Я была в восхищении от того, как мой шеф (именно он, а не тщеславный инспектор Кронин, присвоивший себе все лавры победителя) вышел на след «Зодиака».
– Шеф, ваш психологический портрет убийцы полностью совпадает с персоналией Джека Тейлора! – восторгалась я. – Он нелюдим, живет отшельником, увлекается астрологией. Соседи сказали, что часто в его окнах свет горел всю ночь напролет. Даже профессия и возраст – в этом вы тоже попали в яблочко!
Квентин скромно потупился:
– Психология, совмещенная с криминологией, дает необычайные результаты, Ирина.
Невзирая на тяжесть улик и свидетельских показаний, Джек Тейлор отрицал свое причастие к убийствам, заявляя, что невиновен. Ему, разумеется, никто не верил. У него не было алиби – по собственным заверениям, Тейлор провел все ночи, когда были совершены преступления, у себя в комнате, однако подтвердить это никто не мог.
Шефа и меня немало удивила просьба Тейлора посетить его в тюрьме. Я упрашивала Квентина не поддаваться на провокацию «Зодиака», но шеф ответил, что каждый, в том числе и такой жестокий убийца, имеет право быть выслушанным.
Мы посетили тюрьму, в которой находился Джек Тейлор в ожидании процесса. Прокуратура была уверена в своей полной победе, и никто не сомневался, что Джека Тейлора признают виновным и приговорят к смерти на электрическом стуле.
Вблизи Джек Тейлор оказался еще куда более отталкивающим типом, чем на фотографиях в газетах. Завидев нас, он вскочил со стула и, вцепившись в решетку, отделявшую нас от него, громко закричал:
– Мистер Мориарти, вы должны мне помочь! Я же знаю, что вы вызволяете невиновных! Я никого не убивал!
Что еще мог сказать матерый убийца, маньяк, на чьей совести как минимум шесть убийств? Однако внезапно ко мне пришло видение – я с необычайной четкостью увидела Джека Тейлора, входящего в будуар Авроры Демарко, и… тень притаившегося в коридоре человека, который осторожно наблюдал за Тейлором.
И зло, отчаяние и боль исходят именно от этого скрытого темнотой человека!
Видение до такой степени оказало воздействие на мои нервы, что я потеряла сознание. А когда пришла в себя, то увидела обеспокоенного Квентина, склонившегося надо мной. Я находилась в тюремном лазарете.
– С моей стороны было крайне безответственно брать тебя в тюрьму! – произнес шеф. – Если бы я знал, какой эффект на тебя окажет этот мерзкий убийца…
– Шеф, – прошептала я, – он говорит правду! Джек Тейлор невиновен!
По дороге домой я поведала о своем видении, однако шеф, впервые за те годы, что я работала на него, скептически отнесся к моему сообщению.
– Ирина, я не сомневаюсь в том, что у тебя было видение, но верно ли ты его интерпретировала? Все улики указывают на то, что Джек Тейлор и есть «Зодиак».
– Я уверена в том, что подлинный «Зодиак» выбрал его в качестве превосходной жертвы, – ответила я. – Он свалил на Джека вину за убийства!
Чтобы убедить шефа в своей правоте, я настояла на том, чтобы на следующий день мы снова посетили Джека Тейлора. И на этот раз все предстало в ином свете – да, Тейлор обладал непривлекательной, даже отталкивающей внешностью, однако это не давало права автоматически считать его преступником. Он согласился, чтобы я прикоснулась к его руке и попыталась сконцентрироваться.
Несколько видений сменило друг друга. Джек Тейлор говорил правду – он не был убийцей. Иначе бы я обязательно это почувствовала.
– Я невиновен! – повторял Тейлор. – Да, я посещал астролога. Но я хотел узнать у него побольше о «Зодиаке». И я был в доме мисс Демарко. Она позвонила мне и высказала пожелание проконсультироваться со мной по поводу своего гороскопа – мы были с ней шапочно знакомы, и она обращалась ко мне, прося составить гороскоп.
– Мисс Демарко просила вас прийти к ней в два часа ночи? – удивился шеф. – Мистер Тейлор, извините, но ни один суд в мире не поверит в такое. Вы ведь не состояли с мисс Демарко в любовной связи?
– Нет, что вы! – воскликнул шокированный Джек Тейлор. – Я обожал мисс Демарко, у нее был подлинный талант! Если бы она не стала жертвой «Зодиака», то непременно превратилась бы в течение пары лет в кинозвезду!
– Вы уверены, что именно она позвонила вам? – задала я вопрос Джеку.
Тот задумался.
– Ну вообще-то я не очень хорошо знал ее голос, к тому же телефонные аппараты сильно искажают звук. Но звонившая представилась Авророй Демарко и просила прийти к себе. Как я мог отказать! А когда я оказался там, то увидел… Увидел тело! Без головы!
– Как же ваши отпечатки оказались на кинжале? – спросил недоверчиво шеф.
Тейлор пояснил:
– Я поднял его с пола… А затем, наступив в лужу загустевшей крови, поскользнулся и схватился за стену. Так отпечаток ладони оказался на обоях.
– Звучит более чем неправдоподобно, – вздохнул шеф. – Мистер Тейлор, вам никто не поверит. Если хотите избежать электрического стула, то настаивайте на временном помешательстве. Всего хорошего!
И шеф удалился. Я бросилась вслед за Квентином и, повиснув у него на локте, принялась убеждать:
– Он говорит правду! Я чувствую, шеф, он не лжет! И пускай его слова звучат абсурдно, я ему верю! Прошу вас, вы должны помочь Джеку! Его бросили абсолютно все, даже родные, и если и мы отвернемся от него, то у него никого не останется на белом свете!
Подумав, мистер Мориарти ответил:
– Я всегда готов помочь невиновным, ты прекрасно знаешь, Ирина. Но дело в том, что я не верю в невиновность Джека Тейлора. Он и есть «Зодиак». И, будучи пойманным, цепляется за спасительную соломинку, пытаясь задействовать тебя и меня для своего освобождения.
– Шеф, мы должны заняться этим делом снова! – крикнула я. – Вы же не позволите, чтобы Джека Тейлора отправили на электрический стул за преступления, которые он не совершал?
– Не позволю, – кивнул шеф. – Но вначале я должен убедиться в том, что он невиновен. И одних твоих видений мне мало.
В течение последующих нескольких дней мы снова и снова изучали детали каждого из убийств, стараясь найти улики, свидетельствующие в пользу Джека Тейлора.
– Кто-то дьявольски хитрый заманил Джека, а вместе с ним нас и полицию в ловушку! – продолжала стоять на своем я. – Подлинный монстр остался на свободе. Именно «Зодиак» позвонил Джеку и велел прийти в особняк Авроры Демарко. Убийца знал, что служанка скоро вернется… Шеф, я поняла! Мы можем доказать невиновность Джека!
– Как именно? – спросил Квентин.
Я ответила:
– Вспомните, что говорила служанка. Мимо нее пробежал Джек Тейлор с горящим взором, оттолкнул ее и бросился прочь. Она поднялась наверх и увидела свою хозяйку – без головы. Но разве служанка сказала что-либо о том, что в руках мистера Тейлора был пакет, саквояж или сумка? Куда же он дел голову жертвы?
Шеф медленно произнес:
– Хм, а ты права, Ирина. Если бы Джек Тейлор был убийцей, то нес бы с собой голову. Спрятать ее за пазуху он не мог, требовалась тара…
– «Зодиак» был в то время в доме, – продолжала размышлять я, – у него и находилась голова Авроры Демарко! А как только Джек Тейлор и горничная удалились, он отправился восвояси, никем не замеченный.
Квентин Мориарти несколько раз прошелся по ковру. Остановился.
– Подобная деталь не сумеет убедить присяжных в невиновности мистера Тейлора. Но она убедила
