Я обернулась и увидела отца Зины, стоявшего на пороге. Подойдя к нему, я, запинаясь, принялась объяснять, что хочу с ним поговорить, и в двух словах обрисовала то, что меня угнетает. Аркадий Аркадьевич наклонил голову, посмотрел на дорогущие часы на своем запястье и кивнул:
– Я тоже намеревался поговорить с вами. Но у меня важная встреча, поэтому сейчас не могу уделить вам внимание. Лучше дождаться, когда Зинаида отправится в Италию. Думаю, послезавтра мы сможем обо всем поговорить. А теперь прошу меня извинить!
Мне было непонятно, чего ждать от предстоящего разговора. Может, отец Зины сам решил попросить меня покинуть их дом, пользуясь тем, что дочка находится вне пределов досягаемости и не воспротивится его решению? Ну, если так, то я поблагодарю Аркадия Аркадьевича за гостеприимство и отправлюсь восвояси.
О предстоящем разговоре я Зине ничего не сказала. Да и та была слишком взвинчена из-за предстоящей поездки в Рим – оказывается, туда же летел молодой человек, сын какого-то важного политика, к которому она была неравнодушна.
Наконец Зина пообещала привезти мне массу подарков и отбыла. Я же по-прежнему находилась у себя в комнате и читала очередную книгу. Вдруг раздался стук в дверь, появилась экономка, сообщившая, что Аркадий Аркадьевич просил уточнить, могу ли я уделить ему ближайший час.
Конечно, я могла! И отправилась за экономкой, при этом раздумывая: если мужчина хочет избавиться от меня, то ему было бы достаточно двух минут. Ну или трех. Не будет же он целый час ходить вокруг и около, сподвигая меня к тому, чтобы покинуть их квартиру?
Кабинет Аркадия Аркадьевича был не такой большой, как я себе представляла, однако чрезвычайно уютный. Сам он восседал за старинным письменным столом, а на другом столе, рядом, возвышался компьютер.
Аркадий Аркадьевич предложил мне сесть, затем попросил экономку принести нам зеленого чая. Пока женщина ходила туда-сюда, мы молчали. Собственно, о чем я могла говорить с отцом Зины? Не вести же с ним беседу о погоде!
Когда перед каждым из нас оказалась тонкая фарфоровая чашечка с чаем, а экономка удалилась, плотно затворив за собой дверь, Аркадий Аркадьевич, сняв очки, произнес:
– Я уже говорил вам и хочу повторить еще раз: я крайне вам признателен за то, что вы взяли под свою опеку Зинаиду, когда она находилась в колонии. Поверьте мне, это не пустые слова. Не так уж много людей, у которых я числюсь в должниках. И вы – одна из них!
Профессор протер очки замшевой тряпочкой, а затем снова водрузил на нос. Я осторожно отпила зеленого чая. Напиток был божественный. Да, если чего мне и не будет доставать, если придется покинуть квартиру Зины и ее отца, так это книг и чая.
– Только после возвращения Зинаида переменилась. Раньше читала книги, училась, думала об университете, диссертации. Теперь же у нее на уме только тряпки, развлечения, молодые люди. Наверное, это естественная реакция на лишения, которые ей пришлось претерпеть.
Я не знала что сказать и молчала, Аркадий Аркадьевич продолжил:
– А вот вы другая. Вы, наоборот, стремитесь к знаниям. Ибо знания, как сказал английский философ Фрэнсис Бэкон, сила. Я бы немного видоизменил его сентенцию: информация – сила. И вы производите впечатление вдумчивого, цепкого и талантливого человека.
Мне было лестно слышать такое из уст профессора. Но тут он переменил тон:
– Хотя предпосылок к такому развитию фактически у вас не было. Прошу прощения за откровенность, но вы – убийца. Вы причастны к убийству директора детского дома. Хотя я верю тому, что вы лично не убивали его, а лишь помогли заметать следы преступления. Но, помимо того, вы, на сей раз собственными руками, отправили на тот свет некую заключенную Куприянову, по кличке Атомная Бомба…
– Сероводородная Бомба, – поправила я дрожащим голосом. На что он намекает? Профессор что, хочет сдать меня милиции? Но ведь к преступлению причастна и его собственная дочь, которую, как я уже имела возможность убедиться, Аркадий Аркадьевич любил больше всего!
– В самом деле, Сероводородная Бомба, – кивнул хозяин дома. – Причем если в первом случае вы попались, что неудивительно, ибо это было ваше первое преступление, то второе убийство сошло вам с рук. Вам – и моей Зинаиде.
Вот в чем дело! Наверняка сейчас Аркадий Аркадьевич будет упрекать меня в том, что я втянула его дочку в криминальную историю. Неужели Зина не рассказывала ему, что представляла собой Куприянова?
– Да, вы отлично обставили смерть Сероводородной Бомбы. Зина бы ни за что не придумала такое. А вот вы… – Мужчина смолк и, сложив руки лодочкой, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, которые превратились в щелочки. – Вы – совсем другое дело. Вы учитесь на ошибках. Это может далеко не каждый. Более того, вы изобретательны и не боитесь риска. И в то же время готовы, если надо, применить грубую физическую силу. Я, к примеру, на подобное не способен. Поэтому восхищаюсь теми, кто в состоянии дать отпор!
Профессор уставился на меня своими выпуклыми бирюзовыми глазами, отчего мне сделалось не по себе.
– Еще я очень ценю, что вы первая завели речь о том, что вам нужна работа и что вам неудобно сидеть на чужой шее. Я, конечно, утрирую, ибо за то, что вы сделали для Зинаиды, чувствую себя обязанным обеспечить вам достойную жизнь на все последующие годы. Но вы сами хотите чего-то достичь, и это отрадно!
Я не понимала, к чему именно мужчина клонит. То хвалит меня, то перечисляет мои криминальные подвиги… Хотя последние, как я поняла, вызывали у него не столько негативную, сколько, как ни странно, позитивную реакцию.
– Только сами посудите, куда вам податься? Кто возьмет вас на работу? А если и возьмет, то на какую? Продавать пирожки? Или водку в ларьке? Торговать телом? Нет, такое не по вам!
С этим я была согласна – ни одним, ни вторым, ни тем более третьим я торговать не намеревалась.
– У каждого имеется свой талант. У меня, к примеру, невероятная склонность к точным наукам, а именно к высшей математике, предмету абстрактному, но, уверяю вас, на редкость занимательному. Наука – не особо денежное дело. По крайней мере, в нашей стране.
Аркадий Аркадьевич снова посмотрел на меня.
– У вас тоже имеется талант. Свой. А когда речь идет о таланте, самое важное – распознать его. И, думаю, в вас я его распознал, ведь в людях я разбираюсь неплохо, как, впрочем, и в цифрах.
Вместо ответа я только пожала плечами. К чему же все-таки ведет отец Зины? Никаких особенных талантов я за собой не замечала. И была даже уверена, что являюсь вполне обыкновенной, более того – заурядной особой.
Кажется, Аркадий Аркадьевич не удивился моей реакции. Он только отхлебнул зеленого чая и произнес:
– Ну, не скромничайте! Ведь, если на то уж пошло, на вашей совести жизнь двух людей. Того самого директора по кличке Автоген и Атомной… нет… прошу прощения, Сероводородной Бомбы.
Я начала путано оправдываться, объясняя, что не могла бросить на произвол судьбы своих подруг, Тоню и Зину. И что Автогена я вообще не убивала, тогда произошел несчастный случай, а я лишь помогла избавиться от его тела. И в случае с Куприяновой сложилась похожая ситуация, ведь вопрос стоял так – либо она нас, либо мы ее, вот я и выбрала второе.
– Это мне в вас и импонирует! – воскликнул профессор. – Вы готовы идти до последнего и сражаться до конца. Пусть и сильно рискуя собой. Однако вы неправильно меня поняли – я вовсе не осуждаю вас. Потому что и директор, и та самая Бомба заслуживали одного – смерти.
Последнюю фразу он произнес будничным тоном, без всякого смакования или, скажем, гадкой усмешечки. Так, будто вел речь о нормальных, повседневных вещах. Но кто знает, быть может, отправлять людей на тот свет для Аркадия Аркадьевича и есть нормальное и повторяющееся каждый день занятие? Правда, профессор не походил ни на сумасшедшего, ни на преступника.
– И, поверьте мне, нас окружает великое множество людей, без которых воздух на нашей планете был бы гораздо чище, – продолжал он так же буднично. – Однако избавиться ото всех не представляется ни возможным, ни желательным. Однако некоторые все-таки должны взять – и умереть. И в большинстве
