Сделай это, Алекс, и тогда полиция ничего не докажет. У них могут быть подозрения против меня, но налицо будет исчезновение главной подозреваемой — Катерины Ипатовой. И дело заглохнет!
Эльке Шрепп, вернувшись поздно вечером к себе домой, убедилась, что на автоответчике три сообщения от ее шефа. Криминальный директор Карстен Брютнер. Скользкий, противный тип, карьерист и флюгер. Ему неведомым способом удается удерживаться на своем посту и даже ползти вверх при любом начальстве в министерстве внутренних дела Гамбурга.
— Эльке, — говорил он. — Немедленно перезвоните мне. Я должен вас услышать сегодня! Где вы?
Шрепп возрадовалась, что пару дней назад потеряла мобильный. Кстати, при исполнении служебных обязанностей. Времени купить новый не было. А так бы Брютнер застал ее прямо в «Атлантике».
— Эльке? — произнес суровым тоном Карстен Брютнер, едва Шрепп набрала номер его домашнего телефона. Брютнер обитал на роскошной вилле в Эппендорфе.
— Да, господин криминальный директор, — процедила сквозь зубы Шрепп. Судя по тону, а она сразу же улавливала настроение Брютнера, начальник был вне себя.
— Эльке! — взревел тот. — Где вы шляетесь, почему ваш мобильный не отвечает?
— Я уронила его в канализацию во время погони за преступниками, — сказала Эльке. Это была сущая правда, но Брютнер подумал, что она над ним издевается.
— Вот, вот, Шрепп, вместо того, чтобы ловить настоящих преступников, вы устраиваете облаву на законопослушных граждан, — сказал Брютнер. — Как у вас продвигается дело об убийстве Герлинды Ван Райк? Оно имеет большой резонанс!
— Думаю, что вскоре смогу представить вам подозреваемую, — ответила Эльке, а Брютнер снова гаркнул: — Подозреваемая, если не ошибаюсь, уже имеется. Это госпожа Ипатова! Именно под вашим странным покровительством, Шрепп, Ипатова оказалась фактически на свободе. А если она снова исчезнет в неизвестном направлении? Что тогда? Если она виновна, завершайте следствие и передавайте дело в суд!
— Я уверена, что Катерина Ипатова невиновна, — ответила Эльке. Но Брютнер все равно не поймет. И что такого она натворила в предыдущей жизни, раз судьба заставила ее страдать под пятой придурка Брютнера? Может, она была Джеком-потрошителем или Эльзой Кох? [25]
— С чего вы взяли, что Ипатова невиновна? — осведомился криминальный директор. — Эльке, прекратите досаждать госпоже Еве Ван Райк! Мне звонил ее адвокат, кроме того, звонили люди из ратуши…
Ага, маленькая Ева испугалась, задействовала все связи! Значит, она на самом деле трясется за свою свободу! Что ж, завтра, когда крошечный диктофон окажется в ее руках, Эльке решит, что делать.
— Оставьте ее в покое! — заключил Брютнер. — И немедленно! У вас есть одна подозреваемая — Ипатова.
— Я могу доказать, что Ипатова невиновна, — парировала Эльке. — Вышлю вам сейчас же на факс выводы профессора Кеплерса.
— Шрепп! — снова проревел Карстен Брютнер. — У Евы Ван Райк влиятельные друзья, она выходит замуж за Юргена Людеке, а он является одним из главных спонсоров партии тех, кто сидит в городском сенате. Думаете, ему понравится, что вы пристаете к его будущей невестке? Или она в вашем вкусе?
Пропустив мимо ушей колкость Брютнера, Эльке ответила:
— А вы думаете, Карлу-Хайнцу Людеке понравится, что его сын женится на убийце, на совести которой полдюжины человек?
— Шрепп, — вздохнул Брютнер. — С вами невозможно говорить. Итак, вы отстранены от этого дела! Вы слышите, это мое последнее слово! Не смейте более приближаться к Ипатовой и Еве Ван Райк! Этим делом займется комиссар Хайкер-Мор. А вы, Шрепп, завтра рано утром отправитесь в Киль, нашим коллегам из Шлезвиг-Гольштейна требуется опытный помощник в деле о душителе в поездах. Вот вы со своим опытом и пригодитесь! И не смейте соваться в это дело, если узнаю, что вы нарушили мой приказ, то…
Брютнер повесил трубку, и Эльке услышала отрывистые гудки. Что же, это вполне в духе Брютнера: поволить, поугрожать, поддаться на уговоры господ из ратуши. Ну ничего, Ева в западне. Эльке позвонила Кате в отель и сказала:
— Мне придется на пару дней уехать из Гамбурга. Но это ничего не значит. Вы не предпринимайте ничего, дождитесь моего возвращения.
Если Брютнеру так угодно, она поедет в Киль и займется делом душителя, который нападает в пустых поездах на женщин-проводников. А потом придушит и самого Брютнера — Эльке уже видела, как он будет задыхаться и кривиться, когда она предоставит ему неопровержимые доказательства вины Евы. Пока что у нее были только доказательства невиновности Кати, а требуются следы, которые приведут к Еве Ван Райк. И Эльке уверена — в ближайшее время она их получит!
— Черт, надо завтра же купить мобильный, — сказала она и, подхватив трехцветную Ангелу Меркель, отправилась спать.
Следующим днем, когда Эльке была уже в Киле, Вадим нанес визит в Белый замок. Ему требовалось достать диктофон, который, как он надеялся, сумел записать что-либо компрометирующее. Ева была на вилле. Он сказал прислуге, чтобы о нем не докладывали и, опередив горничную, вошел в комнату к Еве.
Она еще спала. Вадим, увидев сумочку, схватил ее, открыл. Вот и тюбик помады-диктофон. Ого, израсходована вся пленка! Значит, у них есть четыре часа разговоров!
— Госпожа Ван Райк отдыхает! — влетела вслед за ним горничная. — Прошу вас, выйдите отсюда!
— Я это вижу, — сказал Вадим. Ева спала, как младенец. Видимо, она успокоилась и ничего уже не боится! Вадим отправился в отель к Кате. Там вместе они прослушали запись. Большая часть — пустые разговоры или треп телевизора или радио. Но вот наконец беседа Евы с неизвестным мужчиной, говорившим с русским акцентом!
— Я узнаю этот голос, — медленно сказала Катя, когда в пятый или шестой раз прослушала диалог Евы и Алексея. — Это Алексей Варавва, я рассказывала тебе о нем, его отец, Герман Петрович, приставал ко мне. И я стала свидетельницей его убийства на пороге гостиницы в Волгограде…
— И его убийство организовал родной сын, он сам в этом признался, — сказал Вадим. — Как трогательно!
— Ева якшается с Вараввой, — произнесла Катя. — Но она же говорила… Она врала мне все это время! Он — ее любовник!
— Эта запись и есть ловушка для Евы и Алексея. Они признаются в убийствах и обсуждают план устранения тебя, Катюша. С этого момента я тебе запрещаю выходить из номера отеля и открывать кому-либо дверь. Только мне и Эльке! Если заявится Ева или Варавва, то звони немедленно в полицию и мне. Ты поняла?
— Поняла, — кивнула Катя. На душе у нее было муторно. Вот оно, признание Евы. Она так цинично и хладнокровно говорит о том, что убила тетю Герли, и Ютгу, и еще других людей. Это так ужасно! И сестра готова убить и ее, Катю, чтобы свалить на нее все преступления.
Ева опасна, как ядовитая змея. Она и есть ядовитая змея: ее имя по-немецки произносится почти как «эфа». Змея, которая готова своими острыми зубами впиться в жертву и впрыснуть ей смертельный яд. Но почему же она не испытывает к Еве ненависти, а чувствует по отношению к ней только жалость и досаду?
— Черт! — произнес Вадим. — Мобильный Эльке не отвечает. Ну да, она же потеряла свой старый телефон во время погони за преступниками, он вылетел прямо в водосток. А новый, разумеется, не купила. И где она сейчас? На работе никто ничего не говорит, а у нас в руках такая сенсационная запись. Это — приговор Еве и Алексею!
— Но ведь разговор записан без разрешения полиции, — сказала Катя робко.
Алексей ответил:
— Полиция не имеет права делать такие записи самовольно, а вот частное лицо… Я поклянусь на Библии, что это была моя идея подложить Еве в сумочку диктофон. Возможно, это тоже незаконно, но все равно, полиция должна что-то предпринять, если человек открыто заявляет, что он — убийца!
Кате стало зябко. Ну вот, этого момента они и ждали. Теперь остается известить Эльке, дать прослушать ей запись. И тогда Ева окажется в западне.
— Катюша, ты поняла? — спросил Вадим, нежно целуя ее. — Без меня — ни шагу из отеля. Здесь они не посмеют напасть на тебя. Запись, что же с ней делать…
— Оставь ее мне, — сказала Катя. — На меня они не нападут, а вот на тебя… Береги себя, Вадик!
Вадим оставил ей диктофон. Он ушел, Катя заперла дверь. Она снова в который раз включила запись. Голоса Евы и Алексея. Катя закрыла глаза и почувствовала, что слезы катятся по щекам.
Ее разбудил писк мобильного телефона. Катя, заснувшая в кресле, поежилась. Тело болело от неудобной позы, нога затекла. Ага, SMS-сообщение. От Вадима. Странно, послано не с его мобильного или домашнего, а с другого номера.
«Катя! Нам надо срочно встретиться. Заехать за тобой не могу. Это очень важно. Прошу, выйди к входу в отель через пятнадцать минут. Тебя на машине заберет мой человек. Не звони мне, это опасно. Объясню все при встрече. Вадим. Я тебя люблю!»
Катерина перечитала сообщение. Вадим запретил ей выходить из отеля, но раз он сам ее просит… Она взглянула на часы. Почти десять вечера. Что же произошло? Ну ладно, он ей при встрече все расскажет. И она не будет звонить ему, он же пишет, что это опасно.
Ипатова вышла из номера. Она захватила с собой только сумочку, в которой был мобильный телефон, пудреница, гигиенические салфетки, а также диктофон с записью разговора Алексея и Евы. Спустилась вниз. На улице было холодно, дул пронзительный ветер. Снова наступила осень. Начинает накрапывать мелкий нудный дождь. Но где же машина Вадима?
Перед ней затормозил «Мерседес» с тонированными стеклами. Водитель в очках бросил ей по-русски:
— Катя, садитесь, Вадим просил забрать вас.
Она послушно уселась на переднее сиденье рядом с шофером. Машина резко взяла с места. Катя посмотрела на водителя, который, едва она оказалась в салоне, снял очки. Он кого-то ей напомнил.
— Вы из газеты, коллега Вадима? — спросила Катя. Водитель ухмыльнулся, Катя похолодела. Эта улыбка ей знакома. Ну конечно, это ее одноклассник Сергей Варавва, брат Алексея и второй сын Германа Петровича!
Машина неслась по трассе, Катя дернула ручку дверцы. Заблокировано! Она оказалась в ловушке. Кончено, это не Вадим прислал ей сообщение, а Сергей. Или Алексей. Или Ева!
