубы.
– На меня работали лучшие детективы Америки! Я не жалел денег, но они ничего не смогли откопать. Ничего! Уверяли меня, что истинный «Зодиак» был казнен на электрическом стуле. Хм, жалкий придурок Джек Тейлор… Тейлор стал еще одной жертвой «Зодиака», я убежден. Он был трусливым и пугливым идиотом, который ужасно боялся крови. Он не мог отрезать жертвам головы! Нет, Тейлор не убийца. Я понял это, когда посмотрел ему в глаза на суде.
Миллиардер залился кашлем, а когда приступ прошел, продолжил:
– С годами я смирился с тем, что так и не узнаю, кто же отправил на тот свет мою сестру Аврору, а вместе с ней еще семь человек. Пять известных жертв, а также Тейлора и любовницу твоего деда-писателя, его русскую помощницу, Ирину Мельникофф.
Айрин Мориарти застыла, а Снайпс кхекнул:
– Как будто я не знаю, что твой дед сходил с ума по ней! У нее перед смертью было видение, думаю, очень важное. Но «Зодиак» каким-то образом пронюхал об этом и убил секретаршу.
– Так вы позвали нас, чтобы рассказать жалостливую историю… – протянула Марина Подгорная.
– Русская мышь, не пищи! – рявкнул старик-миллиардер. – Я позвал вас, потому что верю: если вы объедините усилия, то поймаете нового «Зодиака», а через него узнаете, кто являлся старым «Зодиаком». Они ведь связаны, оба этих мерзавца, даю голову на отсечение! Хе-хе, черт возьми, неплохая метафора, а? Говорят, ты, внучка писателя, теорию какую-то разработала. Я хочу ее услышать!
Айрин Мориарти нехотя поведала о своей теории дат рождения. Миллиардер внимательно ее слушал и, как только она завершила рассказ, заявил:
– Вот и первый шаг! Я же знал, что ты головастая, Мориарти! Вся в своего писаку-деда, хотя между вами и нет кровного родства. Но я понимал, что воспитание важнее, чем гены. Ты установила закономерность, чего не смог сделать ни один из частных детективов, которые на меня работали целые десятилетия.
– Я не собираюсь сотрудничать с кем бы то ни было, – отрезала Айрин.
– Ну и не сотрудничай! – заявил миллиардер. – Конкуренция всегда лучше дурацкой дружбы! Знаю, что в деньгах ты не нуждаешься, – дедушка тебе оставил свои миллиончики, да и за переиздание его книжек тантьемы до сих пор капают. Но тебе нужна слава, Мориарти! Слава великого эксперта и разоблачительницы «Зодиака». И я в состоянии дать тебе славу! Только принеси мне на подносе голову «Зодиака»…
Старик смачно сплюнул в большой платок и повернул лицо к Марине и Эдварду:
– Теперь что касается вас, голубки… У меня и для вас найдется сюрприз. Сегодня я объявлю о том, что тот, кто разоблачит «Зодиака» и узнает, кто убил мою сестру, получит гм… миллиард.
– Миллиард? – ахнула Марина Подгорная.
– Я давно уже это планировал! – гордо заявил старик. – Сначала хотел дать в награду миллион, потом десять, но сейчас решил, что миллиард – звучит весомее. Вечером о сумме моего вознаграждения будет сообщено во всех выпусках новостей. Миллиард долларов любому и каждому! И тогда у вас появятся сотни, тысячи, миллионы конкурентов. Кто-нибудь да найдет правду…
– Вы только все испортите, – заметила Айрин Мориарти. – Ваш миллиард вскружит людям голову. Вы действуете безответственно, мистер Снайпс, и играете на низменных человеческих инстинктах.
– Ты так говоришь, внучка писателя, потому что все-таки не прочь сама получить миллиард долларов! – заявил старик. – Я отдам всего лишь двадцатую часть моего состояния, а взамен получу имя убийцы Авроры.
– Вы играете с огнем, – вступила в разговор Дана. – Не исключаю, что многие намеренно обвинят в убийствах своего дедушку или отца, только чтобы получить миллиард. И даже подтасуют улики.
Снайпс усмехнулся:
– Ну нет, все будет проверяться. Я же не идиот! Да и вы, мои хорошие, не станете дремать, я уверен. Ни ты, Хейли, потому что хочешь спасти свою мамашу, ни ты, Мориарти, так как желаешь стать самой великой, ни ты, русская пигалица вместе со своим журналистом, потому что все вы желаете получить миллиард.
– А вы не передумаете? – спросила Марина Подгорная. – А то найдешь вам «Зодиака», а миллиард вы зажмете. Или дадите всего миллиончик… В моем родимом издательстве всегда так: сначала наобещают золотые горы, а потом, получив желаемое, в два счета обо всем забывают и корчат из себя оскорбленную невинность.
– Притащи мне «Зодиака», и деньги твои, детка, – прохрипел Снайпс. – Будут переведены в течение часа на названный тобой счет в любом банке мира. Кстати, тебе, русская пигалица, я даже смогу выплатить его наличными – монетами по одному центу! Потребуется, правда, не меньше двухсот грузовиков, хе-хе…
– Ничем хорошим однажды подобная история не закончилась, – заявила Айрин Мориарти.
– Ты имеешь в виду пьесу Дюрренматта? – просипел Снайпс. – Признаюсь, она меня и вдохновила. Миллиард за человеческую жизнь! У меня, правда, подешевле – миллиард за две жизни, за первого и за второго «Зодиака». Только сразу предупреждаю: доказательства должны быть убойные. И они, само собой, будут перепроверены независимыми экспертами. Ну что, страусята, поняли меня? Время пошло! Давайте, шевелите своими задницами, живо отправляйтесь на поиски маньяка. Кто первый придет к финишу – получит миллиардик.
Дана испытывала смешанные чувства – Константин Снайпс одновременно вызывал у нее жалость и негодование. Старый, смертельно больной, разочаровавшийся во всем человек, который семьдесят лет живет с болью в сердце и горюет по убитой сестре.
Почти одновременно у заместителя окружного прокурора и Айрин Мориарти зазвенели мобильные телефоны.
– Новое убийство, – доложили Дане. – Опять «Зодиак». Похоже, произошло ночью, но тело обнаружили всего четверть часа назад.
– Где? – спросила Дана и услышала, как тот же самый вопрос задает Айрин. Значит, ей тоже сообщили о новом убийстве.
– Частный колледж святого Мартина. И, что самое ужасное, жертвой стал один из студентов. Но вы ведь знаете, советник, что в колледже учатся дети богатых и знаменитых родителей. Так вот, убит младший сын сенатора Кэтрин Маккормик.
Кэтрин Маккормик была звездой партии демократов, ее, как и Хилари Клинтон, прочили в кандидаты в
